Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

отношение. Он всё-таки не мальчишка на побегушках. Либо идти самому. В принципе, я наелся. Можно и прогуляться. А друзья… Пусть и дальше отдыхают. Они заслужили. А впереди их ждёт много забот и трудов.

В резиденции Архонта было тихо. Я, как обычно, обошёл крепость, прошёл мимо плаца, обогнул гостевые дома и резиденции, постоялый двор для его личных гостей, в котором нам довелось с удовольствием понежиться в бане… И спустился к пирсу и приозёрному дворцу. Прекрасному, манящему, вдохновляющему.

Стража на входе узнала меня, отдала честь, что было очень приятно, и пропустила без каких-либо вопросов.

— Маршал Лисоглядов, — кивнул один из них. — Архонт ждёт вас.

Я спустился по лестнице к террасе, где Архонт с бокалом вина уже наслаждался шумом вечернего моря.

— Проходи! Один?

Телемах сидел на кресле, рядом лежала книга.

— Ваше величество. Не один, а с Богом в сердце.

— Тем самым, что любит появляться там, где ей заблагорассудится? — доказал он свою осведомлённость и наблюдательность. — Коллега Элеи?

— Всё верно, — присел я рядом с ним после позволительного жеста.

— Как прошла поездка? — поинтересовался он, протягивая мне бутыль вина.

— Успешно, — ответил я, наливая напиток в хрустальный бокал. — Гномы довольны. Будут создавать постоянный торговый маршрут. Торговлей пусть занимается наш друг из «Мемории», товары будут эксклюзивными, с особой лицензией. Прибыль пополам.

— А городу какой плюс?

— Налоги мы будем платить здесь, ведь здесь живём. Сюда же будет эта прибыль стекаться, в экономику города. Ну и если вашему величеству этого мало… Что же, надеюсь, те книги, что я подарил Крево, помогут в развитии, а процветание должны принести товары, что мы начнём создавать как эксклюзив этого прекрасного города.

— Алхимия? — уточнил Телемах.

— И не только. Легендарный король гномов на какое-то время поселится у нас. Брячедум… Он способен выковать вещи не только редкие, но и эпические. Нужна лишь хорошо оснащённая большая кузница. А с металлами проблем не будет благодаря связям с Грандрумом.

— Отлично, — кивнул Архонт. — Мне нравится твоя деятельность. Но денег на кузницу не дам. Можешь взаймы взять. Под Архонтовский минимальный процент.

— Я и не рассчитывал на халяву.

Телемах откинулся на спинку, молча вслушиваясь в шум прибоя.

— Нужно закончить начатое. Устранить разбойников. Я готов.

— Рад это слышать. Они та ещё заноза в… сам знаешь где. Перед тем, как мы перейдём к разговору о них, ответь мне честно на один вопрос… Это ты с Декартом дуэль устроил?

Я помолчал немного, откинувшись на спинку кресла, и приподнялся, доставая из Длани маску Декарта. Глаза Телемаха наполнились сперва удивлением. Затем жадностью. А затем и смирением вместе с пониманием.

— Рад, что новости начали расходиться так быстро. Это поубавит в нём спесь. Плохо, что меня вычислили так быстро.

— Не переживай. Это мои рассуждения. И я знаю цену информации. Разбалтывать её направо и налево не собираюсь. Но почему?

— Он подвёл мои ожидания. Дважды. И каждый раз ранил мои чувства, всаживая нож в сердце. Я не злопамятный, но даже у меня есть красные линии, которые лучше не переступать. Он это сделал. С улыбкой на лице. Я был обязан стереть эту улыбку.

— И что дальше?

— Пока не знаю. Маска — это трофей. Который я готов вернуть. Но не просто так.

— Хочешь, я инкогнито передам ему от тебя послание?

— Не стоит. У меня есть способ сделать так, чтобы любое моё послание дошло до него в кратчайшие сроки, — я улыбнулся, вспоминая, как исследовал возможности Маски короля разбойников.

Прекрасно помнил, как на городской доске появилось задание от Архонта с надписью: «Тест. Примите задание и получите награду». Награда была символической. Десять монет. Но его приняли сразу, и я об этом узнал. А довольный везунчик отправился к ратуше за выплатой десяти монет. В общем, Декарт узнает мои требования, как только я их составлю. Я заставлю его раскошелиться и, возможно, влезть в долги, чтобы выкупить её, а взамен куплю с аукциона несколько подходящих для меня и моего стиля боя предметов экипировки.

— С моей просьбой есть какая-то ясность? — поинтересовался я.

— Собираем. Это небыстрый процесс.

— Но хоть что-то известно? — с надеждой спросил я.

— Вот ты нетерпеливый… — покачал Телемах головой и вытащил из внутреннего кармана лист. — Впрочем, я знал, что ты не сможешь вытерпеть до конца нашей беседы. Так что вот.

Я взял лист и спрятал во внутренний карман.

— Что, даже читать не будешь? — удивился Архонт.

— Незачем. Сам я недостаточно опытен, чтобы сделать какие-либо однозначные выводы, а мои соратники… Они отдыхают. Незачем их тревожить. Завтра протрезвеют — обсудим.

— Не такой уж и нетерпеливый ты, оказывается, — усмехнулся повелитель города и поднял бокал. — Когда отправишься за разбойниками?

— Как только устроим спецоперацию по подмене. А что, сильно донимают?

— Ещё как. Проблем всё больше. Они совсем обнаглели. За последние две недели семь нападений, — фыркнул Телемах. — Три каравана разграблены, один уничтожен полностью. Восемнадцать человек погибло. Это из подтверждённого. Ещё три десятка человек исчезло. И непонятно: они сбежали, убили их и закопали или взяли в плен.

Я нахмурился:

— Так много?

— Да. И это только то, о чём мы знаем. Сколько мелких инцидентов осталось незарегистрированными — не сосчитать.

— Отряды авантюристов не помогают?

— Помогают, но слабо. Лес большой. Разбойники знают каждую тропу. Прячутся, как крысы. — Телемах вздохнул. — Я отправлял лучших… Результат минимальный. Десяток пойманных за месяц. А их там сотни.

— Тогда нам лучше не задерживаться. Пройдёмся по их лагерям, как инквизиторы по ведьминым шабашам. Устроим горячее представление. Кто не сдохнет, будет доставлен к ближайшему городу с Архонтом. Допросим, узнаем всё. Действовать нужно быстро. Очистим земли от швали, перережем каналы сбыта награбленного, арестуем виноватых…

— Казним, — добавил Архонт.

— Можно и так, — согласился я.

— План давно готов. Все разведданные собраны. Всё организовано. Группа подмены тоже есть и ждёт отмашки. Сидят в гостином дворе уже неделю. Ты ведь обещал за три вернуться…

— Варги быстрые, но тоже устают, — пожал я плечами.

— Тогда завтра с утра объявим о начале паломничества. Дата выхода — послезавтра. Два дня на то, чтобы собрать вам всё и ознакомиться с данными разведки. Ну и принять