Сила администратора - Джон Демидов

тяжесть на душе нарастала в геометрической прогрессии. Она давила на сознание, пытаясь заразить его отчаянием, безысходностью и злобой. Это была та самая энергия, что исходила от того Высшего демона, что когда-то давно, во время захвата Эсмаруила, похитил Свету. Та самая, что оставила в моей душе шрам, который не затянулся до сих пор.

Однако тогда эта энергия ощущалась как концентрированный выброс, сосредоточенный в направленной атаке, здесь же… это был фон. Атмосфера этого места. Весь мир вокруг этого проклятого города был как будто пропитан этим смрадом.

Наконец я подобрался достаточно близко к городу, и принялся пристально его изучать. Он ни капельки не был похож на Эсмаруил с его прямыми улицами и крепкими стенами. Это был самый настоящий хаос из костей и тёмного камня. Здания в нём были слеплены из чего попало, увенчаны шипами и изогнутыми, неестественными башнями, которые скрипели и как будто даже слегка покачивались на ветру.

Над всем этим с позволения сказать «городом» висел купол сгущённой, чёрной энергии, сквозь который изредка прорывались багровые вспышки, которые не были ничем иным, как следами проходящих ритуалов.

Я благоразумно не стал приближаться ближе, зависнув на почтительной дистанции, благо моё усиленное после прихода системы зрение, позволяло видеть все детали и так.

По кривым улицам города двигались людские фигуры, но что-то в них было не так… Их движения были резкими и рваными, а тела испещрены тёмными жилами, пульсирующими той же энергией, что висела в воздухе. Их уровни действительно потрясали даже моё воображение… За 5 минут наблюдений я не увидел никого ниже сорок пятого уровня, а некоторые индивидуумы достигали даже шестидесятого! Это было самым настоящим безумием. Такие показатели за такой короткий срок могли быть достигнуты только ценой чудовищной цены.

И именно в этот момент я увидел главную площадь, после чего всё встало на свои места.

В центре этой площади стояло нечто, напоминающее гигантский пульсирующий шар из плоти и энергии. Вокруг этого шара стояло множество существ в багровых робах, которые то и дело совершали какие-то магические действия.

От шара во все стороны расходились каналы, по которым струилась та самая тёмная сила, питая город и его жителей, а к его основанию были прикованы сотни избитых людей, из которых, как из батареек, выкачивали жизненную силу, вместе с душами, преобразуя в эту адскую мощь.

То что я видел — было не просто тёмным ритуалом. Это была самая настоящая инфернальная машина, перерабатывающая живых существ для нужд своего создателя…

Первым моим порывом конечно же было уничтожить это гнездо боли и страданий, однако без административного интерфейса я не хотел рисковать, ввязываясь в противостояние с настолько раскаченными существами. Тем более — где гарантии, что такой «прелестный» городок на Самгане в единственном экземпляре? Я не имел права рисковать, а значит надо сделать всё, чтобы подготовиться к возможным проблемам.

Больше мне тут делать было нечего, поэтому кинув последний, очень мрачный взгляд, на мерзость, происходящую внизу, я отправил своего фамильяра в обратный путь.

Я не был кровавым маньяком, сосредоточенным на уничтожении всех, чьи взгляды на жизнь отличались от моих, но эти уроды, если верить Тао, считали наш город своими врагами. Еретиками. А значит — пусть не обижаются, когда еретики покажут им всю глубину их заблуждений…

Я вернулся в Эсмаруил тем же путём, шагнув из уродливого багрового пейзажа в солнечный свет городской площади. Контраст был настолько разительным, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание.

Окинув быстрым взглядом размеренную жизнь нашего города, я решил во что бы то ни стало сделать всё, чтобы она такой и оставалась, а для этого… Для этого мне определённо потребуется помощь всех, кого только можно.

Первым делом мне нужен был Аксель. Тревогу поднимать пока рано, но вот оторвать основной ударный кулак от покорения брешей было бы очень даже неплохо. После этого нужно поговорить с Ромулом, и со старейшиной паркувов… У меня опять образовалась невероятная куча дел, которая надёжно похоронила все мои надежды хоть немного отдохнуть.

«Будем надеяться, что мы обнаружили эту заразу не слишком поздно…» — озабоченно подумал я, после чего потребовал у Ромула определить местонахождение Акселя.

«Вечер перестаёт быть томным…»

Глава 14

Боевой контакт

Воздух в кабинете был густым, и наэлектризованным до предела. За массивным дубовым столом собрался весь цвет Эсмаруила: Александра Степановна, с её вечно нахмуренным лбом и сосредоточенным взглядом, неподвижный как скала Аксель, ЗавСклад, который всё никак не мог устроиться в своём кресле, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди военных и магов.

Старейшина Зориан наоборот устроился с максимальным комфортом, и внимательно рассматривал всех собравшихся, периодически что-то тихим голосом рассказывая Агнару, сидевшему по правую руку от него. Напротив кресла владетеля сел Сангон, и молчаливо слушал жаркую дискуссию, где Тао Си открыто спорила с Акселем, отстаивая свою точку зрения.

Я только что закончил свой рассказ, где в ярких красках описал багровое небо, вязкий, отравленный воздух, город из костей и тьмы, и чудовищную машину, выкачивающую жизнь из прикованных к ней людей. Картина, которую я обрисовал, вышла очень мрачной, и когда я закончил свой рассказ, то на лицах окружающих читалось одно и то же выражение: шок и ужас.

Первым гнетущее молчание нарушил Аксель. Он говорил совершенно спокойным голосом, но не смотря на это каждое его слово внимательно впитывалось собравшимися, и его никто не перебивал:

— Я считаю, что любые дискуссии здесь совершенно излишни. Угроза для Эсмаруила очевидна, и она обладает просто катастрофическим масштабом. Предлагаю сразу принимать решительные меры, и устранить угрозу на корню. — Он перевёл ледяной взгляд на меня, и продолжил:

— У нас есть доступ к межмировому аукциону, так что нам мешает приобрести магический аналог оружия массового поражения? Какой-нибудь артефакт планетарного уровня, который будет способен стереть эту заразу с лица Самгана одним ударом? Наводим, активируем, проблема решена. Красота!

В тот же миг по комнате прокатился сдержанный ропот. Идея была жестокой, простой и, чёрт побери, такой соблазнительной… Один удар — и нет больше никакого города, и мы не паримся по поводу очередной угрозы. Моё собственное нутро, измученное постоянными битвами и потерями, с готовностью откликалось на это предложение, но тут право голоса взяла несколько бледная, но собранная Тао Си:

— Аксель, твоя прямолинейность не может не восхищать, но Винд, возможно, прав в своих предположениях, и этот город — лишь часть чего-то большего. Одно звено в цепи неизвестных размеров.

Уничтожив это звено,