Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– Ты видела, как она уничтожила лейтенанта Диас…

– Детские игры. Если в моей галактике раздастся взрыв, до твоей звук донесся бы через миллион лет. Я сейчас фехтую в три раза лучше Бабса.

– Один бой, – умоляла Корона, – последняя дуэль. Вы с Бабсом бросили ей вызов тогда в доме Ханаанском. А я нет. Сделай это для меня. Ты же всегда делаешь то, что я хочу. Мое сердце. Мой некромант.

Принцесса Ианта Набериус вздрогнула.

– Брось пистолет, и я сделаю это.

Корона заколебалась. Принцесса отступила от Камиллы на шаг, затем еще на один. Корона завозилась с пистолетом. Снова раздался металлический щелчок, и она уронила пистолет на пол. К счастью, он не сработал.

Принцесса Ианта Набериус сгорбилась. Так же поступили все зомби, которые оставались на ногах, в том числе те, которые держали Нону. Это немного ослабило их хватку, и она смогла дышать. У нее текло из носа и глаз. Зомби, державший Корону, утащил ее обратно к стулу и усадил, не слишком нежно. Еще один зомби пнул пистолет ногой в сапоге. Пистолет отлетел на другую сторону зала, проскользил по плитке и исчез в куче мусора. Нона видела, как Пирра проследила за ним.

– Ладно, – раздраженно сказала принцесса, – ладно.

Она вышла на центр ковра.

– Время и место названы, – сказала она, – сейчас и здесь. Корона, ты будешь судьей.

Нона видела, как Корона сглотнула. На шее у нее осталось яркое темно-красное пятно – так сильно она прижимала пистолет к шее. Она поколебалась и грустно сказала:

– От теменной кости до пяточной, пожалуй. Все тело. Ограничения на оружие нет, но только клинки, без некромантии.

– Я состою из некромантии. Некромантия буквально позволяет мне двигаться, – возразила принцесса.

– Никакой активной некромантии, – согласилась Корона.

– А как же я? – спросила Камилла.

– Ты внезапно поняла суть проблемы? – рявкнула Ианта Набериус, вынимая из ножен длинный блестящий клинок, – ты сражаешься с мертвецом, тупая самоубийца из Шестого дома. Ты не можешь меня ранить или убить. Я могу покинуть это тело в любую секунду. Но вот что я тебе предложу… из соображений целесообразности…

Принцесса Ианта Набериус полезла в карман и вытащила очень красивый лавандовый платок с кружевной отделкой. Выразительно помахала им перед Камиллой и сунула его глубоко под рубашку.

– Вытащи его, и можешь уйти.

– А смогу ли я оставить его себе?

– Мой платок?

– Ну, это хороший платок.

– Ты не воспринимаешь меня всерьез, да? – спросила принцесса.

Зомби двинулись вперед.

– Сомкнуть ряды. Никого не выпускать, – велела принцесса, и они встали квадратом вокруг ковра. Нону дернули, чтоб она наблюдала за происходящим между плечами и головами мертвых солдат. Возвышение они тоже загородили. Кто-то из них отошел в сторону, чтобы Корона, прижатая к стулу, видела дуэль. Зомби грубо швырнули Камиллу на ковер. Ее очки еле удержались на носу, и она надела их понадежнее. Потерла грудь, откуда свободно текла кровь. Подобрала с пола свои длинные простые кинжалы с односторонней заточкой. Камилла встряхнула руками, как будто они затекли, покрутила головой и расслабилась.

Ноне хотелось снова закричать, но у нее закружилась голова. Волны чего-то напоминающего тошноту накатывали на нее одна за другой. Она давно сморгнула все с глаз и очень волновалась, что потеряла линзы – видно теперь было намного лучше. Это было жутко. Все равно что смотреть, как Красавчик Руби делает сальто, и не иметь возможности прикрыть глаза руками, не зная, приземлился он или нет.

Единственная драка, которую до сих пор видела Нона, происходила между Табаско и Чести и другими детьми, постарше, которые даже не ходили в школу. Она едва могла вспомнить причину драки, потому что была тогда совсем новой и не понимала своих обязанностей друга, но ей сказали после уроков пойти по улице мимо молочной лавки к старому стадиону, где Табаско и Чести будут драться с другими. Нона заколебалась и подумала, что стоит рассказать об этом милой учительнице, но Чести сказал, что за это ее могут и прикончить. Она не поняла, что значит это слово, и очень боялась, что это когда Чести облизывает палец и сует его тебе в ухо. Перед дракой она так нервничала, что вся вспотела, а потом пришла Табаско и сказала, что противники не придут, потому что одного из них сбила машина. Чести спросил: «Ого, и кому ты заплатила?» Табаско ответила, что никому, потому что она сама сидела за рулем, и все разошлись довольные.

– От теменной до пяточной, – сказала Корона, – никаких исключений, никакой пощады. Вызвавший имеет право исполнения, и да проявит Река милость к вызвавшему. Вызванный имеет право собственности. Острие, лезвие, пята клинка, второе оружие. Назовитесь.

– Камилла из Шестого дома.

– Ианта из Первого дома.

– Три шага назад. Развернитесь… начинайте.

Когда Корона сказала: «Начинайте», Нона подумала, что Камилла и принцесса бросятся друг на друга. Они этого не сделали. Вместо этого они кружили друг вокруг друга, как будто начали какой-то длинный танец и никуда не торопились. Камилла подняла руки с кинжалами к груди, как будто хотела защитить голову. Принцесса выставила клинок перед собой, легкий, тонкий, сверкающий в свете ламп и красный там, где в его полированной поверхности отражался ковер. Он казался слишком красивым, чтобы причинить какой-то вред.

– Без кинжала? – обыденно уточнила Камилла.

– Не хотела брать на эту планету ничего, что нельзя заменить, – пояснила принцесса. – Чтобы не беспокоиться лишний раз. Почему у тебя два клинка?

– Шок и трепет, – пояснила Камилла.

Принцесса шагнула вперед и ткнула Камиллу рапирой, странно вытянув руку, и сразу вернулась в то же место, где стояла, как будто тень метнулась по спине. Камилла сделала неуклюжий шаг в сторону. Принцесса по-птичьи наклонила голову и ударила в бедро Камиллы, но Камилла успела подставить свой кинжал, и клинки звякнули.

Они сделали еще пару шагов. Принцесса ударила еще раз; кинжал Камиллы снова зазвенел, на этот раз рядом с ее сердцем. Принцесса действовала с бесстрастным любопытством ребенка, тыкающего палочкой дохлую кошку. Камилла держалась сосредоточенно, как будто никогда не волновалась ни о чем, кроме принцессы.

– Если это все унылая попытка затянуть дело, – заметила принцесса, – то я начинаю злиться.

Она нанесла еще один укол, на этот раз с заметным раздражением. Вместо тихого звона раздался громкий лязг, потому что Камилла сильно ударила по рапире принцессы одним из кинжалов, отбросила ее в сторону и нырнула вперед, целясь другим кинжалом в живот. Принцесса странно изогнулась, втянув живот и став почти плоской, и одновременно потянула руку с клинком к себе, попав Камилле рукой в голову.