"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

— А на деле ты думаешь, что это не конец? — спросил Альфред.

— На деле, — я медленно произнёс, — это только самое начало нашего большого пути.

Альфред тяжело сел на ближайший ящик, всё ещё растирая шею, где недавно пылал амулет.

— Если это только начало… значит, продолжение будет ещё хуже.

— Будет, — согласился я. — Убийца мог быть и не один. Кайзер в подземелье собирался с людьми в масках, значит, есть план, и мы в него не вписываемся вообще никак, Альфред.

— Или вписываемся, — мрачно сказал Альфред, — просто не так, как хотелось бы нам. А именно так, как будет нужно кайзеру.

Я усмехнулся.

— И это говорит человек, который совсем ещё недавно мечтал увидеть мой труп, а теперь?

— А теперь все по другому, я может быть и молод — он глянул на меня исподлобья, — но не дурак. Ты видел, как он посмотрел на метку?

— Видел, — кивнул я. — И он её узнал.

Альфред замолчал, а потом тихо произнёс:

— Знаешь, что мне в этом всём нравится меньше всего?

— Что?

— Бал.

— Бал? — я приподнял бровь.

— Да. Слишком много людей в одном месте. Слишком удобно, чтобы что-то случилось. Идеальная ловушка.

Я на секунду задумался, вспоминая холодный взгляд Кайзера.

— Ты прав. Бал — это шанс. Но не для него, а для нас.

— Тогда что делаем? — спросил он, поднимаясь.

— Готовимся. Держим глаза открытыми. Никому не доверяем. Даже тем, кто улыбается. Особенно тем, кто улыбается.

Он хмыкнул:

— Особенно Кайзеру?

— Особенно Кайзеру, ему в первую очередь — подтвердил я.

Мы ещё пару секунд стояли в молчании, слушая, как где-то вдали капает вода.

— Слушай, — сказал Альфред, — а если… всё это не закончится на убийце? Если за ним кто-то ещё стоит?

— Тогда, — я медленно провёл пальцами по метке на стене, — мы уже стоим у подножия горы. И путь наверх будет долгим.

— И кровавым? — спросил он.

— И кровавым, — кивнул я. — Но мы ещё посмотрим, чья кровь прольётся первой. Уверен, что не наша с тобой.

Альфред усмехнулся, но глаза его оставались холодными.

— Знаешь, — сказал он, — когда мы встретились, я думал, что ты просто парень с парочкой трюков и завышенной самооценкой…

— А теперь? — спросил я.

— А теперь думаю, что у меня в союзниках — самый опасный человек Академии.

Я пожал плечами.

— Тогда нам повезло. Потому что я думаю о тебе то же самое.

Он усмехнулся чуть теплее.

— Ладно, выпускник, пойдём. Завтра нас ждёт веселье.

Мы двинулись к выходу, но я ещё раз обернулся и посмотрел на метку на стене. Она темнела в отблесках факелов, как клятва.

Клятва, что эта история ещё далеко не закончена…

Глава 24

Подготовка к балу в Академии Магии — событие не просто редкое, а почти сакральное. Такие вечера устраивали только для тех, кто сумел пережить испытания, подняться на новый пятый уровень и доказать, что всеми своими поступками достоин звания выпускника.

На этот раз бал устраивался в честь нас с Альфредом, но я прекрасно понимал — настоящая причина была глубже. Кайзер просто ловко прятал игру за красивой ширмой. Он понимал, что я не просто ученик, которым он сможет крутить и вертеть, как своей игрушкой. Он хотел пустить пыль в глаза этим мероприятияем и скрыть под этой маской свои истинные планы.

Я стоял у окна своей комнаты, глядя на заснеженный двор академии. Под ним уже спешили ученики, кто-то волок под мышкой свёртки с костюмами, кто-то пытался в коридоре репетировать шаги вальса, едва не сбив с ног идущего преподавателя. Я вдыхал холодный воздух — лёгкий сквозняк тянул из приоткрытой створки. Сегодня будет праздник. А значит — и маскарад. Не тот, где люди прячут лица под тканью. Тот, где каждый скрывает истинные намерения глубоко под кожей.

Я знал — это не конец. В какой-то момент я задумался про Ивана. Он был мне самым близким человеком в этом змеином гнезде. В какой момент все пошло не так? Неужели с самого начала и я настолько сильно неразборчив в людях?

Помню, как старый Ассасин говорил мне, что нельзя никому доверять, но это противоречило кодексу ассасина. Мы были за братство и за верность. Хотя, может именно это нас и подвело и снова меня предал человек, которого я мог назвать своим братом. Ладно, сейчас это уже было не так важно. Это опыт, а значит в будущем я уже буду знать, как нужно поступить в такой ситуации. Одно знаю точно, все это сделало меня намного сильнее и теперь, когда придет время, Кайзеру со мной не справиться.

Нужно было готовиться к балу.

Мой костюм был строгим, но с намёком на дерзость: чёрный камзол с серебряной вышивкой, отражающей мягкий свет свечей; белоснежная рубашка с высоким воротом; ремень с небольшой, но весьма изящной пряжкой в виде капли. Символ крови? Может быть. Или просто совпадение. Пусть каждый думает, как хочет. Но я знал, что не нес никакого в этом смысла.

К балу я собирался с той же тщательностью, как к дуэли: проверил, чтобы в сапогах не было складок, а запонки — идеально подогнаны. Кинжал, разумеется, я не брал — не положено. Но кое-что острое всегда можно спрятать в рукаве. Именно так я и сделал.

Когда часы пробили половину восьмого, я направился к входу академии, где мы условились встретиться с Алиной. С моей прекрасной Алиной, горячей, как её магия огня.

И вот она — в красном платье, словно сотканном из закатного неба и языков пламени. Эффект переливающихся концов ткани создавал впечатление, что каждый её шаг оставляет после себя жаркий след. Волосы — убраны в сложную причёску, но несколько прядей нарочно оставлены свободно спадающими, подчёркивая её глаза. Как же она была чертовски сексуальна сегодня. Меня не оставляло желание забить на все эти танцы и светские мероприятия и сорвать с неё одежду и насладиться каждой линией её прекрасного тела. Вспомнилиу ночь у неё, а квартире. У меня даже слегка привстал.

— Демид… — она слегка улыбнулась, но в её взгляде я уловил лёгкое волнение. — Ты сегодня просто…

— Как обычно, — я перебил, подавая ей руку. — Всегда в форме, правда?

Она тихо рассмеялась, и мы вместе вошли в общий зал, где нас уже ожидали сотни учеников и преподавателей.

Главный зал Академии преобразился до неузнаваемости. Огромные люстры из хрусталя отражали свет сотен свечей,