Легендарный Повар 1 - Гриша Гремлинов

Гам уже не оглушал, а раскладывался на слои. Выкрики зазывал, скрип тележных осей, звон монет об прилавок — всё это звучало не какофонией, а… партитурой. И в этой партитуре у каждого ряда была своя тональность.

Вот разноцветные пирамиды с овощами, которые торговка ловко перекидывала на весы. Чуть дальше мясник в заляпанном фартуке кромсал туши. Я поморщился, бил он криво, ни разу не попав в правильные места. В рыбном ряду меня ослепила чешуя, которая искрилась на солнце и, будто подмигивала: купи меня скорее.

Я проходил мимо, и краем глаза выхватывал детали: выстроенные горшки у гончара по росту, как на семейном портрете. У пряничника лоток застелен чистым полотном, и каждый пряник уложен с тем расчётом, чтобы покупатель схватил его взглядом прежде, чем рукой.

— Я в своей стихии, — прошептал я.

И впервые за долгое время улыбнулся не потому, что надо, а потому что само вырвалось. Правда, Бекон совсем не разделял моего восторга, а спрыгнул с плеч, приземлился на землю и мгновенно исчез в толпе — ловкий, юркий, рыжий. Я даже не успел его остановить.

— Бекон! — крикнул я. — Куда⁈

Кот не ответил. Только хвост мелькнул между ног какого-то толстяка.

— Ладно, — вздохнул я. — Найдёшься.

Я пошёл по рядам, разглядывая цены. И цены меня расстроили.

Мука — дорого, но приемлемо. Масло — ещё дороже, но уже почти на грани. Крупы — хоть и приемлемо, но недёшево. Соль — за три больших мешка серебряный просят! Сахар — вообще, по цене крыла от местного боинга, как бы он не выглядел!

— С такой ценой я только на муку и масло и наскребу, — сказал я себе, пересчитывая медяки в мешочке. — Может, дед оставил ещё где-нибудь заначку? Или придётся менять на мясо.

Я прикинул — копчёная кабанина должна стоить недёшево. Если продать пару кусков, можно купить и муку, и масло, и крупы. И соли. Вот только смогу ли продать? Если кабан княжеский, то меня вместе с этим мясом сразу и арестуют.

— Так, сначала осмотреться, потом думать, — решил я.

Рынок жил своей жизнью. Рядом со мной торговец пряностями выкрикивал: «Перец, корица, гвоздика! Для ухи, для мяса, для пирогов!» Дальше — женщина в цветастом платке продавала пирожки с капустой. Ещё дальше — точильщик ножей звенел на своём станке.

Я всё это видел, слышал, нюхал. И мысленно сравнивал со своим, а иногда и применяя навык оценки.

— Мои специи лучше, — бормотал я. — У меня — можжевельник, душица, мята. А это — какая-то ерунда. Гвоздика, может, и хороша, но не в похлёбку.

Бекон всё не возвращался. Я уже обошёл половину рынка и начал волноваться.

И вдруг — крик:

— Держи вора! Держи!

Вопль прилетел со стороны рыбного ряда. Я обернулся и увидел, как между ног покупателей, лавируя с невероятной ловкостью, бежал рыжий кот. В зубах у него трепыхалась большая серебристая рыба.

— Бекон! — заорал я.

Кот промчался мимо бочек, нырнул под прилавок, выскочил с другой стороны, и через секунду уже сидел у моих ног. Рыба лежала перед ним на булыжниках. Кот довольно облизывался.

— Ты… ты… — я не находил слов.

Бекон посмотрел на меня невинным взглядом. Мол, а что? Я ничего. Тебе показалось. У меня нет рыбы. Вы все обознались.

Но хозяин рыбины — грузный мужик в фартуке, с сеткой в руках, уже подбежал к нам. Его лицо было красным от гнева.

— Так это твой кот украл⁈ — заорал он, тыча пальцем в Бекона. — Я всё видел! Он у меня с прилавка самую жирную рыбину стянул! Теперь тебе платить!

Я поднял руки в примирительном жесте.

— Спокойно, добрый человек, спокойно. Я заплачу. Сколько?

— Две серебряные монеты! — потребовал рыботорговец.

— Две? — возмутился я. — Это же не осётр, а обычная плотва!

— Плотва? — мужик аж задохнулся. — Это лещ! Самый жирный лещ! Я его с утра выловил, три кило!

Я посмотрел на рыбу. Лещ, действительно. Кило два, не больше. Но спорить было бесполезно — я чужой в этом городе, с котом-вором, и охрана будет явно на стороне торговца.

— Ладно, — вздохнул я. — Сколько?

— Две серебряные!

Я достал мешочек, пересчитал. Серебра у меня было всего лишь эти самые две монеты, если отдам их, то останусь почти ни с чем.

Перед глазами вспыхнуло окно Системы.

Внимание! Активирован квест: «Украл — купи или выкрутись»

Ваш кот совершил кражу рыбы на городском рынке. Торговец требует компенсацию. Выбор за вами.

Вариант 1: Заплатить 2 серебряные монеты

Награда: нет

Репутация в Бешале: не изменится

Вариант 2: Отказаться платить

Награда: нет

Штраф: репутация в Бешале снижается на 10 % (торговцы будут неохотно иметь с вами дело)

Глава 11

Всего два варианта⁈ Нет, это не интересно.

Я ещё раз пробежался глазами по строчкам и вдруг понял, что нужно делать. Главное, чтобы её величество Система пошла мне навстречу. Что ж, проверим. Смахнув сообщение, я так резко выпрямился, что аж позвонки хрустнули, и натянул на лицо улыбку. Она получилась немного хищной, и торговец на всякий случай отступил на шаг.

— Уважаемый, — сказал я, убирая руку от кошелька. — Предлагаю договориться по-хорошему.

— Чего договариваться? — мужик не унимался, предвкушая содрать с меня лишнюю монету. — Раз это твой кот, тебе и плати! Два серебряника, и разошлись, как на дороге два коня!

Его красное лицо побагровело ещё сильнее, в глазах лопнул сосуд, и на мгновение мне показалось, что он здесь и сейчас лопнет, не выдержав давления собственной жадности.

— Я рассчитаюсь, — вкрадчиво продолжил я. — Но не деньгами.

Торговец замер, подозрительно прищурившись. Он явно не понимал, к чему я клоню.

— А чем же? — на всякий случай уточнил он.

— Готовкой.

Мужик вытаращил глаза, а я уже оседлал любимого конька продаж:

— Я повар. Видите этого кота? Это мой су-шеф. Он украл у вас рыбу, потому что у него отличный вкус. Он чует лучший товар за версту. Это комплимент вашему лещу, между прочим.

Торговец открыл рот, моргнул, недоумённо посмотрел на меня и начал усиленно думать, что даже собравшейся толпе было слышно, как двигаются шестерни у него в голове.

— Я приготовлю эту рыбу здесь и сейчас, — не дожидаясь, пока он придумает ответ, сказал я. — Запах пойдёт такой, что к вашей лавке выстроится очередь. Люди придут на аромат, а заодно купят и вашу рыбу. Бесплатная рекомендация, уважаемый. А я взамен, так