Соломенная графиня - Ана Адари

Если бы Лердес узнала, что Генрих в Арвалоне гораздо раньше, чем это случилось, она бы подобного не допустила. То есть, она, конечно, догадывалась, куда именно сбежал муж. От любящего сердца ничего не скроется, тут и граали бессильны. Но с места Лердес тронуться не могла. Это все гра Ферт! Он почти насильно удерживал ее в Ключах!

А теперь тем более не отпустит. В Арвалоне идет бой. И графине Руци там уж точно делать нечего, когда из крепости то и дело подвозят раненых и тех мирных жителей, кто все же решил ее покинуть.

«Почему же леди Эвандер остается в Арвалоне?! – со злостью думала графиня. – Ведь у нее трое детей! Ах, она должна поддерживать боевой дух лорда-командующего! Особенно по ночам!»

– Его святейшество прибыл и хотел бы вас видеть, – постучалась к ней в комнату горничная.

– Скажите генералу, что я уже легла спать. – Лердес и в самом деле прямо в одежде завалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Наволочка которой уже промокла насквозь!

– Я понял это как приглашение, – раздался рядом его голос. – Ты назначаешь мне свидание у себя в спальне, хотя я не хотел форсировать события. И ухаживать за тобой по всем правилам. Сегодня предполагался всего лишь романтический ужин. Без постели. Но я вижу, дорогая, что тебе не терпится.

– Да как ты смеешь! – она вскочила. – Никто тебя сюда не звал!

– Я прихожу куда хочу и когда хочу. Раздетой я тебя уже видел, стесняться нечего. Ба! Да ты плакала! – внимательно посмотрел на нее гра Ферт.

– Твоих рук дело, признавайся? – сердито сказала она.

– Что именно?

– Ты их все-таки свел! Моего мужа и леди Эвандер!

– Может, приляжем, – кивнул он на кровать. – Неважно выглядишь. А завтра ведь большой прием. Хозяйка должна блистать. Я могу снять следы усталости и с лица, и с тела.

– Как будто мне до этого!

– Тогда прогуляемся?

– Прогуляемся?!

– Ты ведь хочешь знать, что именно происходит. Я не только расскажу, но и покажу.

– И куда мы поедем?

– На этот раз пойдем. Пока дождешься этих лошадей… – Он щелкнул длинными изящными пальцами. – Как же хорошо быть архимагом! За одно только это простишь все неудобства своей нелегкой профессии. Каждую секунду на службе. Устал… Я открою портал в то место, где мы недавно так славно развлеклись.

– Опять купаться в горячем источнике?! Ночью?!

– Какая же ты глупая, – он подошел и ласково провел ладонью по ее лицу. – Мы отправимся в мою юность. То есть в юность лорда Ферта, – загадочно сказал архимаг. – Но если ты предпочитаешь ночные купания…

– Нет! – она торопливо схватила накидку.

Ночью может быть прохладно.

Но Лердес ошиблась. Горячие источники парили, и в окрестностях термального озера было, как в бане. Но уже остывающей, поэтому жар не ощущался, а только влажное тепло. Которое обволакивало тело, полностью его расслабляя. Именно на озеро они с гра Фертом и вышли из открытого им портала.

Странно, но скала теперь была на месте. И заросли тоже. А вот дороги, по которой они тогда приехали, Лердес не видела.

– Она здесь была, – глухо сказал гра Ферт. – А вот озера тогда не было. Ты помнится, спросила про раньше.

– А что здесь было? – опять проснулось женское любопытство.

– Поле боя. Великая Битва.

– И ты…

– Принимал в ней участие.

– Но это невозможно! Империя граалей появилась позже!

– А это и есть моя главная тайна. Потом Тьма и Свет подписали мирный договор. И мертвых похоронили. Под этим озером братская могила, – серьезно сказал генерал. – Но ты не волнуйся: души светлых отправились рай, темных в ад, а кости их находятся в жерле потухшего давно вулкана. Как ты сама понимаешь, от тел ничего не осталось. Все сгорело. На поверхность хлынула вода. Забили горячие ключи, – гра Ферт кивнул на водяную гладь. – А на этой скале был выбит один из самых глупых и туманных пунктов договора: Пророчество. Смотри-ка, – удивленно сказал генерал, подходя к скале и кладя на нее ладонь. – Кто-то еще сдул недавно пыль веков, чтобы освежить это в памяти. И я догадываюсь кто.

– Не понимаю ни слова, – поежилась Лердес, тщетно вглядываясь в знаки, которые проступали на камне под рукой гра Ферта.

– Это древний язык. Язык Небес. Я переведу. Хотя перевод может быть неточен. Здесь сказано, что империя граалей защищает Свет. До новой Великой Битвы. Исход которой решат три грааля. И если победит Тьма, то империя перейдет под протекторат Владики и появится Темный Император. Им станет один из граалей. А для того, чтобы проявиться в роли хозяина империи, он, как ты сама понимаешь, должен родиться. И его матерью станет обычная женщина. Леди без каких-то особых достоинств. Просто сосуд. Единственное ее отличие: нерядовая внешность. Она красавица и блондинка, эта леди.

– И ты хочешь сказать… – Лердес невольно тронула волосы.

– Генриха намеренно держат в Арвалоне, чтобы он не путался под ногами. Это не порыв. Лорд-командующий гарнизона ни за что не покинет его во время якобы грозящей империи опасности.

– Я – мать Темного Императора?! – Лердес не выдержала и рассмеялась. – Смешнее ничего еще в жизни не слышала! Но мой Рон добрый мальчик. Я пока не знаю, какие у него способности, но представить его… граалем?!

– У тебя ведь могут быть и другие дети, – глухо сказал гра Ферт. – И не просто будущим граалем он должен родиться. Этому парню нужна будет мертвая кровь. Дар из пустоши. Странно… – ладонь генерала задержалась в одной из борозд, прочерченных словно острым ножом в скале, – тут еще два слова дописаны. «Сахо» и «сахум». Причем, они стоят рядом. Я точно помню, что их раньше не было… Кто посмел?!

Внезапно завыл ветер. Заклубились тучи, или не тучи. А сама Тьма. Пейзаж мгновенно изменился. Теперь Лердес видела поле, где горами были навалены трупы. Запахло свежей кровью. А гра Ферт схватил Лердес за руку и потащил за собой. Леди от ужаса закрыла глаза.

Они шли за грань. Туда, где жизни уже нет. Все запахи исчезли, звуков пустошь тоже не издавала. Их шаги были неслышными, дыхания тоже, казалось, не было. Биение сердца не ощущалось. Генерал шел уверенно, будто здесь ему все было давно знакомо. Они оказались среди надгробий, почти уже истлевшие деревянные кресты готовы были обрушиться на Лердес, которая открыла глаза, чтобы хоть как-то защититься, видя опасность. Это было огромное кладбище. Вдали виднелся мрачный замок.

– Арис, давай вернемся! – взмолилась она.

– Не нравится? – резко обернулся гра Ферт.

– Ужасное место!

– Жилище Владыки.

– Но как мы