Звездные Орды. Пробуждение Ци - Егор Самолётов

идеей. От потери равновесия меня зашатало из стороны в сторону, а кожа, освобождённая из-под деревяхи, заныла нестерпимой болью… Остановился, выдохнул и снова поднялся еще на одну ступень.

Чуть дальше вверху исчезла спина обогнавшего меня послушника. Это хорошая новость, значит, осталось еще ступенек двадцать, и моим мучениям придет конец… Взглянул на воду, наполовину наполнявшую одно из ведер… Нет, не придет, это же только мой первый круг, но лучше об этом не думать, а сосредоточиться на подъеме.

Шаг… Еще шаг… Еще один… Вот уже появилась арка, ведущая в помещение с чанами. Еще пара усилий, и можно считать, что я справился.

Наконец ступеньки кончились, я зашагал по ровному камню и вошел в проход.

После внезапной смены «солнечного» света на внутренний искусственный в глазах сперва потемнело, но, проморгавшись, я принялся вертеть головой по сторонам в поисках моего чана. Однако вместо него я увидел толпу послушников во главе с той самой девкой, что сегодня утром привела меня сюда. Они почему-то тыкали в меня пальцами и очень весело смеялись.

— Тебе сюда, новичок! — ехидно улыбаясь, крикнула Артелла и постучала ладошкой по чану.

Ничего не понимая и едва переставляя ноги, я добрел до нее, затем кое-как зацепил ведро об край и просто сбросил его с крючка. Вода оказалась в чане, но противовес на плечах исчез, и я не сумел удержать коромысло. Второе ведро упало на пол, потянув меня за собой, и от этого зрелища толпа закатилась новой волной хохота.

— Что ж… Будем считать, что ты справился! — Артелла, протягивая руку, подошла ближе. — Давай помогу встать.

Уже понимая, что все мои мучения с водой были каким-то розыгрышем, я проигнорировал ее ладонь и с дрожащими коленями поднялся самостоятельно. Все-таки несколько месяцев пахоты под палящим солнцем на Улане не прошли даром, и какая-никакая физподготовка у меня имелась.

— Да ты не злись на меня. Новичков у нас всегда так встречают. Видел бы ты свою рожу! — она и другие послушники вновь рассмеялись. — Ладно, поймешь, когда следующий салага прилетит. Пошли в столовку, теперь тебя надо как следует накормить… Хотя нет…

Артелла взяла с пола ведро, погрузила его в другой чан и с ног до головы окатила меня ледяной водой.

— Сперва надо сбить с тебя эту вонь!

Послушники начали по очереди подходить и приветственно хлопать меня по плечам. Они продолжали смеяться, но уже без злобы и ехидства, а даже как-то по-дружески. Вот только от их хлопков по моим изнурённым мышцам расходилась жуткая боль. Но окончательно приняв, что это всего лишь местная традиция, что-то вроде «прописки», где я как будто бы показал себя неплохо, я гордо терпел и даже пытался не особо злобно скалить зубы в ответ.

* * *

Столовая для послушников, как ее назвала Артелла, располагалась несколькими этажами ниже по горе. И хотя сюда можно было попасть разными способами, например не покидая той причудливой системы переходов между зданиями, Артелла повела меня по «уличной» площадке, с которой соединялся крестообразный мост. Насколько я помнил, по нему меня вчера сюда монахи и привели… Но прежде чем вкусить свою первую трапезу на этой планете, девушка отвела меня в одно очень важное здание, где находились именные ячейки для хранения личных вещей. Внутри той, что откликнулась на мою команду, лежали несколько чистых комплектов кимоно с эмблемой монастыря. Это меня даже несколько приободрило. Мое-то уже несколько месяцев как пропиталось грязью и скорее было коричневым, а не белым. Однако больше меня радовало, что теперь есть куда складывать свои сокровища, правда, пока состоящие только из разряженного смартфона «Заёмни» и старого планшета с ворчливым призраком… Интересно, как он отреагирует, узнав, что Улану можно было покинуть, просто попросив об этом Архата из той башни? Но это на сладенькое, а сейчас надо как следует поесть и разведать у местных, что тут за порядки, а самое главное, срочно узнать, когда начнется моя первая тренировка кунг-фу…

— Не начнется.

Ответила Артелла на мой вопрос, спускаясь по каменной лестнице на нижний уровень.

— Чё? Это ещё почему?

— Экий ты шустрый… Давай я тебе всё разъясню, — она поднесла свой кулак к моему носу. — Фиг тебе, а не ответы, новичок. Уланская история с «вознесением» тебя ничему не научила? Никто здесь с тобой секретами продвижения делиться не будет. Хочешь жёлтый пояс получить, сам гадай, как.

— Ясно, а я уж подумал, что эта монашья шиза закончилась…

— Галактика жестокое место, новичок. Думаю, так Архаты учат нас быть самостоятельными, и это понятно, учитывая, какие проблемы им приходится решать…

— Мде… И какие же? Как вырастить побольше репы?

Артелла странно на меня посмотрела, словно впервые встретила того, кто не знает, чем занимаются монахи.

— Тебя из какой задницы сюда принесло? Ты… эээ… Как тебя там, напомни…

— Вроде все зовут меня Трэй.

— А меня Артелла-Нен, но для друзей просто Артелла.

— Хорошо, Артелла, скажи…

— Я сказала для друзей! А, неважно, заткнись и проходи внутрь, мы пришли!

Мне не особо нравилось отношение этой вздорной бабы, но я слишком устал после подъема с ведрами, чтобы с ней спорить, а потому вместо слов просто втянул побольше воздуха в грудь и потянулся к ручке, которая от меня почему-то ускользнула… И через секунду я бы понял почему, но мне в лоб со всей дури стукнула сама дверь.

— Смотри, куда прёшь, мудак! — не глядя на рожу в проходе, злобно прорычал я.

Не то чтобы мне хотелось нарываться, но слова сами соскользнули с языка. Однако не успел я даже помыслить об извинениях, как человеческая рука стальной хваткой легла на плечо и легким толчком швырнула меня так мощно, что я, пролетев по воздуху пару метров, покатился кубарем к краю плиты, державшей весь уровень горы.

Что-то часто я сегодня смотрю в бездну, пронеслось в голове, когда я поднимался, держась за поручни ограждения. Благо здесь они все же были, иначе лететь мне сейчас вниз на головы ничего не подозревающих послушников… Очухавшись, я глянул вперед.

Из дверей в столовую вышел высокий блондин с распущенными волосами до плеч, одетый в белоснежное кимоно с жёлтым поясом на талии. Он цепким взглядом невозмутимо смотрел куда-то мимо.

Послушники, что бродили вокруг по своим делам, мгновенно застыли и, перешептываясь, уставились на меня, а значит, такое унижение без ответа оставлять никак нельзя, иначе есть большая вероятность