Мастер Трав. Том 5 - Ваня Мордорский

Боль была, но не такая, как должна была быть при подобном укусе. Я почувствовал, как клыки пробили кожу, но неглубоко, словно наткнулись на что-то твёрдое и не могли продавить. Змея отпрянула, видимо удивлённая неудачей, и я наконец рассмотрел её. У неё было черное тело, длиной примерно в полтора локтя, с красными чешуйками вдоль хребта.

Змея!

Виа пусть запоздало, но среагировала. Лиана метнулась из корзины и после стремительного рывка обвилась вокруг змеи, крепко сжав. Та дернулась, но было уже поздно: щупальца Виа надежно обхватили тварь. Лиана тут же начала давить и сжимать змею и я никак не мог взмахнуть кинжалом, потому что иначе бы перерезал не только змею, но и Виа — так тесно и крепко они сплелись. Так что я дал ей возможность закончить всё самой.

Грэм был уже тут как тут.

— Вот как. — удивленно взглянул он на эту схватку, — Кажется твоя… кхм… твое растение побеждает.

— Еще бы, — хмыкнул я.

Уж в том, что Виа одолеет змею я не сомневался.

И только через десяток секунд, когда змея была высосана и перестала подавать признаки жизни, тогда Виа отползла от нее. Несмотря на явную радость от победы на охоте, ей все равно было некомфортно, так что она быстро спряталась обратно в корзину.

Грэм осмотрел мою руку, пришлось скинуть куртку.

— Ты что, укрепление использовал? — удивленно спросил он.

Я посмотрел на свою руку, на которой были небольшие проколы, немного крови и легкий ожог вокруг ранок.

— Как-то само вышло, — признался я. — Не думал, просто направил живу в руку — и оно сработало.

— И хорошо, что вышло: она пусть и мелкая, но может доставить неприятностей.

Я продолжил работу, правда, отошел от этих трещин и начал выкапывать крапиву с другой стороны. В мыслях крутилось, что укрепление показало себя. И это при том, что вышло оно неравномерным и не до конца осознанным. Вот что будет спасать меня в лесу!

— Это кстати и есть углеход. Их тут много, живут в трещинах. Обычно они не очень агрессивные, но возможно ты приблизился к гнезду — они любят их под кустами делать.

Я продолжил выкапывать крапиву и Грэм помогал мне. Кажется уже без лопатки и корзины выходить в лес нет никакого смысла. Теперь ни один поход в Кромку не обходился без того, чтоб я не притащил с десяток растений к нам в сад. Когда мы набрали достаточное количество крапивы, то двинулись дальше.

Я, честно говоря, тяжело дышал уже возле зарослей крапивы, а когда мы двинулись дальше, то и подавно.

— А там нам что нужно?

— Там саламандры, — ответил Грэм и показал туда, где над более крупными озерцами поднимался густой пар. — У них просто изумительное мясо и с хорошими восстанавливающими свойствами. И сил придает много — это тебе не обычная еда, это мясо пропитанное огненной живой.

Грэм мечтательно улыбнулся, словно вспоминая вкус этого мяса.

Еще через десяток шагов я почувствовал, как «красная» жива в прямом смысле давит на мой духовный корень. Это было не больно, а скорее странно и непривычно — словно кто-то дышал горячим воздухом мне прямо в грудь, прямо внутрь.

Я смочил повязку, намочил шерсть Седого и дал ему глотнуть.

Впереди начинались места с чёрными бурлящими лужами. От некоторых просто шел пар, другие время от времени выбрасывали вверх снопы воды, как миниатюрные гейзеры. Это была какая-то грязно-бурая жидкость.

Но скоро мне стало совсем тяжело.

Каждый вдох обжигал горло, несмотря на мокрую тряпку, голова кружилась от жары, а пот заливал глаза.

— Всё, — сказал Грэм, остановившись. — Дальше тебе нельзя — ждешь здесь.

Я даже не стал спорить, потому что ощутил, что еще несколько шагов — и мне просто станет дурно. Не знаю, что тут за испарения, но для неподготовленного человека они явно опасны.

— Я быстро, — добавил он. — Буду на виду. Охота не займет много времени, но ты всё равно не расслабляйся. И своего питомца держи наготове.

— Понял, — кивнул я, а Грэм пошел вперед, но уже совсем другой походкой: бесшумной и плавной. Охотничьей. Его словно подменили и вместо ворчливого старика двигался хищник, выслеживающий добычу. Собственно, он им и был — охотником.

Я сел на относительно прохладный камень и стал наблюдать. Передо мной открывался довольно обширный вид на десятки крупных озер и растений между ними, и туда шел Грэм. Воздух там искажался от температуры, так что очертания Грэма иногда плыли. Впрочем, не только его.

Да еще этот запах и жара…

Я глубоко вздохнул, сделал глоток из фляги и с удивлением заметил, что она почти пустая. Хорошо, что мы взяли несколько.

Из-за того, что воздух плыл, вскоре я мог различить только силуэт Грэма и его смазанные движения. Вот он метнул два кинжала, вот еще один и тут же рванул к добыче. Похоже, он убил каждым броском по твари, и тут же бросился подбирать добычу. Что-то пылающее, размером с мою руку. Он осторожно переместил убитых тварей обратно, шагов за двадцать от места, где их убил, и после двинулся дальше. Хоть я и следил за Грэмом, но и по сторонам не забывал посматривать — мало ли?..

Однако единственным «мало ли» оказались местные осы. Они были не обычные, а более крупные, тёмно-рыжего цвета, с необычайно длинными жалами, которые выглядели как раскаленные иглы — мне они сразу не понравились.

Они вылетели из ближайших трещин и зло жужжа начали кружиться вокруг меня.

Я отмахнулся от одной, другой, но они продолжали нагло жужжать вокруг меня, как бы говоря: ' Прочь с нашей территории!'. Впрочем, это они зря, потому что у меня была Виа.

Лиана метнулась из корзины, быстро и точно схватив одну осу. Потом вторую. Третью.

Каждый раз ловкий бросок щупальца, хватка — и оса исчезала в переплетении лозы. Это неожиданно заставило ос отступить.

Я почувствовал через связь что-то похожее на довольство — Виа была рада охоте, даже несмотря на жару. Видимо оценив угрозу от Виа, осы переключились на более легкую цель, на…

— Пи-пи! — возмущенно пискнул Седой.

Он отчаянно отмахивался от ос, которые кружили вокруг его головы. Его маленькие лапки мелькали в воздухе, а пастью он безуспешно пытался поймать одну из ос.

Я накрыл корзину своей курткой, чтобы они отстали от него и осы отлетели, однако продолжая кружиться неподалеку.

Как только стало спокойнее, я открыл корзину и Седой осторожно выглянул наружу. Убедившись, что его никто не пытается укусить, он, что-то