Асгардец из Ванахейма - Герр Штайн

— Правильно. — неожиданно довольно кивнул белобородый. — Если что случится, открещивайся всеми руками и ногами. Как правило, в большинстве случаев у обвинителей нет доказательств. А если есть, то явно незаконные, а что у нас, что в Асгарде очень ценят личную свободу. Тебя тоже хоть касается, пусть и в меньшей степени, Хуа. — перевёл взгляд на дочь Мастер. — Пока я жив, они не посмеют что-то вякать, но я не вечен. Когда-нибудь тебе придётся жить одной… Или с Винлином, на что я очень надеюсь.

— Отец! — маска серьёзности и собранности на лице соученицы треснула, и на лице показалось возмущение с некоторой злостью.

— Что отец? Отец хочет быть дедом. Я старик, но не дед. Это вообще как возможно? — проигнорировав эмоциональную вспышку у Хуа, проворчал Мастер. — Но я не настаиваю. Решай сама. — о нет, дедан, ты ещё как настаиваешь. Но просто не хочешь пересекать черту и действуешь из тени, сталкивая вместе, давая исключительно совместные задания, всячески поощряешь командную работу… И это ещё не говоря про то, что ты растрепал нам все вкусы друг друга. Вплоть до нижнего белья.

— Отец… — неожиданно смутилась Хуа, порозовев щеками.

Оу. Так, в такие моменты мужик должен сделать вид, что ничего не видел. Если открыто признать, что видел момент слабости сильной духом девушки, есть немаленький шанс того, что она не обрадуется.

Не то чтобы я знал противоположный пол так хорошо, как какой-нибудь заправский альфонс… Просто Мастер хорошо знает свою дочь и любит поболтать на наших тренировках с глазу на глаз, да.

— Хм-м! Ну хоть что-то… Ладно, за мной. И запомните путь очень хорошо, может быть, он вам очень пригодится. — пройдя мимо нас, белобородый вышел из помещения.

На этот раз даже не переглядываясь, мы пошли следом за стариком.

* * *

Тёмные Тропы были магической аномалией в пространстве, иногда возникающей в крайне тёмных местах из-за влияния Иггдрасиля — того самого энергетического поля, объединяющего Девять Миров, несмотря на то, что те находятся на порядочном расстоянии друг от друга.

Есть один зубодробительный термин, объясняющий этот феномен, но я его не то что не выговорю — даже не вспомню точно. В магии асов и ванов я разбираюсь из вон рук плохо. Мало того, что времени нет, так и душа не лежит к магам. В партиях DnD всегда выбирал мечников. Оно как-то и проще и надёжнее.

Но если говорить проще — Тёмные Тропы были своеобразными тенями, которые отбрасывали нематериальные ветви Мирового Древа. С физической точки зрения это невозможно вообще никак, но магии было плевать.

Ох… Что-то это я отвлёкся.

Отвлёкся от такого зрелища.

Пусть с места, куда привела нас Тёмная Тропа было и не так хорошо видно… Но… Но Нидавеллир всё равно поражал. Огромный мир-кольцо, построенный вокруг суртуровой нейтронной звезды, заключённой в какое-то подобие Сферы Дайсона. Невозможный с точки зрения физики проект для гномов был не слишком уж невероятным. Их кузнечное мастерство вышло за пределы того, что под ним понимают люди.

Самый ярчайший пример — Перчатка Бесконечности. Выковать штуку, способную вместить в себя всю мощь Мироздания… Да уж.

Существует всего пара причин, почему гномы ещё не завоевали всю галактику, а то и вселенную.

Первая из них — гномам это банально неинтересно. Их всех, мужчин, женщин, детей — интересует только страсть к кузнечному мастерству и невообразимое желание создать шедевр, который превзошёл бы все предыдущие.

Вторая же — гномов мало. Невообразимо мало как для расы. Около трёх тысяч. При таком количестве трудно даже собственную популяцию поддерживать, не то что о завоеваниях думать. Даже с какими-нибудь роботами.

— Охо. Какие гости… — мощным голосом донеслись до меня слова кого-то позади.

Обернувшись, я едва не сделал позорный шаг назад.

Гномы… Гномы в этой реальности Марвела оказались нихрена не маленькими коротышками, какими их представляют в фэнтези. Освежающе и нетипично, что сказать. Но Борода Одина, они же в два раза выше любого из асов или ванов! Четыре полных метра в высоту! Серьёзные ребята, вот вообще не создающие желания с собой драться в реальном бою.

А вот спарринг я бы провёл… Кхм.

— Не смотри на меня так оценивающе, юный воин. — громогласно хмыкнул гигант. — Не враг я тебе… Занятные ученики у тебя, Тянлун. Или это дети?

Облачённый в полный доспех из Уру, кои гномы из-за малой численности и ценности каждого отдельного собрата по расе могли себе позволить, бородач с интересом нас разглядывал.

— Только она. — кивнул он на напрягшуюся Хуа, тоже оценившую мощь гнома, если нам доведётся столкнуться с тем в бою. — Этот… — взмах рукой в мою сторону. — Ученик. Но да ладно, мы ведь не за этим сюда припёрлись, Харгус.

— Да-да, по пустякам ты бы сюда не пришёл, учитывая как тебя не любит Его Величество. — хмыкнул гном-гигант (о Борода Одина, как же это прозвучит вслух!) хлопнув себя по пузу. — Так что там? Что нужно от скромного Харгуса?

— Один из тринадцати Старших Звёздных Кузнецов — и скромный? О, ну тогда я всего лишь старик с деменцией и хрупкими костями. — дёрнув себя за бороду, фыркнул Мастер.

— А это разве не так? — весьма правдоподобно скорчил удивление гном, широко раскрыв глаза. Я усмехнулся на эту пантомиму.

— Как-никак юмор проснулся? Это хорошо, иначе вы скоро станете металлом, который остаётся после ковки… Напомнить, каким он бывает тогда? — весьма легко перенёс словесный укол белобородый.

— Не надо. Но давай к делу. Долг припёрся взыскать? Тогда давай быстрее, пока Его Величество не узнал, кто тут заявился и мне не вставили секиру по самое-то самое.

— И это тоже. Но у этих детишек есть бесплатная возможность заказать вам оружие или доспех. Так что если этот ваш малолетний король узнает о мне, выгнать не сможет. Древние договоры, всё-такое… — покрутил ладонью Мастер.

— О. И кто платит за такое щедрое действо? — теперь точно неподдельно удивился гном. — Чтобы даже доспех…

— Сидящие у нас правительственные задницы. Выдали это якобы за противостояние драконоптице, но даже дебилу ясно, что это чтобы мы молчали о сбежавших ренегатах, в поимке которых активное участие приняли эти юнцы. — не покраснел на этих словах я лишь чудом. Кхм, да уж, а я думал, почему за меньшее по значимости событие, пусть и признанное официально — дали больше награды, чем за большее — тайно сбежавшего