Комната с летающими письмами - Екатерина Андреева

– Нет, нет, забери меня! – завопил Рик, звонкое эхо прокатилось под разрушенным сводом.

– Сам иди… больше… не могу, – выдохнул Карл и повалился на одну из ледяных глыб.

Последними вошли во дворец Лео и Фи. А точнее, вошёл только Лео, согнувшись чуть ли не пополам и таща на спине безжизненное тело феи.

– Фи!!! – вскрикнули одновременно Тима, Патрик и Рахи и ринулись к вампиру.

Тот недовольно поморщился, словно они крикнули ему прямо в ухо, и осторожно опустил девочку на снег. Лицо её было бледным, а вся она словно поблекла.

– Что случилось? – испуганно спросил Тима, наклоняясь к подруге.

– Я… я в порядке, – слабым голосом отозвалась Фи и заморгала.

– Феи плохо переносят такой холод и сильный ветер, – отозвался Лео и бросил на фею сочувственный взгляд. Тима даже решил, что ему показалось. Ну не может Лео – этот Лео! – смотреть с такой заботой. Вампир перехватил взгляд мальчика и тут же сердито насупился. У Тимы отлегло от сердца – вот, это настоящий Лео, значит, всё в порядке.

– Ей нужно выпить горячего, – засуетился Патрик и сбросил с плеч тяжёлый рюкзак.

– Я бы тоже не отказался, – рядом тут же оказался Шэри и потянул носом. – Это чай? Какой запах знакомый. Он что… из школьной столовой?

Клоун покраснел от смущения.

– Я… я немножечко попросил у Колпачника.

– Немножечко? – усмехнулся Карл. – Тут же целый термос!

– Просто наш повар очень любит чай и всегда им делится, – отозвался клоун.

– Мне бабушка говорила, – тут же вступил в разговор Рахи, – что его предком был тот самый Шляпник, который любил устраивать безумные чаепития! Они ставили стол посреди поляны, разливали чай и…

– Да-да-да, – перебил его Лео, – всё это нам безумно интересно. Давай уже наливай быстрее. Не видишь, она… в смысле мы все мёрзнем.

Тима с интересом покосился на вампира. Тот вовсе не выглядел замёрзшим. Кажется, в Лео начала просыпаться магическая сила, которая не давала существам его вида чувствовать холод. Мальчик почувствовал былую зависть. Вот бы и ему что-нибудь такое!

Когда исходящий паром чай был распит, а Фи снова стала привычно возмущаться, ребята, наконец, смогли оглядеться. Ледяной коридор уходил далеко вглубь полуразрушенного замка, и, недолго думая, друзья двинулись вперёд.

Холод здесь казался другим, более мягким и убаюкивающим. Ветер завывал где-то в стороне, но здесь всё было тихо. Прозрачный лёд отражал их укутанные фигуры, и Тима даже поначалу пугался этих отражений, следующих вместе сними.

Коридор вскоре вывел их на открытое пространство с круглой площадкой. Пол был здесь словно стеклянным, но в зале не осталось ни крыши, ни даже стен, и только вечерняя темнота сгущалась вокруг. Вой ветра стал громче, но его порывы не долетали до ребят, словно натыкаясь на преграду. Снег закручивался спиралями вокруг площадки, но не мог их коснуться.

– Куда теперь? – спросил Лео, складывая руки на груди. – Тут одни развалины. И чего все так боятся сюда ходить?

– Смотрите, там есть лестница, – вдруг крикнул Рик и махнул рукой в сторону.

С площадки и правда спускались изящные ледяные ступени, окружённые узорчатыми тонкими перилами. Ребята сгрудились над лестницей и посмотрели вниз. Ступени тянулись далеко-далеко, теряясь в синевато-белой дымке.

– Ну… кто первый? – неуверенно спросил Карл и посмотрел на остальных.

– Она наверняка ведёт в подвал, – чуть дрогнувшим голосом предположил Рахи.

