Фантастика 2026-43 - Павел Смолин

управления, низко склонившись над столом. Белые листы лежали перед ним. По старинке он считал на бумаге, перепроверяя компьютер. Он делал это уже в пятый раз. Пять раз он проверял машину, и пять раз машина проверяла его. Ошибка была исключена. Метеорит, убивший систему навигации «Авалона», был запущен с Медеи.

Этого не могло быть!

Но логика цифр, всегда так его восхищавшая, была - и в этот раз - безукоризненна. И это означало только одно. Авария «Авалона» была запланирована. Их сбили!

А это, в свою очередь, означало…

Означало массу всего. Самые безумные предположения… Конец размеренной жизни.

- Вика, - попросил он, не оборачиваясь, - где сейчас танки?

- «Том» утром ушел в пустыню, а «Эмму» отогнали в горы, на Базу.

- Верни обоих. И свяжи меня с Базой.

- Сейчас.

Светловолосая девушка склонилась к монитору.

Эдвард собрал листы с расчетами и стер информацию из компьютера. Его движения были нарочито медленными. Кажется, он даже дышал так, словно медитировал. Все что угодно, лишь бы снова вернуть ясность мыслям!

Он услышал, как зашелестела громкая связь - дежурные общались с колонистами по громкой связи, так было удобнее - и взволнованный голос ударил его по ушам:

- Центр, говорит «Том», у нас дует ветер, слышите меня? Мы думали, нам чудится, но здесь поднялась пыль. В пустыне дует ветер!

Росс все так же медленно поднялся, пряча в карман расчеты, и перешел за стол дежурных.

Вика подвинулась, уступая ему место.

- Юрген, это Росс, - сказал он в микрофон. - Вас понял. Возвращайтесь.

- Командор? - удивился тот. - Мы только утром вышли…

- Возвращайтесь, - бесцветным голосом повторил Росс.

- Понял, - растерянно ответил Юрген, - а как же ветер?

- Сообщите дежурному направление и скорость ветра, - Росс кивнул Вике и повернулся к экрану Ближней связи.

Из помех выплыло смуглое блестящее лицо.

- Очень жарко у нас! - сообщил человек, вытирая лоб рукавом. - Рад видеть, командор.

- Вентиляция так и барахлит?

- Песок забивается… везде. У нас, к сожалению, не так герметично, как у вас в модуле. Ангары получились грубоваты…

Эдвард улыбнулся уголками губ. Его глаза не улыбались:

- Первый блин, Тум. И герметик кончился. Другого пока не предвидится.

- Знаю.

- У вас все спокойно?

- Да. А что?

- Ничего. Как «Стрекоза»?

- Как всегда, командор. Каждый день проверяю все системы.

- Она в чехле?

- Да, иначе песок…

- Расчехли ее. Она должна быть готова по первому требованию.

- Что-то намечается?

Пауза.

- Да, - Росс выдавил это с трудом, - возможно, скоро она понадобится. «Эмма» уже подошла?

- Минуту, командор. Слышу Свена. Кажется…

Шум, приглушенные голоса. Тум отворачивается от экрана, затем поворачивает еще более блестящее изумленное лицо. Росс видит крупные капли пота, стекающие по гладким темным щекам.

- Свен говорит - на улице дует ветер! Хотите послушать? А я сбегаю, проверю…

- Хорошо.

Появляется другое лицо.

- Командор - это…

- …Ветер. Я уже слышал. Как давно?

- Мы только загрузили подъемник. Слабый такой ветерок!

- Вы уже разгрузились?

- Да.

- Возвращайтесь.

- Сразу? Здесь есть что забрать…

- Сразу.

- Хорошо.

- Отбой.

Эдвард откинулся на спинку стула и потер виски. Бумаги с расчетами назойливо шуршали в кармане.

В Центр ворвался Рик - светлые волосы взлохмачены, лицо красное.

- Эд…

- Ветер… - устало сказал Росс. - Ветер.

- Ты уже был на улице?

- Нет.

- Что же ты сидишь?

Вика умоляюще смотрела на него. Он кивнул ей.

- Сходи на улицу. Я посижу здесь. С Риком.

- Ну, уж нет! - возмутился тот. - Я тоже пойду дышать ветром!

Вика вспорхнула и бегом покинула помещение.

- Ты останешься! - тихо сказал Эдвард.

И, хотя он и пытался смягчить тон, слова прозвучали зловеще.

Рик набрал было воздуха - протестовать, но осекся, разглядев лицо командора. Он знал его лучше, чем кто бы то ни было. У него внезапно заныл желудок. Он подошел и сел на Викино место.

Росс молчал. Он сунул руку в карман и чем-то шелестел там с непонятным выражением лица. «Он колеблется, - вдруг сообразил Вазовски, - он хочет мне что-то сказать, но… боится? Эдвард? Боится?».

С минуту оба молчали. Наконец, командор решился. Медленно потянул расчеты из кармана и бросил на стол перед Риком.

- Проверь меня, - хрипло попросил он. - Проверь меня, Вазовски, и скажи, что я ошибаюсь…

Рик поднял листы. Вгляделся. И кровь отлила от его лица.

***

Рами подбежала к модулю как раз тогда, когда все свободные от работы колонисты высыпали на улицу. У входа образовалась маленькая толпа. Рами невольно улыбнулась - так людно бывало только в столовой, в те дни, когда гидропоники, а по совместительству повара, готовили что-то новенькое.

Люди будто медитировали: застыли, расправив плечи, подняли загорелые до черноты лица навстречу слабым порывам ветра.

Рами увидела Асту. Ее точеное смуглое лицо казалось хищным - раздувались тонкие ноздри, горели глаза. Новорожденному ветру едва хватало сил пошевеливать тяжелые пряди ее волос.

Она подошла к ней и взяла за руку. В черных глазах Асты стояли слезы.

Чуть поодаль, одинаково наклонившись вперед, стояли Бен Райке и Рон Кныш. Казалось, они чем-то расстроены. И в то же время, их словно опьянила гордость, осветив изнутри одинаково худощавые молодые лица. В висках Рами мгновенно проснулась боль. Порывом ветра взметнуло пыль у нее под ногами. Без напряжения, без сосредоточения она почувствовала их страх. И интерес. И ожидание. Мучительное ожидание ответа. Ответ должен был дать Росс, и… он уже знал его! Рами повернулась и бегом бросилась в модуль. Командор знал что-то такое, что толкало его к грани безумия. Что-то, что сообщили ему Рон Кныш и Бен Райке.

Никто не обратил внимания на ее уход. Даже Аста.

Рами влетела в модуль и на мгновенье застыла, поворачиваясь в стороны, словно прислушивалась - искала Его. Побежала вперед и перед дверью Центра управления резко остановилась, внезапно осознав, что делает.

За дверью было тихо. Неестественно тихо. Два человека сидели друг против друга и не знали что сказать.

Она колебалась. Уже протянула руку – толкнуть створку… И хотя по-прежнему чувствовала ЕГО смятение, первый порыв угас, оставив вопрос - а что она должна сделать? Как помочь?

Слишком долго! По коридору к Центру управления спешил главный энергетик. Рами едва