Фаза 4. Стагнация - Эл Лекс

Следующий коттедж встретил меня пустотой и тишиной. Тут было тихо, как в склепе — даже зомби за стеной не скреблись и не хрипели. Я быстро обошел все комнаты, не встретив ни единого дохляка, и даже поднялся на второй этаж…

И вот тут-то я и наткнулся на сваргла!

И не просто наткнулся — я буквально врезался в него, когда поднялся по лестнице и свернул за угол!

Тварь меня заметила тоже — было бы странно, если бы после такого она меня на заметила! Сваргл моментально повернулся ко мне, слегка присел, словно делая «ку» и расставил руки в стороны, из-за чего его кожаная перепонка-зонтик натянулась чуть ли не до звона. Пасть твари раскрылась, и сваргл пронзительно завизжал!

Честно говоря, я даже не был уверен, что это можно назвать визгом. Я даже не уверен, что это вообще был слышимый звук. Вполне возможно, какие-то сверхнизкие или наоборот — сверхвысокие частоты, которые не слышит ухо, но которые при этом воздействуют на мозг.

В любом случае, у меня моментально поплыло зрение, и зазвенело в ушах, словно я словил хороший такой нокдаун от профессионального боксера. Ноги сами собой подкосились, и я чуть не упал — хорошо, что успел вытянуть руку и схватиться за перила лестницы, по которой только что поднялся.

А второй рукой я поднял дробовик, кое-как направил его примерно в сторону цели, и нажал на спуск.

Бронебойный патрон прошил сваргла насквозь, и тварь тут же захлебнулась воплем. И все наваждение с меня спало, будто его и не было.

Отвердевшими руками перехватив оружие, я дернул цевье. Досылая новый патрон, и выстрелил еще раз — теперь уже прицельно. В голову.

Два из десяти.

И двенадцать минут оставшегося времени.

На секунду закрыв глаза, чтобы голова перестала кружиться от звуковой атаки монстра, я спустился по лестнице и снова перебежал дорогу, меняя дом.

За следующие десять минут я обследовал еще восемь домов и приговорил еще пять тварей. Я все пытался понять, по какой логике они располагаются, чтобы предугадать, куда сунуть в следующий раз и не терять время на глупые поиски… Но по всему выходило, что никакой системы нет. Ее не было настолько, что в одном доме я приделал сразу двух тварей — одну почти сразу на входе, а вторую — застрявшую в кладовке. Зато после этого у меня было сразу четыре дома подряд без единого сваргла.

Итого у меня оставалось еще пять минут. И за это время мне нужно было найти и пристрелить трех сварглов. Может, это и не невозможно, но довольно сложно реализовать, особенно если учесть, что никакой логики в расположении тварей так и не было выявлено. Неужели это испытание завязано, по сути, на банальной удаче? Мол, повезло тебе, чтобы твари удобно расположились — пройдешь. Не повезло — нет. Черт, в таком случае с моей крошечной удачей мне его пройти не суждено!

Нет, не должно быть так! Система много раз уже намекала на то, что она приветствует творческий подход к решению проблем, оригинальный. Так что и сейчас наверняка я просто что-то упускаю.

А что, если… А что, если не искать сварглов по всем домам самому… А сделать так, чтобы они вышли искать меня⁈

Примерно такие мысли посетили мою голову, когда на глаза попался небольшой белый грузовичок. И не просто грузовичок, а «Газель», которая, как известно, ездит на газу. Не каждая, конечно, но конкретно эта — точно да, вон у нее даже газовый баллон торчит на всеобщее обозрение!

Что ж… Раз я все равно не собирался скрываться… То почему бы не пошуметь⁈

Я еще раз быстро оглядел улицу, убедился, что ни одного сваргла рядом за это время не появилось, а потом вскинул дробовик и быстрым выстрелом пробил газовый баллон «Газели».

Конечно же, она не взорвалась. Это только в фильмах машина взлетают на воздух от первого попадания в бензиновый или газовый бак. На самом деле так не бывает.

На самом деле машина взрываются от второго попадания. Если это была зажигательная картечь, конечно же.

Выстрелив снопом ярких искр, я моментально бросился на землю и не зря — над головой что-то явственно свистнуло, а потом ударилось о стену дома у меня за спиной. О том, как грохнуло, даже говорить нечего — несмотря на то, что я предусмотрительно открыл рот, все равно по ушам дало так, что вопли сваргла показались оперным пением по сравнению с этим.

Но самое главное — это сработало. Едва только огненный гриб, вспухший над несчастной газелькой, слегка опал, едва только счетчик таймера разменял третью минуту, из дверей окружающих домов начали вываливаться твари Основания. Все, которые там были, надо думать.

Больше всех, конечно же, было зомби. Разной степени разложения, разной степени обрастания кристаллами, они вышаркивали из дверей, вываливались в разбитые окна, а некоторые натурально выходили из кустов живых изгородей. И вся эта толпа медленно, но верно двигалась в сторону горящего остова газели.

И в толпе безликих зомбаков я с ликованием отметил несколько натянутых перепонок сварглов!

Раз, два, три… Четыре! Их даже больше, чем нужно!

Первых двух я пристрелил, даже не двигаясь с места и не поднимаясь — прямо из положения лежа. Ствол дробовика разместил на согнутой в локте левой руке, приник к прицелу и не спеша, словно из высокоточной винтовки, выстрелил два раза.

За третьим сварглом пришлось немного побегать — очень уж далеко он находился и очень уж много зомби нас разделяло. Я его даже почти не видел — его приметная башка то и дело тонула в этом море мертвого мяса и через несколько секунд выныривала снова, десятком метров правее или левее.

Я использовал «Скачок» и переместился на крышу ближайшего дома, с которого обзор открывался намного лучше. Снова найдя белую перепонку, которая сверху виднелась так же отчетливо, как полыхающая газель, я тщательно прицелился в нее, краем глаза отмечая, как таймер дотикивает последние пять секунд, задержал дыхание и выстрелил.

И с удовлетворением заметил, как сварг валится замертво, а таймер замирает на отметке ноль ноль два.

Зомби внизу равнодушно прошлись по телу своего «собрата», совершенно не обратив на него никакого внимания. Ну и, само собой, они не обратили никакого внимания на меня — я был выше их поля зрения, да и дробовик мой после модификации стал таким тихим, что они бы не услышали его, даже если бы захотели. Зомби продолжали переться к