Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

внимательно слушал рассказы напарника о чудесах Вечности и Золотого Города. Ему нелегко было даже просто представить сотни Кел, собранных в одном месте, когда Искандар рассказывал про огромные торговые площади и множество лавок и заведений Квартала Процветания с всевозможными товарами на самый взыскательный вкус, или прекрасную Небесную Террасу, где всегда звучала веселая музыка и смех отдыхающих Кел.

Золотой Город был рукотворным чудом и квинтэссенцией образа жизни Народа Кел. Его отражение не уступало оригиналу, а в чем-то и превосходило: в Вечности можно было встретить сотни экзотических видов существ и разумных, никогда не живших прежде в Единстве.

— Да уж, хотел бы я побывать там и собственными глазами взглянуть на все это великолепие! Хоть я и ненавижу Вечность за смерть нашего Солнца, глупо было бы отрицать могущество и мудрость Искуснейшего, создавшего для Кел бесконечный мир, где нет смерти…

— Вечность не едина, в ней множество фракций и разных групп интересов. Уничтожение нашей звезды было проведено руками Хранителей, но Ключи им вручил сам Искуснейший, рассказы о чьей мудрости изрядно преувеличены! Хранители никогда не смогли бы погасить солнце, не заложи Искуснейший подобную возможность при постройке Вечности! Он сам создал шанс для подобной катастрофы, а они лишь воспользовались им в своих целях. Рано или поздно — это было неизбежно… Мне кажется, смерть Искуснейшего была самоубийством. Никто не смог бы убить его, кроме него самого, осознавшего всю бездну совершенных ошибок… Так что винить за все это следует именно его как архитектора катастрофы и Хранителей, как приведших механизм в действие! Абсолютное же большинство жителей Вечности не имеют к этому никакого отношения.

— Твои слова глубоки, Искандар. Действительно, вряд ли Хранители смогли бы сожрать солнце, не дай им их учитель и покровитель такой возможности.

— Верно. Искуснейший создал в Единстве сеть Наблюдателей, чей взор никогда не спит. Холодные и беспристрастные альфа-разумы до сих пор показывали себя с лучшей стороны, заботясь в меру своих сил о безопасности Единства. Логично было бы предположить, что после создания Вечности он распространит на нее подобный подход, не так ли?

— Ну, наверное, да?

— Как бы не так! Вместо надежно зарекомендовавшей себя системы он дал Ключи от Вечности семерым выскочкам, о которых никто раньше и не слышал! Ни один из его ближайших учеников, помогавших при постройке Вечности, не получил Ключа. Ни один! Все досталось этим свиньям, усевшимся на Небесный Трон! — Повторил он некогда услышанную от Альманзора фразу. — Сначала ты даешь огромную власть в руки алчных и жадных людей, а потом удивляешься, как же так вышло, что они все испортили! Воистину безгранична мудрость Искуснейшего — саркастически воскликнул Искандар. — Неудивительно, что он покончил с собой, увидев плоды своих решений…

У меня в Домене есть свободные Саркофаги Бесконечного Сна, — выдохнув, продолжил он, — если захочешь, однажды сможешь посетить через них Вечность. Я сам выступлю твоим проводником, хоть и не стану лично соваться в Золотой Город.

Поблагодарив Искандара за интересный рассказ и предложение, Эглерон со своим Аспектом ушел на разведку. Искандар же остался сидеть у костра, глядя на ночной лес и тусклый свет Небесного Трона. Через несколько часов напарник вернулся, полный охотничьего азарта.

— Кажется, я нашел их. Вызывай своего тигрекса — и вперед!

Проехав некоторое расстояние, Эглерон предложил ему обратить внимание на многочисленные следы на влажной земле, отметины на деревьях и сломанные сучья. Для верности он замер на месте на десяток ударов сердца, применив какие-то Навыки.

— Сомнений быть не может. Это следы той самой стаи гармов. Пять крупных тварей и шестая, самая здоровенная. Точно серебро! Убьем их, и получим неплохой улов из Рун!

Оба Восходящих плотно встали на след будущей добычи и, ускорившись, вихрем помчались на своих скакунах по темному лесу. Скоро у тварей, недавно напавших на племя Скачущих Тауро, возникнут смертельные неприятности…

Глава 11

Стая гармов, крупных волкоподобных существ с длинными острыми клыками вольготно разлеглась на широкой поляне. В центре отдыхал вожак — серебряная альфа-особь, а по бокам его покой охраняли бронзовые твари. Земля вокруг них была усеяна костями и требухой жертв — остатки недавней трапезы выглядели отвратительно и пахли соответствующе.

Двойка Кел влетела на поляну как ангелы мщения. Искандар бросил вперед Солнечную Сеть — стихийное заклинание, отлично подходящее для сковывания врагов. Блестящие желтые нити легко спеленали гармов, сразу же начиная сжигать их тела — бронза плохо держит удар серебра. Однако вожак сумел что-то почувствовать, неуловимо быстрым движением вывернулся из-под удара и метнулся в сторону спасительного леса — чтобы тут же пасть. Копье Эглерона молнией мелькнуло в воздухе и намертво пригвоздило серебряного гарма к земле иллиумовым наконечником. Молодой Кел лихо соскочил со спины своего Аспекта и быстро добил вожака ударом короткого клинка. Искандар же не торопился добивать скулящих хищников, спокойно наблюдая, как Сеть прожигает их туши насквозь.

— Тебе нравятся их мучения?

— Нет. Просто не хочу пачкать руки. Это было слишком легко.

— Слабая бронза и одно среднее серебро, результат закономерен.

— И все же их хватило, чтобы доставить больших проблем племени низших. Как же они слабы…

— Не суди Младших слишком строго, Искандар. Они выдержали немало испытаний, не обладая даже малой долей наших возможностей. Вопреки всему они живы, и это — главное.

— Ну да, выживать у них получается неплохо, особенно если везет найти могущественного и доброго покровителя, такого как Эланор!

— Как Творящая помогает народу Кел, так и мы должны помогать Младшим Народам в их Восхождении! Однажды они будут готовы встать рядом с нами на защиту Единства. Отец говорил, что видел когда-то младших, сумевших достичь золота, так что они не так безнадежны, как тебе кажется, Искандар.

— Хорошо, пусть так, время все покажет. Давай лучше взглянем на нашу добычу.

С бронзовых гармов выпало четыре нулевки, столько же Развитий, два Усиления, три Изменения и пара десятков капель Звездной Крови. Эглерон взял одно Изменение, а Искандар забрал все Ядра, остальное же разделили пополам. Добыча с серебряного вожака выглядела куда интересней: Развитие, Повышение, Усиление и Руна Звериной Прыти — умения, временно значительно повышающего ловкость и скорость реакции Восходящего.

— Очевидно, ты захочешь взять себе Прыть?

— Конечно! Для моего стиля боя это очень полезная Руна.

— Ускорить и без того быстрого воина — да, хорошая идея. Будь эта Руна Заклинанием, я бы за нее поборолся,