Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Он был голубого цвета, и над ним что-то мерцало. Хрустальный шар использовался для записи и трансляции охоты. Его свист в небе звучал довольно странно. А фокус шара был сосредоточен на Деоне.

– Когда прибудет гвардия императора? – крикнул кто-то в хрустальный шар.

– Мы определяем ваше местонахождение. Пожалуйста, подождите.

– Здесь собираются монстры. Если так пойдет дальше, нас всех уничтожат.

– Мы определяем ваше местонахождение. Пожалуйста, подождите.

Одни и те же слова повторялись, словно их произносил робот.

Кажется, шум спровоцировал монстров. Как только разговор оборвался, один из них выскочил вперед. Я видела, как он подпрыгнул, чтобы броситься на нас. Это существо оказалось больше, чем монстр, напавший на меня в лесу. Я почти видела, как из его ноздрей вырывается пар.

А за этим монстром… замерло в ожидании огромное количество других существ. Мы оказались в западне. Их было так много, что отбиться от них в случае нападения казалось почти невозможным.

Только теперь я поняла назначение хрустального шара.

Он специально издавал механические звуки. Все мы затаили дыхание, чтобы не попасться монстрам на глаза, но неконтролируемый механический шум продолжал провоцировать их агрессию.

Несмотря на то что мы были в шаге от битвы и просили о помощи, запись продолжалась. Цель этой запутанной ситуации была очевидна: убийство принца. Хрустальный шар наблюдал за Деоном. Он сейчас не мог пить кровь, поэтому ему пришлось бы противостоять монстрам только своей силой.

Услышав, что механический голос повторяет одно и то же, аристократы зашептались и забеспокоились.

Я оглядела их. Оружие было в лучшем случае у десяти человек, у аристократов низших рангов, далеких от императорской семьи или не имеющих значимого происхождения, и знати из оппозиционной императору фракции. Знакомых лиц я почти не видела, но мне не нужно было спрашивать, чтобы все понять.

Умереть естественной смертью. Пасть вместе с ненужными императорской семье аристократами, не сумев ничего толком сделать. А поскольку, кроме принца, умрет и другая знать, это сочтут несчастным случаем.

Банальная ловушка, оказавшаяся настолько же мощной, насколько и простой.

Я посмотрела на Деона. По его щеке скатилась капля жидкости – то ли пот со лба, то ли дождевая вода.

Он не пил мою кровь с тех пор, как приходила Изелла. Должно быть, он изнывал от голода. Пусть он и не наполнял кровью желудок, но по крайней мере его меч умирал от голода.

Я сделала шаг к нему. К счастью, за нами никто не наблюдал. Я совершенно естественно, словно себе под нос, произнесла:

– В такой ситуации вам нужна я, верно?

– Нет, – твердо ответил он, но в его голосе не чувствовалось силы.

– Принц, прошу, отведайте меня.

Я осмотрелась по сторонам. Есть ли место, где можно укрыться от хрустального шара и взглядов людей? Деревья росли густо, но стволы были столь тонкими, что два человека не могли спрятаться за ними, чтобы один напился крови другого. Нас заметили бы.

Может, я сказала так тихо, что он меня не услышал? Он не отвечал.

Когда я коснулась его рукава, он сказал:

– Не говори ерунды. Хочешь показать всем вокруг, что ты – моя кровь?

Как и ожидалось, он собирался хранить молчание.

– Вы что, хотите умереть здесь?

– Нет.

– Тогда что вы собираетесь делать?

– Должен с ними справиться. Своими силами.

Сражаться своей обычной силой… Не очень хороший вариант.

Принц Ажанти наверняка подготовился и к такому исходу, при котором Деон выживет. Для Ажанти было даже лучше, если бы тот вернулся живым. Он бы очень обрадовался, если бы тело Деона во время сражения с монстрами было страшно изранено. Или можно было бы распустить слух о том, что герой, вернувшийся живым из многочисленных войн, теперь ослабел настолько, что не может противостоять даже группке монстров.

Транслирующий хрустальный шар был бы тому доказательством.

В каждом бою есть жертвы, и, возможно, он не сможет защитить всех аристократов. Дурная слава, которая ждет его из-за этого, – всего лишь бонус.

Возможно, появятся даже слухи о том, что Деон мог всех спасти, но не сделал этого. Тогда члены семей погибших аристократов направят свои стрелы на Деона, а не на императорскую семью, которая не смогла нормально организовать праздник охоты.

Деон поднял меч. Хорошо отполированное лезвие ярко блестело. Похоже, он еще не убивал других монстров в зоне для охоты. Выражение его лица было таким же решительным, как всегда. Как будто он был готов легко пожертвовать одной рукой.

Я укусила себя за ноготь. Как же быть? Как выйти из этой ситуации так, чтобы это выглядело естественно? Единственный выстрел, который у меня был, уже потрачен. Мало того, мне нечем было защитить себя.

Я крепко сжала края платья и в этот момент почувствовала в глубине кармана кинжал. Он был очень красивый, имел ножны и рельефный цветочный узор. Я положила его в карман, собираясь попросить Сурен срезать ветки и листья в оранжерее.

Какое облегчение, что я не сменила платье. Благодаря вчерашней обрезке веток в нем оказался кинжал. Лезвие ножа для работы с деревьями тупое и короткое, но этого вполне хватит. Я сжала кинжал.

– С этого момента я буду очень естественно притворяться, что без памяти в вас влюблена. Просто подыграйте.

– Что?

Он оглянулся. Одна его рука все еще держала меч, направленный на монстров.

Он удивился, как будто услышал что-то, чего совершенно не ожидал. Вот и прекрасно. Теперь откроем занавес спектакля.

Я немного повысила голос. Настолько, чтобы его слышали все собравшиеся аристократы и рыцари.

– Разве вы не говорили, что любите меня?

Я смотрела только на Деона, но ясно чувствовала, что все люди повернули головы, услышав мой голос.

– Что ты собираешься опять натворить? Стой тихо, – скрипнул зубами Деон.

Затем он попытался выхватить кинжал из моей руки.

– Не подходите ближе.

Сняв ртом ножны, я направила кинжал на него. Рука, в которой я сжимала оружие, вспотела.

Несмотря на то что я направляла на него кинжал, он без колебаний подошел ко мне. Я стиснула зубы и замахнулась. Кинжал прошел вскользь по его руке. Вскоре на тыльной стороне появилась неглубокая рана. А ведь я не хотела причинять ему боль. Он не уклонился, хотя вполне мог это сделать.

Из-за неожиданно появившейся раны, пусть небольшой и неглубокой, я чуть не уронила кинжал, но стиснула зубы, чтобы не выглядеть испуганной. Раз уж я начала свою игру, нужно было ее завершить. Отступи я сейчас, и в ней не будет никакого смысла.

Он