В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени) - Svetlana

— Что-то случилось?

— Случилось... — Кавендиш таинственно улыбнулся, сел и потянулся за бутербродом. — Кое-что.

— Что Кан? Что-то плохое? Это связано с Ирин?

— Не. Не связано. И новость хорошая, как мне кажется, — Кавендиш неторопливо запивал съеденный бутерброд кофе.

— Что тогда? А? Ну не томи, Кан. Что-то важное?

— Возможно и так, — кивнул штурман изучая следующий бутерброд. — Видишь ли, все зависит от угла зрения. С какой стороны следует рассматривать поступившую к нам новость. Может быть она важна для тебя, а может и нет.

Да, и черт с ним. Надоело играть в угадайку. Явится Рей, я и так все узнаю.

*********

Беррати уютно расположился за изящным столиком одной из террас городской кофейни. Утренний ритуал с завтраком и кофе — был приятен. Но гораздо больше его восхищала смена красок при переходе ночи в день. Как постепенно таяла чернота, исчезали звезды... Первые робкие лучи... Даже не сами лучи, а намек на их появление. Игра цвета. Шальное раннее утро вовлекало в свой калейдоскоп все окружающее: здания, деревья, мостовую и даже скользящую без устали технику.

Ему нравились такие мгновенья на Земле. Самое ценное что у нас есть в этом мире — вот такие минуты тишины, созерцания бурлящей вокруг жизни и краткой возможности ощутить полноту живого.

Земля была удивительным, волшебным местом во Вселенной. Её многоцветье, бесконечная игра красок и форм не переставали восхищать душу космического странника.

Мдаа. Ирин, сильно проигрывала рядом с ней. Более бедный растительный мир, не столь разнообразна и фауна. Поэтому Ирин и наметили для колонизации. Подразумевалось, что люди сберегут то, что есть, постепенно дополняя естественную среду обитания планеты безвредными видами растений и животных, которые ничего не нарушат, никому не навредят, а органично встроятся в местную природу.

Такова была привычная схема заселения пустынных планет. Но тут, в этом полупустынном мире всё обернулось иначе.

Когда же на Ирин впервые нарушили Договор?

Беррати усмехнулся. Похоже, что колонисты вообще не собирались его соблюдать. Никогда.

Нити искажения пронизывают все пространства Бездны и если их частица случайно соприкоснулась с человеком, то она оставляет след. Отблеск искажения. Теперь все зависит от того, сможет ли меченный совладать с незримым воздействием. Не все способны противостоять внезапным желаниям, случайным мыслям влекущим к наслаждению. Гораздо проще уступить, чем сопротивляться.

Потом приходит алчность, самоуверенность сметающая последние островки благоразумия.

Все это произошло на Ирин. Поначалу меченные действовали не спеша, осторожничали, полагая, что как-нибудь "все обойдется", и последствия бесцеремонного вмешательства окажутся не столь значимы для окружающей среды. Во всяком случае, никто ничего не заметит.

До поры до времени так и было. Деяния тех, кого коснулась "печать" искажения, сходили им с рук.

Именно тогда, в самом начале и появились первые ростки будущего кошмара. Тогда колония начала активно использовать механизмы для добычи полезных ископаемых, машины для расчистки плодородных земель, абсолютно не считаясь с естественной природой планеты и возможностями по поддержанию равновесия.

Потом... потом, когда многие опомнились и посыпались протесты, то... Начался второй этап. В колонии прошла компания "по изменению человеческого материала". И претворили ее в жизнь, вовсе не злодеи иномиряне из других пространств. С проблемой справились сами меченные, которые испугавшись разоблачения, решили изменить людей. Кардинально.

Изобрели подходящий предлог и в тела колонистов стали интенсивно внедрять порции нанороботов. Все произошло очень быстро и незаметно.

Правда, не все согласились на операцию добровольно. Некоторых пришлось заставить, другим ввели нужное "лекарство" обманом. Ну, а дальше все стало еще проще.

Размножаясь нанороботы заменяли биологический материал реципиента на искусственный. Люди переставали быть людьми.

Тем из колонистов, кто успел пообщаться с Тенями, тогда удалось уцелеть. Они всё же смогли продержаться довольно долго. До последнего времени.

Беррати заказал еще одну корзиночку с кремом. Потом добавил к заказу еще и фруктовый коктейль.

Утро полностью вступило в свои права. За зелеными кронами деревьев проступил обрывок ярко-синего неба. И со всех сторон доносился нескончаемый галдёж птиц. Они перебивали друг дружку, спорили, суетились и по клювики были заняты какими-то своими, очень важными делами.

Беррати улыбнулся и сделал еще один глоточек изумительного кофейного напитка. Все ж таки приятно иногда перейти в биологическую форму и немного побыть человеком. Или поиграть в него.

Для разнообразия.

************

— Опять задерживаемся, — сообщил Рей Кавендишу, как только возвратился на корабль. — Триста восемьдесят шестой сектор закрыт для посещения гражданских. Что-то около границ Дальнего. Хорошо, что ты и Ворличек успели выбраться.

Вирт