Тень мастера - Александра Лисина

Я спокойно на него посмотрел.

— Встречный вопрос: как вы выглядите на самом деле? Сколько вам в действительности лет? Какого уровня у вас ветвь разума? И до какой степени развита магия порталов?

Патриарх на мгновение замер, а потом снова рассмеялся.

— Браво, Двойник. Отличная попытка. Но в принципе я узнал, что хотел. Остальное вторично.

Я вопросительно приподнял одну бровь.

— И что же вы узнали, если не секрет?

— Что, несмотря на голос, ты довольно молод, — все еще посмеиваясь, ответил старик. — Вероятно, пользуешься модулятором, но в этом нет особого смысла, ведь дерзость свойственна именно молодежи. В среднем возрасте люди твоего склада характера гораздо более осторожны в выражениях, тогда как в зрелом вообще предпочитают лишний раз рта не открывать. Еще у тебя необычный дар. Талант. При этом ты умеешь гасить свою ауру. Точно так же, как способен по желанию гасить и эмоции. Помимо этого ты хорошо владеешь магией разума, причем с упором на защитные техники, и магией порталов, да еще и уровнем не ниже моего. Это само по себе крайне необычно. Магов этого направления в Норлаэне очень мало. А о тебе я даже не слышал. Вернее, официально молодых магов такого уровня в стране пока не существует. И уже одно это говорит о тебе достаточно много. Ну и наконец ты умеешь влиять на маготехнику… арка твою ауру все-таки показала, хотя ее на самом деле нет. И твой блокиратор… даже сейчас ты не пытаешься его отключить, хотя любой портальщик, оказавшись в субреальности, сделал бы это сразу.

— Может, вы так меня поразили, что я об этом забыл?

— Нет, — снисходительно посмотрел на меня Патриарх. — Ты его выключил заранее, иначе сейчас передо мной стоял бы истощенный и полностью парализованный маг с безумными глазами. К тому же мне уже предоставили запись с твоими недавними подвигами. И для составления общей картины этого достаточно.

Я на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Мое уважение, лэн Моррох. Блестящий анализ. Не поделитесь, какие выводы вы из него сделали?

— Старший род? — после мимолетной заминки предположил Патриарх.

Я мысленно хмыкнул.

И только-то? Впрочем, вывод и впрямь логичный, поэтому я не буду его опровергать.

— Или как вариант, ты — ос-Ларинэ, — после еще одной паузы добавил старик. — Чистокровные Ларинэ обычно все на виду. И среди них нет подходящих одаренных твоего возраста. Тогда как ты… с тобой пока не все ясно. А с твоим даром особенно. Хочешь меня о чем-то спросить?

— Да, — не стал отпираться я. — Каким образом вы, будучи кибэ, воспринимаете чужие ауры? Зрение? Слух? Обоняние? Осязание?

— Зрение, — поколебавшись, ответил он. — И немного обоняние. А ты?

— Я не кибэ.

— М-м… ладно. Тогда каким образом ты влияешь на технику и маготехнику?

— Врожденное умение, — не покривив душой, ответил я. — А вы и ваш клан до какой степени контролируете Хошш-Банк и его производные?

Патриарх глянул на меня с неподдельным интересом.

— Мы стояли у истоков его зарождения, поэтому кое-какие привилегии у нас и сейчас имеются. Но прямого влияния на банк нет даже у нас. Это абсолютно независимая структура. Хотя и с ней при определенных условиях можно договориться… Ты умеешь определять, когда тебе говорят правду?

— Да. А вы?

— Тоже, — кивнул он, а затем с таким же невозмутимым видом продолжил эту словесную дуэль. — У тебя уже сейчас достаточно сильный дар и, насколько я вижу, хороший потенциал для развития. Твое умение влиять на технику и маготехнику относится к числу родовых?

— Нет, — спокойно ответил я. Талант у меня особенный, этой разновидностью никто из старших родов раньше не владел, так что тут я сказал правду. — Какое отношение вы имеете к особому отделу военного министерства?

— Никакого, — усмехнулся старик. — Но мне нравится, как ты мыслишь. У тебя действительно есть Талант?

— А у вас? — прищурился я.

Патриарх в ответ снова приглушенно рассмеялся.

А потом вдруг мигнул и… исчез. Реально, как будто мы не в субреальности находились, а в обычном мире, и старик умел расщеплять пространство, а я — нет. При этом спустя всего долю мгновения он снова появился. Правда, уже не передо мной, а позади. После чего мое горло обхватила тонкая и чрезвычайно острая на краях то ли металлическая струна, а то ли профессиональная удавка, и с такой силой сдавила шею, что любое лишнее движение оставило бы меня без головы… ну если бы я был обычным человеком, конечно.

Я, правда, был настороже, не зная, чего ожидать от хитрого старикана. Поэтому не успел он как следует затянуть удавку, как вокруг его туловища и особенно рук обвились невидимые нити, а потом стремительно сжались, причем так, что руки Патриарха живенько спеленало в районе локтей и предплечий, а потом прижало к туловищу. Само туловище тоже оказалось плотно обвито найниитом, как перетянутый толстой веревкой окорок. Удавка из-за этого все же ненадолго сжалась и с тихим вжиканьем чиркнула меня по горлу. Но потом все-таки распустилась. Свалилась мне под ноги. Тогда как я преспокойно отступил на шаг, повернулся и проведя рукой по невредимому горлу, демонстративно взглянул на чистую ладонь.

— Сильно, — прошептал Патриарх, оказавшись в ловушке. — И неожиданно. Ты смог меня удивить, Двойник.

Мы на мгновение скрестили взгляды, и когда я изучающе наклонил голову, рассматривая его, словно патологоанатом — свежепривезенное тело, он так же тихо вздохнул.

— Кажется, я совершил ошибку?

— Да, — ровно ответил я, подойдя и взявшись за край его капюшона. — Не возражаешь?

Думаю, вежливость после всего случившегося можно смело отбросить в сторону.

Менталист… вернее, правильнее было бы назвать его сопряженным магом… в ответ только усмехнулся, так что я просто скинул с его головы белую ткань, стянул с нее такую же белую маску с прорезями для глаз, которые были закрыты тончайшей драймарантовой сеткой. И бесстрастно воззрился на старое, изборожденное морщинами лицо, набрякшие веки, бледные губы и бесцветные глаза, похожие на глаза дохлой камбалы. И так же бесстрастно заключил, что несколько поторопился, определяя пол так называемого Патриарха.

Передо мной стояла старуха…

Древняя, как не знаю кто. Внешне — так чуть ли не древнее, чем даже мастер Майэ. С искривленными в усмешке тонкими губами,