Секреты Астарк. Земля - Алексей Губарев

И двадцать три человека поселенцев. Да, нас стало больше. Пока мы с Деймосом развлекались на главной базе пиратов, Ната с Вадимом набрали колонистов. Точнее, их им навязали. Те девушки-подростки из криокамер, которых мы изъяли у пиратов, плюс несколько жителей с уничтоженного рудодобывающего комплекса, атакованного Альфа-дредноутами.

Еще неделю назад я бы высадил всех этих пассажиров на любой другой планете, но сейчас всё изменилось.

— Алекс, пора. — раздался в наушнике голос Наты, отвлекая меня от размышлений. — Стая движется в твоем направлении, выйдет к точке через две-три минуты.

— Принял. — ответил я, и подхватил стоявший у древесного ствола штурмовой комплекс. Вооружившись, добавил: — Ната, будь осторожнее.

— Беспокоишься обо мне? — весёлым тоном поинтересовалась девушка. — Не переживай, я в бронемашине. В крайнем случае заберу твою добычу.

Эта охота была вынужденной. Всему виной стая местных суперхищников — этаких шакалов-переростков. Чтобы поддерживать популяцию, зверям требовалось огромное количество пищи, и они почему-то решили, что люди идеально подходят для таких целей. Наивные шакалы, появившись в окрестностях посёлка, они подписали себе смертный приговор.

Система наведения бронескафандра выявила первые цели, но я не стал открывать огонь. Пусть появится вся стая. Вот же вымахали твари — в холке под два метра, широкие пасти с тремя рядами зубов, хвосты оканчиваются ядовитым шипом. Яд обладает парализующим эффектом, к тому же он источает токсин, вводящий противника в сонливое состояние. Против такого шакала не выстоит ни один зверь.

Количество целей выросло до десятка, затем до пятнадцати, и я решил — пора. Вскинул оружие, и произвёл десять выстрелов из гранатомёта. Навесом, бегло, рассчитывая накрыть всю стаю разом.

Раздался протяжный рык, и звери резко затормозили. Что ж, зря я потратил кассету с гранатами, накрыть удастся только тех тварей, что вырвались вперёд. Значит меняем план.

Штурмовой комплекс выплюнул первый сгусток энергии, который стремительно понёсся к твари, расположенной от меня дальше остальных. Есть, минус один! Второй выстрел… Чёрт, промахнулся!

— Бух! Бух! — загрохотали взрывающиеся гранаты, на несколько секунд устроив в местных джунглях маленький филиал ада. Твари растерялись, но даже не подумали удирать. Им пока что не приходилось сталкиваться с кем-то опаснее их самих, и потому звери не спешили убегать. Наоборот, ринулись вперёд, на взрывы. Правда с закономерным результатом.

Я выстрелил ещё трижды, свалив двух шакалов, а затем обновил на оружии кассету, и вновь расстрелял все гранаты, в этот раз отрезая хищникам путь к отступлению. Затем вновь открыл прицельный огонь, выбивая выживших. Ещё минута стрельбы, и всё закончилось. Тут же проснулся дар предтеч, напомнив, что я заработал тысячу двести частиц духа, и у меня почти заполнено энергоядро. Что ж, вот и дополнительный бонус к охоте.

— Ната, мы возвращаемся. — сообщил я через канал связи. — Забирай меня.

* * *

В посёлок мы вернулись глубокой ночью. Уж очень удобно расположился в десантном отсеке надувной матрас, а мы с подругой изрядно соскучились.

На воротах нас встретила одна из подростков. В бронескафандре С класса, с плазменным ружьем в руках, девушка всё равно являлась ребенком, и потому выглядела скорее нелепо, чем грозно. Но это пока, а вообще я планировал вырастить из них настоящих бойцов. Потому что у них точно имелся стимул к подобному. Быть захваченным пиратами — тут любой пожелает научиться защищаться.

— Васа, доклад. — потребовал я от стоявшей в дозоре девушки.

— Господин Астарк, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было. — отрапортовала девушка.

— Продолжай нести дежурство. — усмехнулся я, и разорвал связь.

— Зачем ты заставляешь их сторожить? — поинтересовалась Ната, управляя шестиколесным транспортом. — боевые дроиды отлично контролируют периметр.

— Пригодится. — ответил я, улыбнувшись. — Знаешь, если на Марре появятся зараженные, у них будет шанс уцелеть.

Я прервался, так как перед взором вспыхнула иконка видеосообщения. А секундой позже на меня смотрел Вадим.

— Алекс, боевая тревога. У нас, судя по всему, незваные гости.

— Ната, к посадочному полю! — приказал я подруге, а после вновь сосредоточился на разговоре с родовичем: — Что за гости?

— Два эсминца В класса, вышли из подпространства минуту назад. Так, похоже направляются к Марре. О, наконец-то удалось считать опознавательные знаки. Это представители торговой гильдии. Пытаются выйти на связь.

— Можешь пока пообщаться, мы скоро выйдем на орбиту. Постарайся определить их намерения. Отбой связи. — ответил я, и переключился на Нату: — У нас в гостях торговцы. Странно, что они посетили систему Марры.

— Угрозу чувствуешь? — уточнила подруга.

— В том-то и дело, что нет. Однако появление гильдейцев не вписывается в текущие реалии Содружества. Что-то здесь не чисто. Возможно этих торговцев используют втёмную, тогда мы ощутим угрозу в самый последний момент. Ладно, на месте разберёмся.

На то, чтобы вывести эсминец на орбиту, ушло много времени. К моменту, когда оба наших корабля заняли оборонительные позиции, Вадим успел выяснить, что торговцы ищут новые рынки сбыта, но главная их цель — найти одаренного, способного за плату обеспечить защиту торговых судов от Альфа-скверны.

— Искин, ну-ка соедини меня с командиром этих торговцев. — приказал я ИИ, едва выслушал чужаков. — Ишь ты, защитник им нужен. Врут, и не стесняются.

— Канал видеосвязи установлен. — ответил искин, и на экране появилось крупное, чуть припухлое лицо торговца. У меня при взгляде на него сразу же возникла ассоциация с выражением «мамкин пирожочек», до того пухлым и каким-то незрелым выглядел мой собеседник. Вот только глаза у него были совсем иными — пронизывающими, колючими. Так что я ничуть не пожалел, что не стал открывать забрало шлема. Этот торговец на раз прочёл бы меня по мимике. А так…

— Я — глава колонии Астарк. Мой человек в подробностях передал ваш разговор с ним. Отвечу сразу по всем пунктам — не интересует.

— Я могу узнать причину вашего отказа от сотрудничества с гильдией? — растерянно произнёс торговец. Он явно ожидал иного ответа.

— Нет. — всё так же, без эмоций, ответил я. И тут же добавил: — Настоятельно рекомендую вам немедленно покинуть систему.

Мои слова можно было понять, как ультиматум, но торговец попытался изменить ситуацию:

— Господин Астарк, к сожалению…

— У вас сорок минут, чтобы уйти в гиперпрыжок. Если не успеете, я буду вынужден атаковать ваши корабли.

Лицо торговца исказила гримаса. Нет, не злобы или страха. Похоже ему резко стало невыносимо больно. А у меня в этот момент сработало предчувствие. Появилось ощущение угрозы.

— Вадим, открывай огонь на поражение. — тут же скомандовал я родовичу. — Похоже к нам пожаловали старые