Вальхалла - SWFan

— Среди людей встречаются безумцы. После продолжительных дебатов мы пришли к выводу, что лучшая безопасность — это тайна. Если же последняя будет нарушена, проснутся Стражи, которые избавятся от всякой опасности.

— Они избавились от людей, — с горечью сказал Ахнимид.

— Только тех, которые находились слишком близко, и лишь для того, чтобы создать надежный оборонительный рубеж. Население других регионов продолжает расти и развиваться. Это была необходимая жертва, — величественно заключил голос.

Ахнимид прикусил губы. Он чувствовал себя загнанным в угол, не в состоянии парировать слова хранителя башни, хотя последний определённо был не прав. В этот момент…

— Какой-то глупый разговор, — зевая сказала Маргарита.

Ахнимид удивлённо посмотрел на неё. Даже голос на мгновение притих, а затем ответил:

— Наш план представляет собой единственное разумное решение.

— Так говорят только злодеи.

—?

— К тому же я смогла пробиться через ваших Стражей, а значит вы были не правы, — гордо выпячивая грудь сказала Маргарита.

— Мы…

Топ-топ — девушка демонстративно топнула по полу башни.

— Мы учли все вероятности…

Топ-топ.

— … которые могли…

ТОП-

ТОП.

Голос притих, а когда раздался снова, Ахнимиду показалось, что в нём впервые появились раздражённые нотки.

— Эволюция в сочетании с экспериментами наших предшественников по созданию людей, способных впитывать ману, привела к появлению действительно могущественных индивидов, сила которых превзошла наши прогнозы…

— Хе-хе, стараюсь, — смущённо улыбнулась Маргарита.

— Хм! Если бы концентрация маны восстановилась до более высоких значений, мы могли бы пробудить прочие оборонительные рубежи, способные остановить даже волшебников Восьмого и Девятого круга, которые могут уничтожить тебя легчайшим напряжением воли. Лишь потому, что в данный момент нам приходится тратить наши ресурсы на поддержание печати, мы…

— Простите, можно помедленней? Я записываю. Пригодится, если я когда-нибудь потерплю сокрушительное поражение от рук прекрасной героини и буду придумывать жалкие оправдания, —махая рукой попросила Маргарита.

В этот момент даже Ахнимид не смог сдержать улыбки. Затем сразу прокашлялся и заговорил, пользуясь моментом, когда голос погрузился в мрачное молчание:

— Именно так! Вы уже проиграли, ваш способ оказался провальным. Поэтому остановите своих Стражей… остановите проклятие!

— … У нас нет причин этого делать, — после некоторое паузы ответил голос.

— Точно? — спросила Маргарита, приподнимая меч и поглядывая на чёрные врата.

— Вы… если вы разрушите печать, в мир снова ворвутся легионы демонов, и теперь уже никто не сможет их остановить. Тогда всему человечеству, включая вас, конец. Ваша угроза неразумна.

Маргарита шагнула навстречу вратам.

— Ты сам сказал, что люди не всегда поступают разумно, — в спешке прибавил Ахнимид.

Повисла тишина. Маргарита занесла меч.

— … Сама суть Стражей подразумевает, что они способны действовать самостоятельно. Мы не можем их остановить, — наконец заявил бесформенный хранитель башни.

— Не можете? — Ахнимид почувствовал, как внутри него всё сжалось. Прямо сейчас их армия сражалась против чудовищ. Каждая минута безопасности выкупалась сотней жизней. Если они не смогут остановить проклятие, все эти люди погибнут, и жертва их окажется бессмысленной.

У мальчика задрожали руки, как вдруг…

— Верно, защитную систему старались сделать независимой от маны, и в то же время был разработан смертельный вирус, призванный истребить Стражей в том случае, если последние выйдут из-под контроля, не так ли?

— Кто ты⁈ — удивлённо воскликнул голос.

Ахнимид немедленно повернулся и увидел в дверном проёме человека в чёрном плаще и маске белого ворона. Лицо Маргариты просияло, а глаза потеплели, как при виде старого друга.

— Путник, — ступая вперёд ответил мужчина, — а также скромный вестник правды, которая заключается в том, что Вы не только можете остановить своих Стражей, но в последних нет особенного смысла, ибо барьер в любом случае будет уничтожен всего через сто двенадцать лет.

— Откуда ты…

— Знаю? О, я многое знаю. В том числе то, что ты, хранитель башни, решил утаить от своих гостей; я знаю истинную природу этого места и что печатей на самом деле две: одна сторожит мир демонов, а другая — их императора, — сказал Путник, показывая длинной тростью сперва на чёрные врата, а затем — на потолок…

Глава 37

Император Демонов

— Привет! — сказала Маргарита и помахала Путнику. Таинственный человек в маске белого ворона приветливо кивнул и продолжил свою речь, пользуясь молчанием бесформенного голоса:

— Под конец великой войны маги Альтарии запечатали не только врата, но также Императора Демонов. Здесь, — сказал он, снова ударяя тросточкой о пол. — Где всё началось, там же всё и закончилось… А вернее сказать приостановилось, не так ли?

Тишина.

— Печать в мир демонов непреступна — по крайней мере с другой стороны. Однако тюрьма их императора устроена иначе. Он сам устроен «иначе». Год за годом, век за веком, он постепенно вырывается на волю. И вырвется, через сто двенадцать лет по моим расчётам.

— Откуда ты знаешь? Кто ты? — наконец раздался голос, который теперь звучал мрачнее, чем когда-либо раньше.

— Путник, и не более того. А теперь скажи мне, автономный разумный конструкт, который хранит в себе слепок сознания Нейрона, мага Девятого круга, есть ли смысл поддерживать защитную систему, которая уже унесла миллионы жизней, если печать всё равно будет разрушена? Или же лучше остановить последнюю и позволить людям плодиться и развиваться, чтобы, когда настанет час великой войны, они смогли одолеть армию демонов?

— Безумие! — воскликнул удивлённый голос. — Одолеть? В золотой век нашей цивилизации мы обладали в тысячи, в десятки тысяч раз большим могуществом, нежели обитатели нынешнего примитивного мира, и даже мы смогли только временно отбросить противника! И теперь ты говоришь, что всего за сотню лет человечество сможет восстановиться достаточно, чтобы дать отпор нашей величайшей немезиде? Тогда ты не просто глупец, ты безумец!

— Может быть, однако не вы ли, мудрые маги, были уверены, что ни один человек не сможет пробраться через ваших Стражей? И тем не менее он… Она стоит здесь, прямо перед вратами, способная в любой момент разрушить их ударом своего меча.

Маргарита демонстративно вскинула клинок.

— Это… это правда! — вставил Ахнимид. — Вы хотите защитить людей, но при этом сами не верите в них… Это и есть настоящее безумие! — воскликнул мальчик.

Повисла тишина.

Многочисленные сверкающие письмена заливали помещение мерным белым светом.

Через некоторое