Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

«Не всегда самый очевидный путь самый верный», как говаривал один мой знакомый полковник из контрразведки, который любил тяпнуть со мной двадцатипятилетнего армянского коньячку.

Специализация — это, конечно, архиважно, и Золото в мире Истока, похоже, решало если не всё, то очень многое, прямо как доллар в России девяностых.

Но и я был, мягко говоря, не последним человеком в бизнесе, акулой капитализма, можно сказать. Уже однажды собственными силами построил целую финансовую империю, ЗАО «Эол», и, честно говоря, мне не особо требовалась помощь, чтобы повторить тот же фокус.

Опыт, как говорится, не пропьёшь, а бизнес-хватку не спрячешь. Мне уже удалось наладить отличный торговый маршрут на запад, эту самую Западную Дорогу, и заиметь трёх торговых партнёров, у каждого из которых были свои уникальные потребности и, так сказать, бизнес-цели. Логистика работала, как швейцарские часы, караваны шли, золото понемногу капало.

Да, Атертон, без сомнения, подкинул бы мне приятных бонусов, этакий «допинг» для экономики, но торговля — та сфера, где я и без посторонней помощи чувствовал себя как рыба в воде. Моя сильная сторона, мой основной актив.

А не лучше ли, подумал я, почесав в затылке, найти такого божка, который прикрыл бы мне тылы там, где я, скажем так, не особо силён? Распределение рисков, защита от угроз — основа основ любого успешного предприятия.

Боги войны сразу отпадали, я не собирался ввязываться ни в какие наступательные заварушки, предпочитая решать вопросы дипломатией и экономическим давлением.

Напротив, наличие военного божества может спровоцировать нездоровый интерес к моему скромному поселению.

А для самообороны у меня имелись люди из Гильдии наёмников, свой маленький ЧВК.

Зачем мне лишние военные расходы и потенциальные ответные угрозы от соседей?

Взгляд скользнул по спискам богов науки и магии, но эти области пока не входили в мои первоочередные задачи. Не до Сколково нам тут пока и не до Хогвартса, сначала бы с базовыми потребностями населения разобраться. И тут мой взгляд зацепился за одну интересную кандидатуру, Виоль, богиня культуры, музыки и искусства. Такая местная муза или Аполлон в юбке, только, надеюсь, без его скверного характера.

Что характерно, никаких рейтингов у богов не имелось вовсе, типа «Форбс-Олимп» или индекса Доу-Джонса для божественных сущностей. Все они давали бонусы примерно одного уровня мощности, по крайней мере так утверждалось в до обидного кратком описании.

Никаких тебе «богов категории А» и «богов второго сорта», все равны, как на подбор.

Так что мне не пришлось париться, кто из них круче, сильнее или влиятельнее, что, собственно, и развязало мне руки в выборе богини культуры. Не надо гнаться за «голубыми фишками» божественного рынка, можно выбрать то, что действительно нужно для комплексного развития.

Эта самая Виоль давала нехилые такие бонусы к генерации Очков Культуры в поселении. Её благословение наделяло меня способностью влиять на другие деревни, этакая «мягкая сила» в действии, а уникальный класс юнитов, который она предоставляла, назывался «Жрец-Меценат», и он, прикинь, генерировал и богатство, и культуру! Два в одном, как шампунь и кондиционер в одном флаконе! Экономия ресурсов налицо.

Больше Очков Культуры означало, что я смогу быстрее, так сказать, «прокачать» своих людей, определить их, если хотите, национальную идею, чтобы они не просто пахали от зари до зари, а ещё и понимали, во имя чего всё это делается. Народ получит больше всяких «плюшек» и «допингов», и в результате это всё заметно улучшит общее состояние деревни Весёлое. Довольство вырастет, Радость повысится и КПД возрастёт однозначно.

Кроме того, при достижении определённых культурных показателей открывались уникальные ветки гражданского развития и политики, всякие там формы правления от Деспотизма (который я, конечно, мог бы установить, но с большими штрафами к лояльности населения) до, может, даже какой-нибудь завалящей Демократии в далёкой перспективе. Или, чем чёрт не шутит, Трайбализма, если захочется экзотики.

Ключ к успешным инвестициям — это диверсификация. Старая, как мир истина, которую я вбил себе в голову ещё в девяностые. Если сложить все яйца в одну финансовую корзину, то как пить дать рано или поздно можно крупно влететь, как те ребята с МММ или вкладчики лопнувших банков.

В общем, в результате достаточно долгих рассуждений и раздумий (к сожалению, посоветоваться было не с кем), взвесив все «за» и «против», я отдал приказ воздвигнуть святилище этой самой Виоль. Такой здоровенный каменный обелиск с цветочками, вырезанными по бокам. Чтобы и монументально, и с культурным налётом, а не просто груда камней.

Работяги тут же без лишних проволочек и перекуров взялись за дело: застучали молотками по камню, будоража всю округу гулким стуком, потом, кряхтя и потея, обливаясь семью потами, начали его поднимать. Прям как на стройке века где-нибудь в советские времена, только без партийных лозунгов и с большей мотивацией, ведь строили для себя, для будущего процветания.

Не прошло и двенадцати часов, как святилище уже гордо возвышалось на холме, отлично обозреваемое как с любой точки деревни Весёлое, так и со стороны окрестностей. Вид оттуда, должно быть, открывался… Закачаешься, хоть картины пиши!

И как только последние верёвки, страховавшие махину, срезали с обелиска, в моей Стратегической карте тут же выскочило обновление.

«Получено задание!» — гласило сообщение, мигнувшее прямо перед глазами. Прям как СМС-ка от оператора о подключении новой услуги. Только, конечно, чуточку важнее и волнительнее.

Я поспешно открыл вкладку «Задания», чтобы узнать, какова моя первая цель на культурном поприще. Интересно же, блин, чего богиня от меня захочет!

'Богиня Виоль узрела твой обелиск и довольна твоим стремлением принести культуру своему народу, — вещал текст задания, появившийся в интерфейсе. Значит, не зря старался, камушки таскали, инвестиция в камень окупилась вниманием свыше. — Однако истинно верующие знают три великих принципа, коим должно следовать: музыка, песня и искусство. Чтобы доказать, что ты намерен встать на путь служения и стать её верным адептом, ты должен создать следующее:

1 Песнь Красоты

1 Инструмент Славы

1 Картину Радости

Собери эти три предмета и помести их в Святилище, дабы подтвердить свою верность Виоль'.

Песня, инструмент и картина.

Ну, типа триптих такой культурный, набор юного культуролога.

На первый взгляд задача не казалась архисложной. Плёвое дело, да? Однако когда я окинул мысленным взором текущее состояние дел в Весёлом, то невольно скривился, как от зубной боли при кусании окаменевшего пряника.

У нас же, блин, нет ни Художников, ни Ремесленников творческого толка! Ни одного завалящего живописца или там гусляра-самоучки на всю деревню. Деревенщина, одним словом, им бы только землю