Инженерный Парадокс 5 - Олег Сапфир

— Ага. И я оборачиваюсь на звук: в кожухе трещина, а оттуда звон! — грозно нахмурилась Глория, слегка подрагивая кончиками губ.

— Ну… всё правильно. Артемий…

— Да понимаю я всё, Марк. Лучше выпью, — насупился программист.

Ну и я выпил. Тем временем Глория выслушала мои заверения, что она — умница (молодец в её случае звучало как-то физиологически неверно, возможно даже — оскорбительно, хотя это не точно), и направилась к столам с закусками и выпивкой. А ко мне, с благоухающей ромом литровой кружкой, подошёл Кирпич.

— Рассказывай, за что висюльки! — ультимативно потребовал он, решительно хлебнув из кружки.

Ну и народ на этот кирпичный рявк подтянулся, насторожив уши. Ну и рассказал, в общих чертах, что и как. Скрывать особо нечего, хотя совсем уж в детали я не погружался.

— Да уж, — покачал головой Кирпич. — В моё время…

— Неужто было лучше? — усмехнулся я.

— А хер знает, Марк, — пожал он плечами. — Я в гвардии служил, а не в Ополчении. Вроде такой же бардак был, — заржал он, хлебая из кружки.

— Ты лучше скажи, — хлебнул и я, правда из своей — на хлебок из кирпичной Кружки он бы, скорее всего, как-то не так отреагировал.

Я, конечно, не проверял, но почти уверен, так что ставить эксперименты не стал.

— Как с тренировками? Как ребята Коржуна?

— Да зашибись там всё. Уровень подрос, нытья на единицу времени — в шесть раз меньше! — довольно отметил Кирпич.

— Что, понравилось? — уточнил я.

— Да не, времени у нытиков ни хера нет, вот и боятся сбить дыхание! — заржал Кирпич, под передёргивание плечами ощутимого количества Гаражных.

— А с конфликтами как?

Потому что доклады от Икси, конечно, были. Но довольно сухие и сжатые — не хотелось, чтобы военная цензура перехватывала мои каналы, а это приводило к сжатому и короткому, чисто текстовому общению.

Впрочем, особо ничего нового Кирпич не добавил: было несколько схваток, кратковременные неприятности с корпами, но в целом — спокойно и благополучно.

— Ну, значит, сейчас начнётся, — хмыкнул я.

— Задумал что? — прищурился на меня Кирпич.

— Ничего нового, — пожал я плечами. — Просто по закону подлости начнётся какая-нибудь хренотень.

— Это да, закон такой есть, — покивал Кирпич.

Народ на это также покивал, да и продолжил потреблять алкоголь и закуски. А меня позвал к себе Федя — что в общем, для атамана, нормально. И довольно своевременно — у меня начинало слегка гудеть в ушах, координация движений была не лучшей… В общем, вовремя позвал.

— Слушай, Марк, но ты же обычно не особо пьёшь, — обеспокоенно уточнил друг, после беглого разговора по делу, без которого было никак. — Ты вообще — нормально?

— Норма-а-ально, — кивнул я. — У меня была довольно напряжённая работа, нетипичная. Мозгу нужна «перезагрузка».

— Война, понимаю, — покивал Федя, на что я просто кивнул.

На самом деле причины были сложнее, но расписывать это… просто бессмысленно. Что-то Федя просто не поймёт, не по глупости, а по отсутствию знаний. А что-то ему просто не нужно знать, хотя он и друг.

Просто, помимо лицедейств была ещё одна задача, чертовски сложная, динамически меняющаяся… Эта самая хоругвь. Дело в том. что мне НАДО было таскать их с собой. Но, при этом, не надо уже лично мне угробить подчинённую дюжину. Это вообще непрофессионально, терять подчинённых. Так ещё и терять подчинённых, призванных Империей на войну, ради своих будем честны — шкурных интересов…

На такое я пойти просто не мог. Но дюжина аристократов в подчинении — это не солдаты. И помимо эмоциональной нагрузки от лицедейства, я банально перегрузил мозги, постоянно высчитывая и прогнозируя, основываясь на недостоверных переменных: поведение противника и хоругви…

Устал, в общем. И как же хорошо в Гараже: не надо притворяться, носить маски. Не ждёшь от подчинённых «подвига» или взбрыка — только выполняемой работы. Реально хорошо.

И не стоит столько пить, да и вообще лишнее… промелькнула мысль, которую я залил порцией алкоголя, уже спустившись с Федей в зал… И на некоторое время аж протрезвел: Рукожоп использовал технику. Поправка: пьяный Рукожоп использовал технику: блендер, машина для льда, всякое такое.

При этом я, уже мысленно попрощавшись с механизмами, видел… Как они нормально работают. Не сбоят, не ломаются. Обычные, бытовые механизмы, а не изготовленные с напрягом специально для Рукожопа. Так, чтобы Закон Мерфи вообще не нашёл лазейку во время их работы.

А тут — всё нормально. И даже занятно… Надо проверить. Кинул Артемию пульт от музыкального центра, с криком:

— Артемий, поставь что-нибудь потяжелее!

— Ага, Марк! — слегка заплетающимся языком ответил Рукожоп, поймав пульт.

И сменил песню, положил пульт на стол. И всё целое, однако, озадачился я, плюхаясь в кресло. Надо бы как-нибудь провести элемент… эксперимент, на тему корреляции энтропийного воздействия Рукожопа и содержания этанола в его крови. Добавить грамм десять в кофе или чай… Но это позже, если руки дойдут, хлебнул я из кружки.

Особняк Барышниковых, Верхний город, Новгород, баронесса Барышникова

Барышникова сидела, пригорюнившись, и чуть ли не плакала… Хотя почему «чуть»? Не одна злая слеза проскользила по её лицу за последние полчаса. Все планы… в очередной раз провалились! Нет, баронесса уже многое узнала про этого гадёныша Марка. И, пусть со скрежетом зубов, но поняла — Марк стал «достойным» наследником Карла.

Уже сейчас превосходящий своими вооружёнными силами Барышниковых. Да и своих бездарных родителей, Мечниковых…

Ну и «намёк» Марка баронесса прекрасно поняла. И вступать в открытое противостояние, да ещё и оставлять следы — не собиралась. Этот гадёныш убьёт её и родных, не ради титула или денег — последнее его либо не интересует, либо уже есть. А просто в силу своей подлой мстительности!

Но и оставлять всё случившееся без ответа Барышникова не могла: не из такого теста она была сделана! И для начала она скооперировалась с матерью Марка, Еленой Мечниковой. И… как будто поглупела, сама усмехнулась баронесса. Нет, на первый взгляд план поставить мальчишку вне законов Империи был неплох… Вот только прежде, чем ввязываться в это, надо было получше изучить законы и принципы работы Геральдической Палаты.

Это не было сделано, а в итоге — сложная, стоившая времени, связей