Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Получается, смерть Мейнарда — это собственная инициатива Шаррон? Зачем ей это было нужно, ведь она так рисковала?

Конечно, с точки зрения Шаррон, она обладала способностями, мешающими гаданию, и могла инсценировать смерть от сердечного приступа во время любовных утех, не оставляя видимых следов. Убийство Мейнарда не представляло для неё большого риска и не могло легко её выдать. Но её мотив был явно недостаточен, он не соответствовал риску!

Может, это было необходимо для её Отыгрывания? Но она вполне могла найти цель не столь высокого и заметного положения. В таком случае дело бы даже не потребовало вмешательства Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей или членов Механического Сердца.

И что ещё важнее, Шаррон должна была понимать, что жена Мейнарда ненавидит её и полна решимости, а значит, с большой вероятностью наймёт кого-нибудь для расследования. Так почему же она не спрятала заранее костяную статую и прочие компрометирующие предметы, например, не закопала их где-нибудь в саду?

Она была настолько уверена в своём сейфе, в потайном отделении и в принятых мерах предосторожности?

Недоумевая, Клейн увидел, что дух Шаррон ещё не совсем рассеялся, и, пользуясь моментом, провёл ещё одно Гадание во Сне.

На этот раз он гадал на:

— Истинный мотив убийства Джона Мейнарда госпожой Шаррон.

Прошептав это, Клейн снова погрузился в сон и увидел новую сцену:

Госпожа Шаррон, держа в руке бокал с кроваво-красным вином, в просторном пеньюаре ходила по комнате взад и вперёд. Наконец, она одним махом допила вино, словно приняв какое-то решение.

Сцена быстро рассеялась. Клейн был ещё больше озадачен, поскольку всё указывало на то, что убийство Мейнарда было добровольным решением Шаррон, и никто её к этому не подстрекал.

Странно… — пробормотал Клейн и попробовал ещё несколько раз с другими формулировками, но ответы не изменились.

Видя, что дух Шаррон становится всё более прозрачным и вот-вот исчезнет, Клейн, подумав, предпринял последнюю попытку:

— Рецепты зелий Последовательности Пути Демонессы.

— Рецепты зелий Последовательности Пути Демонессы.

…

Клейн, повторяя новую фразу для гадания, с помощью медитации быстро погрузился в сон.

Изначально он не хотел этого делать. Он считал, что Путь Демонессы несёт лишь бедствия и страдания, и даже если бы он получил рецепты, он не стал бы продавать их кому-либо, чтобы не становиться косвенным убийцей.

Но тут он вспомнил недавний случай: именно знание рецепта зелья Зрителя помогло ему заподозрить и в итоге подтвердить, что Дастер Гудриан является членом Психологических Алхимиков.

Поэтому, чтобы в будущем эффективнее противостоять ведьмам, было необходимо знать особенности их пути Последовательности.

Хм, после смерти Худа Ойгена Дастер Гудриан так и не связался со мной. Должно быть, Психологические Алхимики прислали для расследования кого-то посильнее, и он боится предпринимать какие-либо действия… — промелькнула мысль, и Клейн снова увидел тот же глубокий зал и женщину в белоснежном святом облачении.

Госпожа Шаррон стояла, опустив голову, и видела лишь ноги той женщины — безупречные ноги.

Вскоре она услышала голос, прекрасный, как песня:

— Наслаждение — так называется зелье шестой Последовательности и твоя следующая цель. Если преуспеешь, станешь Ведьмой Наслаждений. Неизбежное и непреодолимое наслаждение — это одна из форм страдания. Вот девиз, которому ты должна следовать. Завершив продвижение, ты не только усилишь все свои способности Ведьмы, но и станешь ещё прекраснее, искуснее в соблазнении, сможешь дарить незабываемое удовольствие как мужчинам, так и женщинам. Ты научишься плести странные нити, словно паук, и мастерски их использовать.

Затем перед Шаррон появилась древняя книга в серебряном переплёте. Она раскрылась, и на одной странице был написан рецепт, а на другой лежали ингредиенты:

— Основные ингредиенты: пара глаз Демонессы-соблазнительницы, шёлковая железа взрослого Гигантского паука-вдовы.

— Вспомогательные ингредиенты: 100 мл чистой воды, 5 капель сока Чёрного дурмана, все оставшиеся волосы Демонессы-соблазнительницы, 10 грамм порошка из Фейнепоттерских мух, 5 грамм настоящего праха мумии.

Картинка снова сменилась. Тот же глубокий зал, то же белое платье с высоким разрезом сбоку, та же женщина, чьего лица не было видно. Но на этот раз Шаррон вернулась к своему первоначальному облику, к тому молодому человеку с фотографии.

Прекрасный женский голос раздался в ушах:

— Это название зелья седьмой Последовательности. Думаю, ты будешь очень удивлён.

— Да, я не могу поверить, что оно называется Ведьма! — с волнением ответила «Шаррон».

— Запомни, мы должны приблизиться к Изначальному, стать похожими на Неё. Она — женщина, и мы должны стать женщинами, — ответил прекрасный голос. — Либо ты отказываешься, либо принимаешь это. Став Ведьмой, ты превратишься в настоящую женщину, твоя внешность и обаяние значительно улучшатся. Ты получишь способность к невидимости и созданию подмен, освоишь основы различных видов чёрной магии, научишься мешать чужим гаданиям и обретёшь благосклонность чёрного пламени и инея.

— Основные ингредиенты: вся кровь Демонической рыбы Чёрной Бездны, яйцо Агатового павлина.

— Вспомогательные ингредиенты: 80 мл чистой воды, 5 капель сока Золотого дурмана, три чешуйки Теневой ящерицы, 10 капель сока нарцисса.

…

Сцены мелькали одна за другой. Клейн увидел рецепты Подстрекателя и Ассасина и узнал об их особенностях.

Когда он попытался продолжить гадание, дух Шаррон окончательно рассеялся.

Завершив ритуал и вернувшись в реальность, Клейн собрал материалы, развеял Стену Духовности и без утайки рассказал Данну Смиту всё, что узнал, после чего поделился своими сомнениями по поводу убийства Мейнарда.

— Для Наслаждения действительно не требуется убивать людей высокого положения… Хм, нам нужно проверить, где Шаррон бывала в последние годы, выяснить её настоящее происхождение, найти тот глубокий зал, что ты видел. Конечно, об этом нужно будет доложить в Святой Собор, чтобы они взяли дело в свои руки. Мы не можем самовольно покидать Тинген, — Данн слегка кивнул и огляделся. — Спустись на первый этаж, проверь, спят ли слуги. Если кто-то проснулся и заметил шум, приведи его сюда. Подпишем соглашение о неразглашении, как положено. Я займусь вторым этажом.

Он уже нашёл чёрную ткань и накрыл ею запечатанный артефакт 3-0217.

Услышав это, Клейн вдруг понял, почему ожесточённая битва не разбудила слуг — капитан с самого начала погрузил их в сон.

Тело Клейна всё ещё пробирал холод, движения были скованными. Ему пришлось замедлить шаг и двигаться очень осторожно.

Проходя мимо двери спальни, он протянул руку и с усилием вытащил две карты Таро, застрявшие в дереве, протёр их и убрал обратно в карман.

Выйдя из комнаты, он направился