Демоны нашего времени 3 - Родион Дубина

Печатниках, который находился достаточно далеко от нашего особняка, Алексей капал мне на мозги, пока я вежливо не предложил ему заткнуться. Только тогда наступила блаженная тишина.

Дворец князя Воронцова оказался, на мой взгляд, весьма скромным. Небольшой, двухэтажный, расположенный буквой «П», он компенсировал свои небольшие размеры весьма красивой архитектурой.

Уже привычный мне неоклассицизм. Белые колонны, какие-то фигурки то ли купидонов, то ли еще кого, украшающие фасад. И, конечно же, небольшой парк, разбитый перед дворцом, с вымощенными разноцветной плиткой дорожками и идеально подстриженным изумрудно-зеленым газоном.

Едва мы подъехали к воротам, те сразу распахнулись и мы припарковались на гостевой стоянке. Кстати, наша машина на ней была единственной.

Алексей остался ждать в салоне, а меня встретил пышно одетый слуга представительного вида.

Вот с ним мы и прогулялись по парку до главного входа. По пути я попытался разговорить своего спутника, но тот отвечал коротко — либо «да» либо «нет».

Таким же немногословным оказался и второй слуга, которому передал меня первый, и который уже непосредственно проводил в кабинет князя.

По пути я любовался интерьерами дворца. Хотя, по мне, слишком уже безвкусно. Кругом позолота и бархат, золотые люстры, золотые светильники, даже золотые ручки на окнах… вскоре от этого «великолепия» стало просто рябить в глазах.

Но вот в кабинете князя оказалась все по-другому. Солидная мебель без всяких украшений. Массивный письменный стол, за которым сидел Воронцов, пара таких же массивных книжных шкафов, весьма скромный ковер на полу. Ничто не напоминало аляповатости коридоров дворца, по которым я шел сюда.

Сам князь был одет достаточно просто. По крайней мере, ничего парадного я не заметил. Обычный, пусть и дорогой костюм.

— Рад вас видеть, Артем! — с улыбкой приветствовал он меня.

Воронцов оказался невероятно гостеприимным хозяином. Меня посадили в одно из трех гостевых кресел, стоявших в кабинете, после чего князь сам придвинул столик, достал из шкафа какую-то керамическую бутылку и два фужера.

— Тридцатилетний коньяк с наших фамильных виноградников в Крыму, — сообщил он мне, разливая золотистую жидкость по фужерам, — магическая тара, специальное родовое заклинание нашего рода.

Ух…я только вспомнил что коньяк «Воронцовский» вообще считался одним из самых лучших в Российской империи. Никогда не задумывался, что это род Воронцовых владеет этой маркой. Хотя я его и не пил никогда. Я вообще особо не пил… Алена спиртное не любила, а в одиночку не привык я как-то… да и желания, честно признаюсь, особого не было.

— Как у вас дела? — поинтересовался он после того как мы подняли бокалы за его императорское величество, причем в голосе звучал неподдельный интерес. — Слышал, что были проблемы с Хранителями? — взгляд его сразу стал острым. — Надеюсь, это никак не затрагивает академию? Вроде Адам Аристархович ничего мне не говорил…

— Нет, не затрагивает, — заверил его

— Хорошо, — кивнул он, — а то у вас и так там проблемы с гибелью студента…

— Вы в курсе? — осторожно уточнил я.

— Артем, — укоризненно покачал тот головой, — я в курсе всего, что происходит в академии. Кстати, — прищурился он, — у вас есть, что мне рассказать? Может, уважаемый ректор в силу скромности скрывает что-то?

Эх… я сразу вспомнил тот самый разговор в особняке у ректора. Вроде князь предлагал напрямую к нему обращаться… однако сдается мне, что историю Венетова и Одоевского уже не изменишь, К тому же я не знал, что там ректор докладывал по этому поводу князю.

— Нет, скрывать мне нечего.

— Ну и хорошо… — улыбнулся Воронцов, но в следующую минуту его взгляд стал холодным. — Думаю, мы опустим остальные прелюдии и сразу перейдем к делу. Вы же понимаете, что вызвал я вас не просто так?

— Очевидно же, — не удержался я.

— Ну… Артем, — укоризненно произнес князь, — я вижу, что вы напряглись. Не стоит. Поверьте, я ваш друг и союзник. И сейчас докажу это, — он задумчиво посмотрел на меня, — вы знаете некого Сергея Федоровича Великотского?

Я невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Насколько мне известно, это глава Службы Безопасности рода Великотских, — ответил ему.

— Именно так, — кивнул Воронцов, — но видите ли в чем дело, уважаемый Артем, он вчера прибыл в столицу. И этот приезд в Москву, думаю, неслучайный…

— Понимаю, — проворчал я.

— Успехи по восстановлению вашего рода впечатляют, — признался князь, — но о них, видимо, стало известно вашим старым врагам!

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я своего собеседника, — но, думаю, я сам разберусь.

— Уверены? — в голосе Воронцова звучал неприкрытый сарказм.

— Вы хотите мне помочь? — спросил я его практически в лоб.

— Как я уже говорил, — улыбнулся тот, — открыто вмешиваться я не стану. Но оказать поддержку смогу.

— Но не за просто так… — резюмировал я.

— Полноте, барон, — развел тот руками, — всего за небольшую услугу. Пустяк.

— И?

— Нужно вызвать на дуэль одного человека… смертельную дуэль!

Глава 13

Я изумленно уставился на князя. Честно говоря, звучало все это, по меньшей мере, странно. Меня здесь в киллеры записали, что ли? Или я чего-то не понимаю?

— Знаю, что звучит это очень странно, — кивнул тот, — но в данном случае вы знаете этого человека.

Еще лучше…

— Я пока не спрашиваю, почему вы вообще мне это предложили, — ответил я. — Что это за человек такой? Почему он должен быть мне известен?

— Ну, вы с ним встретились в театре, — усмехнулся Воронцов…

А… вспомнил. Это тот кадр, что клеился к Рите. И да, он там вроде угрожал мне. Вроде князь Багрянов. Но Воронцов-то откуда знает это? Об этом я и спросил.

— Эх, Артем… — тоном умудренного опытом наставника произнес князь, — я всегда стараюсь знать все о преподавателях моей академии. И когда узнал о вашей стычке с Иваном Афанасьевичем, сразу понял, что это отличный вариант.

— Иваном Афанасьевичем?

— Так зовут князя Багрянова. В общем, ваша задача, чтобы завтра на званом приеме у князя Трубецкого сделать так, чтобы Багрянов вызвал вас на дуэль. Ну и, естественно, победить оппонента.

— Подождите, ваше сиятельство, — остановил я своего собеседника. — Я же простой барон. Разве я могу вызвать на дуэль князя?

—