Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Иван подошёл рядом, вытащил из кармана какую-то пробирку с реагентом, брызнул на пол — зелёная жидкость вспыхнула багровым на секунду и погасла.

— Следы магии крови. Очень тонкие. Стерты. Недавно. Их пытались замести, но полностью не вышло. Значит, кто-то знал, что мы придём. Кто-то ещё знает? По моему, Демид, ты говорил что все между нами троими.

— То есть получается за нами следили, — тихо произнёс Альфред.

— Именно, — я поднялся. — Вопрос в том, кто и зачем? Если это Кайзер, то зачем ему слежка? Почему он просто не напал и не уничтожил нас?

Мы переглянулись. В этом взгляде было больше, чем просто догадка. Мы трое — в ловушке. Против мира, который играет по чужим правилам.

— Я не верю в совпадения, — сказал я. — Кто-то из тех, кто был рядом, знал про нас. Про наш план. Про наш визит. И передал это наверх.

— Ну, давай смотреть, — Иван начал загибать пальцы. — Волгина исключается. Орлов — нет, они оба ничего не знали. Остаются… другие студенты. Алине ты тоже не говорил. Выходит только одно. Кто-то, кто наблюдает. Или… кто-то из преподавателей.

Альфред нахмурился.

— Возможно, кто-то из тех, кто не попал в группу магии крови. Зависть, ревность. Или просто слежка. Академия — не монастырь. Тут каждый за себя.

Я медленно провёл рукой по стене. Ничего. Ни шва, ни иллюзии. Всё очищено, замаскировано. Слишком профессионально.

— Я видел, как здесь была комната, — повторил я. — Переход в ещё более глубокий уровень. Дверь в стене, едва заметная.

— И что теперь? — Иван выдохнул. — Мы вернулись в точку ноль? Что будем делать дальше?

— Нет, — сказал я. — Теперь мы знаем, что они нас боятся. И что они в курсе, что мы ведем своё собственное расследование и ищем убийцу.

— Думаешь, это страх? — Альфред хмыкнул. — Может, это просто контроль. Мы — пешки. Они же так считают.

— Возможно. Но одна из этих пешек уже сбросила доску. И теперь играем мы.

Тишина вернулась. В этой тишине слышно было только дыхание. И где-то вдалеке — кап… кап… кап — звук воды, падающей из невидимой трещины.

— Надо уходить, — прошептал Иван. — Нас и тут могут ждать, а после таких потрясений, мы явно не готовы к битве. Нужно вернуться и решить, что мы будем делать дальше

— Не думаю, — я выпрямился. — Здесь слишком чисто. Они уже всё убрали. Нам показали, что за нами смотрят. Это предупреждение. Не более того.

Альфред обернулся к лестнице.

— Что теперь? Есть мысли про план б?

— Теперь… — я снова взглянул на голую стену. — Мы переходим в режим охотников. Больше никаких догадок. Только факты. Только действия. И начнём с тех, кто стоит нан самом верху. Надо добраться да Кайзерв и он выдаст нам его…

— Избранный третий, — кивнул Иван. — Тот, кого они готовят. Его и нужно найти.

— Мы не уйдём просто так, — я достал из внутреннего кармана нож. — Если мне оставили предупреждение, я оставлю ответ.

Подошёл к стене и вырезал в ней символ. Метку. Метку из моей старой жизни. Ту, которую понимали только они. Знакомые Ордена Ассасинов.

— «Я иду», — произнёс я вслух. — Пусть теперь боятся они.

Мы шли молча. Возвращались тем же путём, по которому пришли сюда — вверх по винтовой лестнице, где каждый шаг отдавался эхом, словно стены запоминали всё, что мы говорим, чтобы потом передать кому-то другому.

Трое. Я шёл первым. Альфред — сразу за мной. Иван — замыкал цепь.

Сзади слышался только лёгкий хруст ботинок по камню и неровное дыхание Альфреда. Мы уже поднялись почти на уровень, где начинался библиотечный переход, когда тишину вдруг разорвал крик.

— А-А-ААААА!

Я резко обернулся — и увидел, как Альфред согнулся, будто его пригвоздили к полу. Он корчился, зубы стиснуты, глаза вытаращены. Из груди вырывался дым. Нет… не дым. Пар. А затем я заметил пылающее алое свечение. Он кувыркнулся вниз по лестнице назад, в убранную пещеру из которой мы поднялись.

Амулет. Тот самый, что я отдал ему — подарок от Ивана. Он пылал, словно кусок расплавленного железа, вдавливаясь в кожу Альфреда, прожигая его мантии, одежду и плоть, заставляя тело дрожать от боли.

— ИВАН! — взревел я, в два прыжка добежав до них. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ!

— Не подходи, — ровно сказал Иван. Его лицо — спокойное, ни тени страха или раскаяния.

— Ты что, совсем с ума сошёл⁈ Это наш союзник! Это Альфред! Он доказал нам свою верность…

— Ты до сих пор ничего не понял, да, Демид? — голос Ивана стал ледяным.

— Этот амулет должен был носить ты, а он стал просто случайно жертвой…

Глава 23

Я присел пытаясь помочь Альфреду, но как только коснулся его тело, почувствовал сильны удар и отпустил. Магия прижимала Альфреда к земле, чувствуя, как жар от амулета медленно угасает, но кожа под ним уже почернела. Иван всё ещё держал руку вытянутой, пальцы дрожали от напряжения, и в его глазах… не было ни капли сожаления. Только восторг от всего происходящего. Никогда до этого я не видел его в таком состоянии.

— Ты… — я хотел броситься на него в этот же момент, но он сам шагнул вперёд, как хищник, что решает, пора ли уже добить добычу или ещё можно поиграть с ней.

— Хватит мне уже притворяться, Демид. Пора тебе узнать правду. Ты уже готов к ней, как я предполагаю.

Голос его был странно максимально спокойным. Ни тени обычной бравады, уже не было ни привычной ухмылки. Слова падали тяжёлыми камнями, а воздух в подземелье словно загустел от злобы, которые заполнили его глаза.

— Знай, Алмазов! Это я убил того новичка. — сказал он так буднично, что я даже не сразу понял, что услышал. — Он слишком много на себя взял. И мог занять место рядом с тобой. Моё место. А это не входило в мои планы…

Я прищурился. После этого сказал сквозь зубы:

— Ты… из-за ревности⁈

Иван хмыкнул.

— Пфф, да брось ты! Не называй это так. Это стратегия. Никто и ничто не должно помешать мне воплотить в реальность мои планы. Для моего рода крайне важно, чтобы я закончил Академию и получил достойную должность. Помнишь, я рассказывал тебе это тогда, в поезде? Ты правда думаешь, что я сам не мог справится с теми уродами? Мне просто было нужно получить союзника, я знал, что ты поможешь мне. Прочитал это по твоей натуре. Ты был неплохим союзником, да же