Большая охота - Виктор Гвор

— молодец! Невзирая на препоны, поставленные судьбой, Тимофеем и собственным, не самым адекватным правительством, сумел флот построить, подготовить к перегону, и пройти семь тысяч миль в идеальном порядке. Не попался бы на удочку Альчи-Лося, так и до Японии допёр бы. Упёртый как танк. Но откуда же знать бедолаге, что операцию по захвату плодов его трудовой деятельности начали готовить, когда он только начал бегать по верфям Киля. А как иначе? Осназу всегда везёт, но везение это всегда тщательно подготовлено и просчитано. И соломка постелена везде, где есть минимальный шанс навернуться.

Японская карта Южных Курил. 1790 год

Тимофей понимал Лося, не отправившего этого Ёси со всеми экипажами кормить акул и категорически возражавшего против поселения японцев в пустыне Намиб. Аргументы майор Лосев приводил не слишком убедительные, но в общем, неплохие: до дома далеко, с кем и на каких условиях придётся схлестнуться не известно, и пара сотен отмороженных азиатов могут пригодиться. Не у пустынных берегов Сомали, так в каком-нибудь Тируванантапураме[1] или Синкаванге[2]. Нет, мы никого обижать не собираемся, но вдруг какие-нибудь местные гопники пристанут, закурить спросят? Тогда выпустить японцев из трюмов, раздать их же «Арисаки» и бросить грудью на вражеские окопы, пообещав в случае победы установить над захваченными земли протекторат Страны Восходящего Солнца с тайсой Минамото в роли консула-протектора. А в дальнейшем переселять туда жителей проигравшей войну Курилам метрополии. Для большей мотивации за спиной наступающих японцев магзаградотряды поставить. Экономия собственных сил и людей. А затрат — только усиленная кормёжка, чтобы в штыковой не подвели, и прикладами размахивали с энтузиазмом. У «Арисаки» приклад крепкий, из отборного маньчжурского ореха.

В общем, Лось решение продавил, и теперь приходилось думать, с кем же задраться: не везти же этих гавриков домой!

Со скандинавскими пилотами вышло ещё проще. Её высочество Кристиджана Хинрикдоуттир соизволила дать соотечественникам аудиенцию, на которой переподчинила вертолётный отряд майору Лосеву. Пока что вертолёты были просто грузом, но в Момбасе Джуппо обещал загрузить нужное количество авиатоплива, чтобы не угробить движки обычной горючкой. А машинки были хороши, вот Малыгин порадуется!

Флоты решили не объединять, очень уж громоздким получилось бы соединение. Нанятым на «японцев» морякам объявили, что условия контракта сохраняются, за лишнюю тысячу миль будет надбавка, а желающие смогут наняться на Курильскую Тихоокеанскую эскадру на постоянной основе. Если и кому и не понравилось, то они промолчали. Командовать трофеями отправили Игната Коваленко, а место командира флагмана занял Мишка Патлаков.

И только когда все немного утряслось, Тимофей смог заняться приобретениями нематериальными. От Лундбергов досталось не так много. Нет, с точки зрения политики, особенно внутри скандинавской, ценнейшей информации немерено. Фигуры, союзы, отношения. Фамилии, имена, титулы… Сильные и слабые стороны, отношения между собой и с императорским домом. И компромат, компромат, компромат! Вкинуть десятую часть в прессу, Скандинавский Союз рухнет, погребённый кирпичами скандалов и бетонными плитами разоблачений. И родовых войн, при имеющемся общественном строе неминуемых, как стихийное бедствие.

Личные разведывательные сети Лундбергов, проникших не только во Франкию и Россию, но даже в Сибирь. До Курил, слава едмедю, не дотянулись. То ли государство слишком молодо, то ли Ван Ю не зря есть свой хлеб с баклажанной икрой — красную не любит. А ещё сеть государственная… Отдать всех Ван Ю, и пусть у него голова болит, кого перевербовать, кого использовать в тёмную, кого сдать коллегам, а кого и за баню босиком отвести за ненадобностью. Словом, от каждого по способностям, каждому по делам его! Военный коммунизм, так сказать.

А вот неизвестной магии пришло немного. Собственно, ничего интересного, кроме мясорубок да практически синхронной слаженности действий, и не было. Победили бы они впятером Кауфмана? Могли. А могли и проиграть. Особенно, в астрале. Вот только Лундберги не были сторонниками честных поединков. Напасть на противника исподтишка да шандарахнуть батареей мясорубок — вот он лундберговский стиль. Кто-то заорет: «Подлость!». Другой, почесав затылок, скажет «Целесообразность!». Тимофей покойников не осуждал. Война и убийство — дело подлое, и благородству в нём места нет. А уж с его кладбищем за спиной кого-то упрекать в низкой морали… Не смешно! Другой вопрос, что Харза считал убийство крайним средством, применять которое требовалось избирательно. Того же Скорохвата только могила и могла исправить. Или самих Лундбергов, убивавших просто потому, что могут. Где-то здесь и проходит грань между добром и злом. Тонкая и почти незаметная.

Куда больше полезной информации хранил подарок Джуппо. Техники африканских колдунов даже близко не были схожи с европейскими. Казалось, что можно придумать в простейшем бытовом заклинании, типа огонька на ладони? Ан нет, результат тот же самый, а плетения разные. Не лучше или хуже, просто другие. И воду создать на ровном месте, оказывается, по-разному можно, и ветерок. На таком уровне безразлично, каким пользоваться.

Но стоит перейти на другой уровень… Европейские щиты отлично держат европейские заклинания. А африканские отражают гораздо хуже, а то и вообще перед колдунской техникой бессильны. И наоборот. Понятно, почему проваливались колонизаторские экспедиции. Флот перед таким противником не защищён щитами. Сам колдун тоже уязвим, но попасть в человека, прячущегося в прибрежных зарослях, надо суметь, а корабль — вот он, как на ладошке. Один огненный шарик, и только горящий мазут на волнах. Магия — не артиллерийский снаряд, бьёт без промаха.

Надя привязывала удары голой силой к материальному носителю. К кулаку, ножу, пуле. А африканцы строили стихийный конструкт, а уже его обволакивали голой силой. На первый взгляд, ни малейшего смысла, магический щит держит любую магию. На комплексной дуэли европеец выиграет. Но не всё так просто, африканский «крупнокалиберный чемодан» перегружает защиту куда быстрее, чем раздельные удары стихией и чистой силой. И в большой свалке, или драке двух групп магов окажется эффективней.

По крупным же объектам типа корабля комбинированный удар соответствующего размера будет фатален. И силы уйдёт меньше. Если овладеть обоими методами, есть все шансы оказаться самым крутым в мире. Вот только есть ещё Америка с её шаманами… И Австралия, населённая аборигенами, не особо выдающимися, потерявшими побережья, но не пускающими никого вглубь материка. И Азия, достаточно мало изученная. Не исключено, что китайские, японские и индийские приёмы друг от друга отличаются, не говоря уж об остальных. Как со школами рукопашного боя: Карате, кун-фу, тхэквондо, муай боран. прадал серэй, лэхвей… Даже в соседних странах разные стили. Даже в одной! Всё не выучить и за очень долгую жизнь.

Впрочем, надо изучить то, что есть. Лечебные техники наверняка