"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Чаю? — предложил я.

— Не откажусь, — степенно кивнул Муджариа.

Асан расставила на столе чашки, наполнила их, поставила чуть в стороне чайник и несколько тарелок со сладостями. Нормальный чай, а не масала, который я терпеть не мог.

Местные ухитрялись не только молоко и мед в свой масала-чай добавлять, причем в каких-то диких количествах, но и неизменные специи. Куда ж без них. В общем, вот эту гадость я забраковал сразу.

И да, кстати, сладости. Надеюсь, никто не заметил, как у меня загорелись глаза при виде этих лакомств. В них однозначно нет специй. Я в родном мире никогда не был любителем сладкого, но там меня и не пичкали острыми блюдами с утра до ночи. А тут я еще ребенок, мне можно побыть сладкоежкой.

— Как вам чай? — нейтрально спросил я.

— Неплохо, — сдержанно улыбнулся старик. — В нашей стране нет культа чая, и иногда я об этом сожалею. Я был несколько раз в Японии, вот уж где можно попробовать действительно уникальные сорта чая.

Минут десять мы пили чай, пробовали сладости, и я видел, что Муджариа постепенно расслаблялся.

Он пришел сюда напружиненным хищным зверем. Он был готов и к бою, и к переговорам, но сам не знал, что из этого будет более вероятным сценарием. Я же делал все, чтобы настроить его на мирный лад.

Я уже прикинул несколько сценариев, при которых мы сможем в той или иной мере сотрудничать, но мне нужна была его готовность идти мне навстречу. А договариваться, держа у виска партнера условный пистолет, — это плохая затея. Я еще в прошлом мире убедился, что рано или поздно такие «переговоры» аукнутся. И из-за меньшего срывались планы.

Ну и кстати, в сладостях я разочаровался. Специй там, конечно, не было. Однако и никакого вкуса, кроме безумного количества сахара, тоже не ощущалось. Причем ни один из четырех поданных нам десертов я не отличил бы от всех остальных. Или острое — или сладкое, третьего не дано, так что ли? М-да.

— Что ж, господин Раджат, — Муджариа отставил пустую чашку в сторону. — Давайте поговорим о деле.

Резковато как-то. Впрочем, возможно, ему просто настолько некомфортно в неопределенности, что он торопит события.

— Конечно, господин Муджариа, — кивнул я. — Я слушаю вас.

В конце концов, об этом разговоре просил он. Ему и начинать.

Муджариа сделал глубокий вдох и словно бросился в ледяную воду:

— В первую очередь, я хочу понять, кого вы считаете виновным в недавнем конфликте.

Да кто ж так переговоры ведет? Тем более, с аристократом.

Надо перехватывать инициативу, иначе, чую, ничего у нас не получится.

— Знаете, господин Муджариа, — задумчиво ответил я, — на этот вопрос вряд ли существует однозначный ответ. Основные виновники уже получили свое. Что же касается дальнейшего… — я сделал ощутимую паузу и намекнул: — Я не хочу возвращаться к этой теме. Меня больше интересует будущее.

Старик слушал меня, напряженно вглядываясь в выражение моего лица. И, похоже, ждал какого-то неадекватного решения. Хотя я, вроде, повода не давал.

Вижу, он меня не понял.

Я как-то привык, что люди, которые распоряжаются серьезными деньгами или большим количеством подчиненных, такие намеки ловят с полуслова. В родном мире отец отправлял меня на переговоры всего несколько раз. Однако ни с бизнесменами, ни с аристократами проблем с пониманием полутонов у меня не возникало.

Здесь же, похоже, придется говорить почти прямо.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Муджариа.

— Например, не возникнет ли у бизнеса моего рода проблем в Лакхнау?

Ну же, старик, не тупи. Ты забираешь под свою руку теневой мир Лакхнау и обеспечиваешь моим фирмам безопасность с этой стороны. Куда уж более прозрачно-то?

— Разумеется, их не возникнет, — довольно улыбнулся Муджариа.

— Я в ближайшее время уезжаю учиться в столицу, — кивнул я, принимая его ответ. — И часть моих людей отправится со мной. Я, конечно, смогу вернуться сюда в любой момент, но имеет ли это смысл?

— О, что вы, — понимающе хмыкнул Муджариа, — никакого смысла. Бизнес вашего рода будет в безопасности. Мы даже можем… несколько расчистить вашему управляющему, скажем так, поле деятельности.

— Это будет очень любезно с вашей стороны, — улыбнулся я, — но…

— Разумеется, исключительно законными методами, — понимающе улыбнулся Муджариа.

Что ж, с ним вполне можно иметь дело.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — склонил голову я. — Возможно, мы сможем быть друг другу полезны и в дальнейшем?

— Что вы под этим подразумеваете? — снова нахмурился Муджариа.

Да что ж с тобой так сложно, а? Ну не понимаешь, к чему я веду, так можно же отделаться нейтральными фразами.

— Столица, — я вновь изобразил задумчивость. — Очень интересный и очень притягательный регион, не находите?

— Интересный, — осторожно согласился старик.

— Как вы смотрите на то, чтобы поделиться со мной контактами ваших столичных коллег?

Муджариа вновь пристально всматривался в меня. То ли решал, можно ли мне доверять в том смысле, что я не устрою беспредел в столице, то ли просто не понимал, зачем ему ввязываться во все это.

Мне пришлось добавить:

— Со временем я, вполне вероятно, я смогу… поспособствовать вашему вхождению на столичный рынок.

У Муджариа загорелись глаза. Ну наконец-то.

Договоренности, основанные на страхе, долго не работают. Это сейчас он обещает мне присмотреть за моим бизнесом в Лакхнау и обеспечить отсутствие проблем со стороны теневого мира. Вполне вероятно, он даже сдержит слово.

Однако будущие перспективы, которые выгодны нам обоим, — это куда более весомо. Ради этого он сделает намного больше.

А я, соответственно, смогу совершенно спокойно забрать с собой в столицу практически всех своих людей, кто непосредственно не связан с бизнесом в Лакхнау. Уверен, через год это станет каплей в море. Но ложка дорога к обеду, и ресурсы мне нужны именно сейчас.

И если Муджариа сможет мне обеспечить спокойный тыл, я его не забуду. Уж что-что, а помнить и добро, и зло аристократия умеет веками.

— О да, мы сможем быть очень полезны друг другу, господин Раджат! — с предвкушением оскалился старик.

* * *

Рамакхат Готам задумчиво наблюдал за встречей юного господина с Сайтаром Муджариа. В качестве ближней охраны с Шахаром на этой встрече были Асан и Карим. Две малые группы Рама обеспечивали контроль периметра.

Безопасников рода к этому мероприятию решили вообще не привлекать.

Слишком уж хорошо в Лакхнау знали Марну, в том числе и в лицо, успела скандинавка знатно тут покуролесить в свое время, прежде чем попала на службу в род Раджат. С тех пор и ее, и ее людей не только теневой мир, но