"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Слушай меня внимательно, Войцех, — прожевав, пробасил он. — Я готов тебе заплатить. Но просто так торговаться мне скучно. Вижу, ты парень не промах, раз такую штуку вырастил. Но у меня есть к тебе заманчивое предложение.

— Какое? — спросил я.

Он оттолкнул пустую тарелку и вытер руки о фартук. Его лицо приобрело хищное, предвкушающее выражение. Из-под стола Бранко достал небольшую резную коробочку из темного дерева.

— Сыграем в кости? — Бранко выкатил на стол два выточенных кубика. — Правила простые. Всего один бросок и определяется победитель. Если выпадет больше у меня — ты отдаешь мне это ведро за бесценок. Но если выиграешь ты… Я куплю это ведро по тройной цене. И выплачу не медяками, а золотом.

Радован, до этого момента уплетавший мясо, замер и во все глаза уставился на кубики. Мой помощник бледнел на глазах, его челюсть нервно подергивалась. Он едва заметно, одними губами, прошептал: «Не смей».

— Ну так что, Войцех? Готов рискнуть? — повторил вопрос трактирщик и по его лицу расползлась дьявольская ухмылка.

Глава 9

Да, хитрый ты, однако, человек Бранко. Накрыл поляну, разлил по стаканам напитки, но ведь это всё было не просто так. Это уж точно.

Явно же задумал какое-нибудь жульничество. По его наглой физиономии вижу, что так и есть. Увидел во мне легкую наживу. И ведь даже обжечься не боится!

— Ты уверен, что готов заплатить такую сумму? — сохраняя хладнокровие, поинтересовался я.

— Войцех, давай выйдем поговорим, — уже чуть громче обратился ко мне Радован.

— Ты сомневаешься в моей честности? — усмехнулся Бранко. — Нет… Так дело не пойдет, пацан.

— Но ведь ты тоже не веришь, что я самостоятельно картофель вырастил, — я легко парировал нападку в свой адрес. — Мне просто хочется убедиться, что ты серьезно настроен на игру. Ведь если проиграешь, Бранко, тебе действительно придется заплатить… Только есть один нюанс. Сколько ты готов заплатить за килограмм? Ты же ведь даже не назвал цену.

Бранко на мгновение замер. Его широкая физиономия налилась багровым цветом. Он медленно убрал руки со стола, и я заметил, как его толстые пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Внезапно трактирщик шумно выдохнул, и багровая краска медленно начала сползать с его щек. Он разжал кулаки и неожиданно для нас обоих коротко хохотнул, потирая ладони.

— Ха! А ты с смышленый парень. Люблю таких, — Трактирщик потянулся к кувшину и плеснул себе еще вина, как ни в чем не бывало. — Конечно, я серьезно настроен. Восемь зиллингов за килограмм… Надеюсь, тебя устроит такая сумма?

Отлично, мне удалось его вывести из равновесия. Бранко хотел, чтобы я потерял бдительность, но теперь он попался на мой крючок. Главное, чтобы он сейчас не сорвался. У меня нет права на ошибку.

Восемь зиллингов за килограмм — это баснословные деньги. Значит, на рынке в городе картофель будет стоить в районе двух с половиной или трех зиллингов.

— Подожди, Бранко, — я поднял руку. — Дай нам пару минуту. Перебросимся парой слов и начнем.

Трактирщик неопределенно махнул рукой, мол: «Валяйте, никуда я не денусь!»

Мы вышли в узкий, темный коридор, отделяющий каморку от общего зала. Радован тут же схватил меня за плечо и прижал к стене, его руки дрожали.

— Это безумие! — зашипел он, то и дело оглядываясь на занавеску. — Какая игра? Какое золото? Ты хоть понимаешь, кто такой Бранко?

— Понимаю. Мошенник, который хочет забрать наш картофель за бесценок, — спокойно ответил я.

— Да ничего ты не понимаешь! — Радован сорвался на свистящий шепот. — Бранко в «Кости» не проигрывает. Никогда! Слышишь? У тебя нет шансов его победить в этой игре. Говорят, он эти кубики в городе у какого-то старого прохвоста за бешеные деньги купил. Они у него заговоренные или подпиленные, я не знаю, но они всегда слушаются хозяина.

Помощник смотрел на меня с таким неподдельным ужасом, будто я уже стоял на краю пропасти.

— Он не проигрывает, говоришь? — я усмехнулся и похлопал Радована по плечу. — Ну, значит, сегодня у него будет очень неудачный вечер. Пора возвращаться! И постарайся не упасть в обморок, когда я выброшу двенадцать.

— Ты безумец, Войцех… — пробормотал Радован, сползая по стенке, но всё же двинулся следом за мной в каморку.

Бранко уже ждал нас, небрежно подбрасывая кубики на ладони.

— Ну что, пацан? — Бранко протянул мне раскрытую ладонь с кубиками. — Говорят, новичкам везет. Посмотрим, любит ли тебя Госпожа удача так же, как и меня.

Я взял кости. Они были холодными и какими-то неприятно маслянистыми. Хоть бы руки что ли вытирал…

/СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ:/

/ Объект взаимодействия: Кость (органический остаток)/

/ Шанс корректировки траектории: 85%/

/Навык «Жатва Живки» позволяет манипулировать плотностью среды через точку контакта/

Эх, вовремя я собрал урожай. Если бы мне довелось оказаться в этой ситуации без этого ценного навыка, то я бы с вероятностью в сто процентов проиграл.

Я не собирался полагаться на удачу. Если Бранко играет нечестно, то и я не обязан соблюдать правила приличия. Мне уже довелось убедиться, что никто не видит проявление моих способностей. Поэтому можно даже не переживать, что трактирщик что-то заметит.

Восемьдесят пять процентов против пятнадцати… Всё равно есть шанс проиграть. Ну, пора рискнуть!

Я положил левую руку на стол, делая вид, что просто опираюсь. Навык «Жатва Живки» отозвался мгновенно. Я почувствовал, как энергия потекла из моих пальцев в старое дерево, проникая в каждую трещину. Теперь этот кусок дуба был моим продолжением.

— Ну! — поторопил Бранко, подавшись вперед всем своим массивным телом. — Чего замер?

Я коротко встряхнул кости в кулаке и выпустил их на стол. Один кубик сразу же заваливался на «единицу». Ожидаемо. В ту же секунду я едва заметно напряг волю. Импульс Живки прошел через стол, создав крошечную, невидимую глазу волну прямо под кубиком.

Кость неестественно подскочила, перевернулась в воздухе и… замерла шестеркой вверх. Следом, послушный моей воле, остановился и второй кубик.

— Двенадцать, — спокойно констатировал я, убирая руку со стола.

— Быть не может… — прохрипел трактирщик, протерев глаза руками.

Радован за спиной издал какой-то задушенный звук, то ли всхлип, то ли вскрик. В каморке стало очень тихо.