Демоны нашего времени 3 - Родион Дубина

Напрямую нет. Точнее, можете формально, но никто на такую дуэль не согласится. Это ниже их достоинства. Однако, учитывая характер Багрянова, он сам вас вызовет. Скажите ему что-то обидное, да и всё тут.

— Но… Вы так и не объяснили зачем. И знаете, я все же не наемный убийца…

— Наемный убийца? — возмущенно уточнил он. — Вы так можете обо мне подумать. Нет, уважаемый Артем, вы, скорее, свершите правосудие… Этот князь является одним из главных спонсоров заговора.

— Ну так почему не сдать его? Ведь есть же тайная канцелярия…

— Опять вы с тайной канцелярией, — проворчал Воронцов. — Артем, я уже говорил, что не могу им всецело доверять. После гибели князя Багрянова заговорщики точно засуетятся. И станет более понятно их число из окружения и знакомых князя.

— Я…

Но князь прервал начало моей фразы сам, продолжив и ответив на нее.

— Да, вы не дуэлянт, я знаю. Но в театре все повернулось как нельзя кстати. И никто здесь ничего не заподозрит. На приеме будут мои люди и они постараются, чтобы Багрянов не уклонился от дуэли. Авторитет, знаете ли, легко уронить. В Высшем Свете не любят трусов!

— Допустим, — тяжело вздохнул я, — но, скорей всего, князь гораздо сильнее меня. Почему вы так уверены в моей победе?

— Я верю в вас, — улыбнулся Воронцов, — вы талантливый охотник, к тому же моложе князя. Так что вот вам приглашение, — он выложил на стол цветную открытку. Завтра в восемнадцать ноль-ноль. Желательно, чтобы вы были с парой. Пригласите вашу Марину или Елизавету.

Я, честно говоря, уже не удивился, откуда тот все знает.

Мы еще поговорили немного. Князь расспрашивал об академии, а я осторожно отвечал, стараясь не проговориться, так как вопросы у него были весьма коварные.

Но понятно, что разговор подходит к концу. Через полчаса я откланялся. На прощанье Воронцов прочитал мне небольшую лекцию насчет приема.

На самом деле, имелось у меня подозрение, что я там буду белой вороной. Нет я, конечно, аристократ, но барон. Там же, как я понял, сплошные графы и князья. Да, в Российской империи титулы часто не играли серьезной роли, если это не касалось древних и знатных родов.

Большую роль играли деньги, и не меньшую — авторитет. Ни того, ни другого у меня пока не было. Те самые четыреста пятьдесят тысяч рублей для карликового рода, которым сейчас являлся мой, были существенными деньгами, но для тех, кто будет присутствовать на приеме, это явно небольшая сумма.

Поэтому после лекции я высказал свои сомнения на этот счет.

— Вот это вас точно не должно волновать, — хмыкнул Воронцов, — поверьте, о вас уже будут знать… Вы преподаватель в одной из самых престижных академий империи. И, насколько я знаю, приложили руку к уничтожению кланов Сога Согава, Маски и рода Краснова. Так что можно сказать, вы герой! К тому же отличились во время последнего Прорыва.

Уже и об этом знает? Даже странно, что о моей связи с квазитом ему ничего не известно. Или я ошибаюсь?

— К тому же скучающие зажиточные дворяне любят новых ярких персонажей, которым вы являетесь. Так что к вам будет повышенное внимание. Выполнить мое поручение, думаю, вы сможете, — закончил он,

На этом мы и расстались.

Алексей, узнав, что завтра я иду на прием к Трубецким, обрадовался. Тем более про задание Воронцова я по понятным причинам ему не говорил.

— Это же круто, Артем! — заявил он. — Само по себе появление на таком приеме уже о многом говорит! Можно я с тобой?

— Нет, тебе придется подождать, — разочаровал я его. — Я буду со спутницей.

Племянник, конечно, расстроился, но быстро вернул себе привычное оптимистичное расположение духа, которое, кстати, не проходило у него после восстановления нашего рода. Вообще, он, на мой взгляд, изменился. Стал каким-то более уверенным, что ли…

Мизуки узнав о том, что завтра мы идем на прием, развила бурную деятельность. В воскресеньеу с утра мы отправились по магазинам, так как моя спутница заявила, что у нее нет ни одного приличного платья.

Поиски «приличного платья» и сопутствующих ему предметов гардероба встали аж в десять тысяч имперов. Плюс к этому какой-то невероятно модный по ее словам костюм за пять тысяч для меня.

Не знаю, что там, конечно, было модного. На мой взгляд, костюм как костюм. Не то, что платье девушки. Чуть выше колен, темно-синее, с открытыми плечами. Оно подчеркивало фигуру и очень шло моей спутнице.

В общем, теперь смотрелись мы с ее слов — достойно.

Сам прием проходил во дворце Трубецких, который располагался за городом и представлял собой, действительно, настоящий дворец, вокруг которого был разбит огромный парк с прудами и рощами каких-то диковинных деревьев.

Меня отвёз Алексей. Он очень настаивал на этом. Мол, мало ли, мне выпить придётся с влиятельными людьми. А на такси ехать несолидно. Лучше на своей машине и желательно с водителем. Такие вот причуды у богатых.

Большая стоянка, расположенная метрах в ста от дворца, оказалась практически полностью забитой представительскими машинами. Моя на их фоне смотрелось очень скромно.

Едва мы с Мизуки выбрались из машины, к нам сразу подскочил один из десятка слуг, дежуривших на стоянке. Вежливо попросил приглашение и, убедившись, что оно у нас есть, проводил во дворец.

Над дорожками плавали магические разноцветные шары, освещая нам путь. Я увидел парочку больших фонтанов, которые тоже подсвечивались магическими шарами. Смотрелось все это красиво, а если учитывать, что такие вещи вообще были недешевыми, видимо, они должны были показать гостям богатство и щедрость хозяев.

Внутреннее убранство главного четырехэтажного корпуса дворца, конечно, было помпезнее и аляповатей в несколько раз, чем даже во дворце Воронцова. Когда мы шли по залам, каждая вещь в них буквально кричала: «Посмотрите на меня, видите, какая я дорогая». Встречавшиеся по пути редкие гости провожали нас с Мизуки заинтересованными взглядами, но надо признать, что большая часть из них была адресована моей спутнице.

Но вот перед нами распахнули изящные двери-ворота, из-за которых играла музыка, и мы оказались в огромном бальном зале, буквально залитом светом.

Мне даже пришлось проморгаться и влить немного усиления в зрение, чтоб не ослепнуть после ночного полумрака. В принципе, ничего нового. Столы с закусками по периметру зала, вдоль которых фланировали важные мужчины и разодетые усыпанные бриллиантами женщины, оркестр в углу и танцующие пары в