Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки - Варвара Крайванова

― Мы наткнулись на местного аборигена, отвлеклись и пропустили нападение дракона. Я пропустил, ― Расти дернул щекой. Отвел глаза, но дожидаться следующего вопроса не стал. ― Ямакава отстегнул страховочный карабин и остался там.

― Понятно. Давай координаты, мы слетаем и найдем его, ― голос Рикардо звучит даже более механическим, чем синтезированная речь винтажного ИИ. Парень медленно моргает.

Малиника чувствует, как по спине пробегают мурашки.

Это жутко. Сюрреалистично и жутко. В этот момент ей кажется, что через девять пар глаз космических разведчиков на нее смотрит Вернон. «Ну нет, так не пойдет».

Бережно, но настойчиво вернув Ани обратно врачам, она обернулась к вейверам. Собралась с духом и, недобро сощурившись, заговорила, тщательно копируя язвительный тон Ямакавы:

― Никуда вы на ночь глядя не полетите. Не хватало еще увеличить количество пострадавших.

― Если он ранен, времени до утра у нас может не быть.

― Ночью, в мешанине Винегрета, на месте недавней охоты агрессивного хищника размером с катер вы ничего не найдете. Последнее, что мы можем сделать, ― это еще кого-нибудь там угробить.

Вязиницына старательно убеждала себя, что под словом «еще» она подразумевает только погибшего там Громова. Говорить им о том, что туда уже летит спасательный катер, казалось безумием. Взгляд невольно зацепился за Дебору. Она молчала, но от ее лица, подсвеченного желтоватым светом фонарей, стыла кровь.

Вязиницына заставила себя посмотреть на планшет.

― До рассвета шесть часов. ― Тапнула по экрану, соединяясь с раскуроченным катером. Нашла логи страховочного троса. Действительно, Ямакава отцепил его сам.

― С момента инцидента прошло почти четыре часа. ― В логах скафандра она увидела, что шлем был отсоединен, но сам костюм исправно транслировал, что показатели владельца в норме, вплоть до разрыва связи. Последняя точка сбора проб находилась на самом краю видимости спутника, и мощности передатчика скафандра не хватало. Входящих сообщений стало два. Малиника открыла второе. «Не нашли» от Арчи. ― Нормального катера у нас нет, все на орбите. Значит, собраться сможем часа за три. Еще два часа на полет и поиск места. Один час ничего не изменит.

― У него нет опыта выживания в лесу, ― подал голос Персиваль, намекая, что программа подготовки развед-вейвов не подразумевает никакого взаимодействия с дикой живой природой, а в базовую экспедицию отряд планетологов был добавлен всего за год до вылета.

― Он дополнительно взял все курсы по выживанию и полевую подготовку лесников, ― Джамиль ответил как бы походя, словно находился где-то не здесь. Сощурился, отвел глаза, что-то прикидывая. Похоже, сообщить своим товарищам о том, что он оповестил Сильвергейма, Ал-Каласади не потрудился.

― Он предполагал такое развитие событий и наверняка был готов к нему. Кинуться, очертя голову, бессмысленно рисковать людьми ― это последнее, что нам следует делать, ― в голосе Малиники звучала стальная уверенность, которой она не испытывала. «Я лгу. Не в словах, но в интонациях». С самого начала разговора ее не отпускало ощущение, что она идет по тонкому льду. «Остановиться, засомневаться, поддаться страху ― значит проиграть».

― Хорошо. Завтра вылет в четыре утра. Я, Рикардо, Роб и Ли Ем. Ты тоже, ― внезапно вышедший из прострации Джамиль ткнул пальцем в Расти.

― И я, ― Малиника прямо посмотрела в разноцветные глаза Ал-Каласади. Как работает иерархия в этом отряде вейверов, она не понимала, но сейчас, похоже, главным был он.

― Нет. Двоих со скаутской подготовкой достаточно.

― Чтобы вас дракон сожрал?

― Много ты понимаешь в драконах, принцесса.

― Расчет моделей показать?

Ал-Каласади великолепно держал удар, но от Малиники не ускользнуло его буквально миллисекундное замешательство, когда вместо простого и очевидного довода, насколько полезен скаут-биолог в незнакомой и откровенно враждебной биосфере, она использовала коронный аргумент Ямакавы.

― Ладно. Я отправлю сообщение на орбиту. Всем спать. Роб, проследи.

Вейверы как один развернулись и направились к лагерю. За пару минут до этого в том же направлении ушли медики с Ани. Расти кивнул осматривавшему его врачу, застегнувшему над его локтем манжету с монитором и разноцветными бусинами препаратов, и своим друзьям, показывая, что скоро догонит. Почесал кожу рядом с наклеенным на шею датчиком состояния и перевел взгляд на повернувшуюся к нему Малинику.

― Желтоглазый что, в людей вселяться умеет?

Вязиницына вздрогнула от этих слов.

― Я не про тебя. Черт. ― Глаза Расти затравленно забегали. Почесал кудрявый затылок. Устало провел рукой по лицу. ― Наверное, от стресса чудится… Как будто в каждом из них живет маленький Верноненок. А в Деборе, кажись, вообще ничего, кроме Вервольфа нет.

― Не кажется, ― одними губами прошептала Малиника.

* * *

Наземная база, 2550-07-13 03:47

Малиника выключила воду и потянулась к диспенсеру полотенец. Небольшой кусок тонкого, рыхлого, но хорошо адсорбирующего полотна. Не хватит, чтобы завернуться, только вытереть воду. Можно, конечно, взять халат, такой же тонкий и странный на ощупь. Малиника скучала по полноценным полотенцам, но они пока что оставались непозволительной роскошью. Грустно хмыкнула. Она держала в руках продукт высоких технологий, великолепно выполняющий свою функцию, с идеально оптимизированными процессами производства и переработки, но при этом не имеющий абсолютно никакой субъективной ценности.

Вытерлась. Кинула мокрый ком в