Уже не новобранец - Алекс Бредвик

— Что по потерям? — когда всё завершилось, я посмотрел на поредевший отряд Мелла и Ники, понимая, что раненых им пришлось в какой-то момент бросить.

— Ноль, — самодовольно ответил десятый. — Всех, кто был тяжело ранен, отправляли в город. Ника спасала всех. Тех, кто терял конечность, тех, кого фактически убили, но они ещё сохраняли сознание. Спасала всех. Но переживших тяжёлые травмы… отправляли назад. Слишком сильное потрясение сказывалось на боевой готовности. Предвещая вопрос, в сопровождении, конечно.

— И сколько вернулось? — усмехнулся я. — Или вы приказывали не возвращаться назад?

— Второе, — ответила уже Ника, которая буквально вся, с головы до пят, была в чужой крови. — Нечего в ночи тут гулять, особенно когда не знаешь, куда точно следует вернуться. Всего таких отправили пятерых, с ними двоих в сопровождение. Пятнадцать бойцов. Три полных пятёрки. Ничего критического. Каждой ушло по одной. Стали даже как-то лучше справляться.

— Меньше людей — проще управлять, — подметил я. — Что-то ещё, о чем я должен знать?

— Ну, думаю, о ловушках и засадах ты догадался, — пожал плечами десятый. — Тут ещё временами гарпии просто так падают, словно от усталости подыхают в полёте.

— То есть как? — приподнял я одну бровь. — Просто летят-летят себе такие, а потом берут… и падают замертво на землю?

— Именно так, — кивнул Мелл. — Словно кто-то занял их гнездовье и не даёт в ночи вернуться домой. И если я всё правильно понял…

— Там ещё выходы из пещер, — практически одновременно сказали мы, а потом я продолжил: — Вот только ваш маршрут не предполагал того, что придётся подниматься по горам к гнездовьям тварей. И становится ясна причина того… что твари так охотно нападали на гарпий. Они опробовали их плоть, но съели слишком мало, чтобы считать это обыденностью.

— Угу, — кивнула Ника. — Тоже так подумала. Деликатесы привлекают внимание. А вообще… мы пошли. Этот отряд, кстати, возвращался откуда-то со стороны города в лагерь. Пять десятков кентавров и примерно полторы сотни сатиров. Не видел никого, пока шли сюда?

— Вообще никого, — с удивлением проговорил я. — Значит, где-то среди деревьев потерялись. Но этот вопрос решённый. Сейчас же нам надо двигаться дальше.

— Удачи вам, — похлопал меня по плечу десятый, после чего отдал несколько приказов своим бойцам, которые последовали за ним на юг, в город.

Я же глянул на своих бойцов. Окрылённые несколькими победами подряд, они порывались действовать дальше. Боевой дух на высоте. Правда, до первых потерь, если они будут… но услышанное от командиров второго отряда заставляло их надеяться на лучшее. Да и я, если честно, не собирался просто так давать им умереть.

— Короче, — осмотрел я всех, обратившись к бойцам, но говорил достаточно тихо, чтобы не было слышно далеко. — Наша задача сейчас — продвигаться на восток, уничтожая всех монстров на своём пути. Не рискуем. Не лезем на рожон. Прикрываем друг друга, смотрим по сторонам, сообщаем обо всём подозрительном. А на горах будем уничтожать пауков и гарпий, если те на нас нападут. Вопросы?

— Может, задержимся, если не уложимся в установленные сроки? — поднял руку со щитом один из командиров.

— Скорее всего, так и выйдет, — ответил я.

И казалось, что это должно удручать бойцов, но нет, эти радовались. И как бы сказал мой отец: «Эти сломались, ведите следующих». Но я не мой отец. Я был только рад этой реакции.

Глава 13

Иногда ничего, кроме мотивации, бойцам и не надо. Иногда мотивация может быть проста, как прямой удар копьём. Иногда весь смысл этой самой мотивации — просто громить врага. А какой там глубинный смысл — дело десятое. Главное, бойцы, которые бежали сейчас вместе со мной, были только рады отправиться к противнику, уничтожать его. И я, как хороший и чуткий командир, с превеликим одобрением смотрел на всё это… ну и способствовал исполнению их стремлений.

И сейчас лёгкой трусцой мы направились на восток, к горам, которые находились от нас на расстоянии километров пять. Да ладно горы, нам ещё нужно было забраться на их вершины… хоть они и не были особо высокими, но сам факт… вот это меня удручало. Бойцы могут вымотаться, устать. Но я надеялся на то, что кто-то из них хоть немного знает местность.

Снова враг попался весьма нескоро. Всё же Ника достаточно хорошо перешерстила редколесье и вырезала всех, кто тут мог вообще находиться. Нам же стало попадаться только пополнение, которое шло на смену тем отрядам… которых уже не было. Нет, враг определённо начал учиться, понимать, как надо воевать. Но… до нас ему ещё далеко. Очень и очень далеко. Технологический прогресс на нашей стороне. Умение и навыки у нас лучше. Боевая, тактическая выучка у нас тоже на более высоком уровне.

Но что ни стычка, какой бы размером отряд врага нам ни попадался… мы их практически всухую уничтожали. Мои бойцы осторожничали, действовали, как я и учил, от обороны, но всё равно иной раз пропускали один-два удара, из-за чего после боя приходилось восстанавливать их здоровье. Один раз даже три пальца пришлось приращивать назад… многие на это смотрели сначала с омерзением, а потом с небывалым интересом. Никогда такого в жизни не видели, их можно было понять.

Что касается меня… то в боях я старался вырезать как можно больше врагов, энергию вообще не экономил, она между битвами восстанавливалась полностью. Волна силы, Ауры, мощные выпады… всё, что только мог использовать — использовал. В определённый момент мне стало скучно, и я применил свой новый боевой навык. Тут же в животе возникло ощущение, что из меня вырвали какую-то частичку меня. Неприятно… но терпимо, проходили. Просто слишком быстро за раз опустело внутреннее море.

— А-а-а-а! — провопил кентавр, по которому пришёлся удар, заряженный проклятой магией. — Копыта! Копыта! А-а-а-а-а!

— Да не ори ты, — нахмурился я, после чего вонзил глефу ему в глотку.

Он был последним в этой группе, в последней группе возле предгорья. Когда монстр умер, я бегло осмотрел его тело… и приятно удивился. Каменеть начали самые критические для этого существа части тела. Копыта, как он и орал. И не просто каменеть, он ими начал двигать… из-за чего они лопнули. Неприятненько на самом деле выглядело.

Как после