Фантастика 2026-80 - Мария Фир

все стороны, когда якудза кружился в смертельном вихре. Я только и успевал придерживать челюсть от удивления, видя зубодробительные кульбиты. Всё же умение обращаться с оружием играло не менее важную роль, нежели цифры в навыках.

Большая часть врагов досталась именно ему. Такеши достиг шестого уровня личности.

Ружьё лишь изредка выплёвывало гарпуны, дабы развеять скуку и унять зуд в моих руках. Навык стрельбы поднялся на единичку и достиг двадцать первого уровня.

Ни еды, ни пороха добыть не удалось. Значит, задача выполнена лишь частично.

С моих трёх поверженных врагов достал жалкие пять осколков бездны.

— Амиго, дело сделано. А как насчёт того, чтобы заглянуть поглубже в джунгли?

— А-а, — кивнул он в ответ.

Оставалось выбрать направление. Северо-восток мы уже прощупали, когда ходили за сундуком снабжения, что свалился с небес. Карта в той стороне была хоть как-то разведана.

А вот запад и особенно северо-запад острова оставались большими серыми пятнами.

Правда, была одна загвоздка. Чем ближе мы подойдём к лагерю жужжерианцев, тем выше шанс нарваться на патрули. Ввиду последних событий гостеприимства с их стороны можно не ожидать.

Гора, конечно, притягивала взгляд своей мрачной громадой. Но если уже здесь, в джунглях, встречались монстры, от которых кожа становилась гусиной, то какие твари могли обитать в самом гиблом месте острова? Чутьё подсказывало, что там засели такие чудовища, что наше оружие покажется им детскими игрушками. Разве что с мортиры палить, но пороха осталось лишь на несколько выстрелов. Зачищать гору на третий день пребывания было бы чистым самоубийством. Сначала нужно набраться сил, обрасти мускулами и опытом, запастись серьёзным оружием. Так подсказывала логика.

Да и ничто не мешало нам сделать крюк на обратном пути. Хотя бы издали глянуть на подступы к этой зловещей махине, прощупать почву. Информация никогда не бывает лишней.

Чем дальше мы удалялись на запад, тем больше бранных слов я вспоминал. Огромный пласт территории был полностью зачищен! Нам попадались несвежие трупы различных существ с характерными колотыми ранами.

— Работа жуков?

— А-а.

Судя по всему, опустошающая саранча побывала здесь ещё сутки назад, если не двое. Вспомнился одиннадцатый уровень личности Жаккара. Мда-а, такими темпами они начнут зариться на наши территории!

Я уже решил было развернуться и сменить направление разведки, как заметил неподалёку странную гору из валунов высотой в два человеческих роста. Что самое интересное, сквозь щели просачивался фиолетовый свет. Подойдя ближе, и вовсе увидел вход в подземелье. На одном из крупных камней возле широкого проёма крепилась табличка с текстом. Буквы общего языка слегка светились всё тем же фиолетовым цветом.

Логово сгинувших пиратов.

Рекомендуемый размер отряда: 3–5 исследователей 10 уровня.

Внимание! Сложность прохождения: выше среднего.

В подтверждение последних слов, в самом низу таблички красовались пять нечеловеческих черепов в линию. Лишь один из них не был «закрашен» и имел едва видимые контуры.

— Ну что, амиго, глянем одним глазком, что там внутри?

— У-у, — не согласился Такеши, покачав головой.

— Наверняка в «предбаннике» будут обитать лишь слабые твари. Зачистим их и вернёмся в лагерь. У меня руки чешутся, не всё ж смотреть, как ты нарезаешь вражину. Смелее, старина!

Я устремился в широкий проём и услышал шаги догоняющего соратника.

Глава 15

Двигаясь дальше, наконец-то понял, откуда идёт свечение. По стенам пещеры, словно кровеносные сосуды, тянулись светящиеся корни, пульсируя мягким фиолетовым оттенком.

Спустя пару десятков шагов коридор оказался настолько просторным, что здесь не чувствовали стеснения два бугая, да что там — грузовик бы протиснулся!

Спуск уводил всё глубже под землю. Глаза постепенно приспособились к полумраку. Причудливое биологическое освещение позволяло разглядеть каждую трещину в камнях. Внезапно я заметил нечто необычное. На изгибе корня висел плод, сияющий как ночник. Выглядел он настолько неземным, что руки сами потянулись к рюкзаку за примитивным ножом.

Срезав эту светящуюся штуковину у основания, попытался разобраться, что же это такое. Но Парадигма словно издевалась надо мной. Вместо описания высветились одни знаки вопроса и надпись о необходимости двадцатого уровня травничества. Твою ж мать, вот и пойми теперь. То ли нашёл сокровище, то ли подписал себе смертный приговор. В любом случае в пищу плод никто употреблять не собирался. А вот как средство освещения вполне сойдёт. Отлично пригодится для караула в лагере. Помещая «ночник» в рюкзак, я таил надежду, лишь бы тот не был взрывоопасен или ядовит!

Пещера расширилась, впуская нас в просторный грот с высокими сводами. В дальнем углу, у входа в следующую каверну, я заметил движение. Там притаились твари пятого уровня, похожие на гигантских мокриц размером с уличного пса. Хитиновые панцири слегка бликовали от светящихся на стенах корней и отбрасывали зайчики на высокий потолок.

Едва мы шагнули внутрь, как позади раздался жуткий грохот. Земля задрожала под ногами. Чувствовалось, что звук приближался. Мысль о завале промелькнула в голове за секунду до того, как с потолка тоннеля, из которого мы пришли, посыпались первые камни. Грохот и вибрация усиливались, вынуждая нас отступить в центр грота. Мы пятились осторожно, стараясь не привлечь внимания застывших мокриц, которые, казалось, вообще не замечали происходящего.

Сердце ёкнуло, когда из тоннеля вывалилась лавина камней и земли, наглухо запечатав выход. Только тогда подземные толчки прекратились, оставив после себя тишину.

Мы с Такеши встретились взглядами. В тусклом свете я видел, как расширились его зрачки.

— Тысяча диабло! — процедил я сквозь зубы, стараясь говорить тихо, но эмоции всё равно прорывались. — Амиго, да нам просто не оставили выбора!

Такеши сглотнул, нервно дёрнув кадыком. В его глазах промелькнуло сомнение, но других вариантов, кроме как продвигаться вперёд, у нас действительно не оставалось.

Решил разорвать дистанцию с мокрицами. Может, успею выстрелить пару раз, прежде чем начнётся битва. Скорее всего, твари были слепы и не видели нас. Интересно, тогда какой орган чувств у них развит?

— Готов?

— А-а.

Первый гарпун пробил панцирь ближайшей мокрицы с чавкающим звуком. Тварь издала пронзительный писк и рухнула на бок, судорожно перебирая десятками мелких лап. А потом началось настоящее безумие. Оставшиеся мокрицы мгновенно свернулись в плотные шары размером с баскетбольный мяч и сорвались с места, как выпущенные из пушки снаряды.

Два таких живых шара летели прямо мне в голову, третий целился в ноги. Тело среагировало быстрее мозга. Рефлекторно подпрыгнул, вытянувшись параллельно земле, пропуская смертоносные снаряды над и под собой. Приземлился в паркур-стойке — на ступню левой ноги, правое колено и ладони. Благодаря четырём точкам опоры удалось погасить инерцию и избежать