Все немного помолчали. Первым не хотелось идти никому.

– Прямо как дети малые! – вдруг фыркнула Фи и шагнула на ступеньку. Лео и Тима мгновенно бросились вслед за ней и, столкнувшись плечами, грозно зыркнули друг на друга. Тима не мог позволить, чтобы Лео спустился туда первым. Он же потом будет хвастаться до скончания веков! Ни за что!

Тима лихо обежал их обоих, едва не поскользнувшись, и первым зашагал вниз. За спиной послышалось недовольное рычание вампира и тяжёлый вздох Фи.

– Превеликие монстры, подарите им на Новый год хоть чуточку мозгов! – прошептала она.

Тима хотел было обернуться и возмутиться, но ступени стали такими скользкими, что ему пришлось ухватиться за перила и он уже не мог отвлекаться.

Вниз, вниз и вниз шли они в долгом и напряжённом молчании. Синева вокруг словно становилась гуще. Расплывчатые силуэты в отражении скользили вслед за ними, и мальчику даже показалось, что они двигаются отдельно. Он остановился и вгляделся в своё отражение. Заснеженная шапка, покрасневший нос и испуганные глаза. Нет, отражение точно принадлежало ему, вот только Тиме оно нисколько не понравилось. Что это ещё за испуганный взгляд? Он поморгал, выпрямил спину и состроил самое храброе выражение лица, какое только мог. Вот, так-то лучше.

– Долго ещё любоваться собой будешь? Или уже дальше пойдём? – хмыкнул Лео, и мальчик поморщился.

– Я вообще-то проверял отражения. Они мне показались странными.

– Самый странный здесь ты. Давай уже, шевели ногами!

Вампир подтолкнул его в спину, и Тиме не осталось ничего, как послушно двинуться дальше.

С каждым шагом становилось всё холоднее. Дробный стук зубов разбивал повисшую тишину. Над головами поднимались ледяные, почти стеклянные, стены дворца, а синева горела всё ярче.

Им оставалось преодолеть лишь несколько ступеней, когда Тима вдруг заметил золотистое свечение впереди. Он остановился, и Лео едва не врезался ему в спину.

– Чего застыл? – зашипел вампир, но мальчик только отмахнулся.

Прищурившись, он выглянул через резные перила и заворожённо уставился вперёд.

– Ты только посмотри, – прошептал он.

Перед ними была огромная ледяная зала. Потолок здесь остался цел, он полупрозрачным сводом поднимался к тёмному ночному небу. Звёздный свет просачивался сквозь лёд и снег, рассыпаясь по зале холодным серебристым оттенком. Каждый угол, каждая стена отражали это неземное свечение. Но даже не это привлекло внимание Тимы.

В самом центре залы на ледяном постаменте высились гигантские сани. Они были белыми, словно только выпавший снег. На изящном изголовье иней вырисовывал прекрасные бутоны роз, а ледяные полозья сверкали зловещей чистотой. Внутри сани покрывал белых мех. Даже с расстояния он казался таким мягким и пушистым, что хотелось тут же укутаться в него с головой.

– Это же её сани! – заворожённо проговорил Патрик.

– Интересно, они всё ещё волшебные? – Голова Рика высунулась из-за плеча клоуна.

– Конечно, волшебные! Посмотри, как светятся! – как всегда со знанием дела произнёс Карл.

– А интересно… – начал было Рахи, но фея вдруг испуганно шикнула, и разговор оборвался.

Сгрудившись на ледяной лестнице, друзья насторожённо прислушивались. Сначала Тима не различал никаких звуков, но потом вдруг до его ушей донеслось тихое бормотание. Слов он не разобрал, но голоса приближались.

– Быстрее, прячемся! – пискнул Шэри, и они как можно скорее побежали за одну из ледяных колонн.

Цзынь, цзынь, цзынь – их шаги звонко ударялись о ледяной