Ученик Белого Дьявола - 2 - Джон Голд

Одноклассники будут думать: «С нами, правда, училась такая девушка?» Соседи по району: «Ах да! Вроде жила такая леди где-то рядом».

Вивиан не понимала, как такое возможно. Заметив это, Белый Дьявол спросил:

— Можешь поимённо вспомнить всех, с кем училась в средней школе?

— Наверное.

Девушка нахмурилась и стала вслух перечислять имена. Она, как вживую, представила комнату, в которой училась. Всех подруг и парней, оказывающих ей знаки внимания. Виви мысленно рассадила всех их по партам в том самом классе… И поняла, что одно место пустует.

[Как же его звали? Там точно кто-то сидел. Парень, который всегда смотрел в окно и ни с кем толком не общался.]

В памяти Виви черты лица одноклассника расплывались. Девушка не могла сказать, когда именно он перестал с ней учиться.

Минуту спустя Белый Дьявол с улыбкой произнёс:

— Бенжамин.

— Точно! Бенжи, — девушка довольно вскрикнула, будто её озарило. — Ой! А фамилию не помню.

— Агосто.

Виви на эмоциях снова хотела ответить, но осеклась. Посредник с улыбкой смотрел, как до девушки доходит суть расклада.

— Так Бенжи…

— В четырнадцать лет Бенжамина Агосто призвали Небеса. Я лично проводил парня, поэтому знаю об этом.

Чем больше Вивиан слушала Посредника, тем чётче осознавала: она сама не против. С каждым днём Номер Семь всё сильнее чувствовала себя лишней в Нью-Йорке.

Виви больше не могла назвать свою повседневную жизнь «нормальной». В парнях она не видела уверенности, а в девушках — умения ценить то, что уже есть. И наоборот, люди, вроде отца Виви, казались более настоящими. У них будто на лбу написано:

«Я видел некоторое… кхм… добро. И буду драться за свою жизнь!»

Посредник вдруг остановился и посмотрел вбок, словно прислушиваясь к чему-то.

— Может, всё-таки это ты?

— Что? — не поняла Вивиан.

— Неважно. Жди, девочка. Заканчивай свои дела в Нью-Йорке. Скоро Небеса призовут тебя.

Сказав это, Дьявол внезапно растворился в воздухе.

…

Пару секунд спустя

Посредник появился в кафе «Сонная лощина» и сел за всё тот же потрёпанный столик в углу. Пришёл клиент. Работа для Белого Дьявола стояла в приоритете над «добрыми делами».

Настроение у посредника самое лучшее из вообще возможных. Последний месяц он каждый день получает сообщения от Небес:

«Выполнены скрытые условия. Печать нулевого ранга частично снята».

…

6 сентября, Фриджмонт

(спустя 5 месяцев и 30 дней от заключения сделки)

Неделю назад генерал Улисс Шеридан получил от Шептуна долгожданное сообщение:

«Ровно через неделю Небеса спустятся за тобой, Избранный. Собери всех людей в городе. Охотников, охрану, караульных. Снаружи не должно остаться никого! Тайно объяви карантин и начни повторную проверку. Люди додумают за тебя, что происходит… Мы же провернём всё тихо. Ах да! За час до прибытия посланников Небес ты должен взорвать узлы связи».

Сегодня наступила та самая дата — шестое сентября. По приказу генерал-губернатора во Фриджмонте вчера тайно объявили карантин. Медсекция начала усиленную проверку всех людей, попадающих под подозрение. По городу поползли слухи… Чего Шеридан и добивался.

По личной просьбе генерала майор Дуглас Момоа лично сверял списки проверяющих. Вчера с форпоста «Газгольдер» вернулась последняя задержавшаяся группа охотников. Не найдя никого на газодобывающей станции, люди отправились во Фриджмонт… Где их встретил Момоа и люди в костюмах химзащиты.

Сегодня на воротах главного шлюза дежурит группа военных. Шеридан поставил их на случай, если вернётся кто-то из числа без вести пропавших. Речь об отшельниках, не появлявшихся в городе или на форпосте больше месяца. Шансы почти нулевые, но всё же⁈ Генерал не мог себе позволить сорвать сделку с Бароном.

Генерал-губернатор оставался ждать развития событий в своём кабинете. Посланник Небес каким-то образом проник во Фриджмонт и теперь на служебном лифте направлялся прямо в центр управления.

Ровно в одиннадцать часов утра в кабинете Шеридана собрались трое: хмурый генерал, темнокожий посредник с бегающим взглядом и «посланник Небес».

Незнакомец оказался одет в непривычный наряд: просторный чёрный халат с широкими рукавами. Поверх него надета жилетка с множеством карманов, в которых позвякивали флакончики. На шее — амулеты, на запястьях — массивные браслеты. Гость совсем не походил на «величественного небожителя», о которых Шеридану рассказывал Барон.

— Разрешаю обращаться ко мне Ненпао, — незнакомец поприветствовал генерала коротким кивком. — Я великий старейшина секты Кровавого Бога.

— Генерал-губернатор Улисс Шеридан. Я представляю…

— Это лишнее, — брезгливо отмахнулся Ненпао. — Слишком длинное имя для простого смертного. Я буду звать тебя Шеридан.

Во взгляде и жестах старейшины чувствовалась неприкрытая неприязнь. Улисс напрягся.

— Тебе что-то не нравится, Шеридан? — Ненпао с улыбкой посмотрел на правителя Фриджмонта. — Смертный! Ты настолько слаб и глуп, что даже не осознаёшь, сколько пропастей нас разделяет… Именно пропастей!.. А не просто разрыва в личной силе. Наша встреча не состоялась бы, не имей ты кровавого духовного корня. Ах да! Ещё и настойчивое желание Барона Субботы сбежать отсюда.

— Я всё это знаю и слышал не один раз, — фыркнул Шеридан. — И тем не менее, вот он…

Генерал указал на Барона.

— … Обещал мне молодое тело.

— Полная телесная трансформация, — с холодной улыбкой подтвердил Ненпао. — От лица секты Кровавого Бога я подтверждаю: ты всё это получишь. Пусть Небо будет свидетелем моих слов!

Улисс хотел возразить, но его тело мгновенно парализовало. Великий старейшина несколько секунд наблюдал за тщетными попытками генерала сбросить невидимые оковы.

Видя, что Улисс теряет терпение, Ненпао достал из кармана жилетки склянку с красным содержимым.

— Кровь, Шеридан! Точнее, ТВОЯ кровь… Она имеет куда больше свойств, чем ты можешь себе представить. И ТЫ нам её отдал! А также образцы крови каждого смертного, живущего в этой подземной норе…

На лице Ненпао проступила улыбка, больше походившая на оскал хищника.

— … Мне плевать, что я тебе не нравлюсь, Шеридан… Твоё имя, твои желания, твоя жизнь и даже твоё мнимое личное могущество ничего не значат… Однако секта Кровавого Бога заключила сделку, а я здесь присутствую как её законный представитель. Нам нет смысла нравиться друг другу или налаживать отношения.

Не обращая внимания на трясущегося в кресле генерала, Ненпао протянул руку к Барону:

— … Где список тех, кого он хочет сделать приближёнными?

Темнокожий посредник протянул старейшине НЕ планшет и не бумагу, а полсотни пробирок с образцами крови. Довольно скалясь, Ненпао сразу стал их изучать. Для этого старейшина пропускал сквозь них свою ауру. Она имела ярко-бордовый оттенок.

Сглотнув, Барон решил