Бездна - Родион Кораблев

из одного временного потока в другой. Скривившись, Ноколос добавил: — Значит, он выжил! И полез сюда, несмотря на мое предупреждение. И как только добраться успел? Он же на другой стороне системы был… Проклятье! Только его тут не хватало!

— Господин? — Олозан недоуменно посмотрел на босса.

— Не обращай внимания… Хотя во время моего слияния нам придется решить эту небольшую проблему.

— Господин, мы хотим связаться с отправителем сигнала. Наши потоки текут с одной скоростью, и Сумматор теоретически может до него дотянуться…

— Ни в коем случае! — оборвал циклопа Лорд-главнокомандующий. — Наш… гм… сосед не должен раньше времени узнать, что мы его обнаружили!

— Что же нам делать?

— Есть у меня для тебя задание. Сумматор должен справиться…

Сумматором Ноколос называл черную пирамиду, привезенную из Первого Радиуса. Вообще, это было довольно сложное и по-своему уникальное устройство. Он тайно заказал его в школе Гайрон, которая увлекалась коллективными техниками и надеялась вывести всех своих бойцов на принципиально новый уровень.

Сама по себе это была хорошая задумка. Коллективные навыки вообще использовались повсеместно. Собственно говоря, они служили главным оружием адептов в непрекращающейся битве с истинными монстрами Бесформенного. Вот только даже члены одной школы не могли дойти до такой степени резонанса, который встречался у некоторых рас в обычных кластерах.

Дело в том, что адепты четвертой и пятой стадии прошли слишком долгий путь, прожили много столетий и набрали кучу уникальных навыков. В общем, отличались друг от друга настолько, что их невозможно было уравнять. Поэтому даже хорошо натренированные члены великих школ уступали некоторым младшим адептам из одной расы.

Не по силе, конечно, а по глубине резонанса.

Если бы Алекс об этом услышал, он бы подтвердил этот факт — еще на Зеранге он встретил расу кваргов, похожих на темных эльфов, которые как раз специализировались на коллективных навыках, обгоняя многих других адептов и в бою, и даже в производстве артефактов.

Черный Хирург в некотором роде приближался к этому идеалу, но с другой стороны — не на уровне коллективных навыков, а на уровне структуры, которая делала из отряда один организм. Нет, адепты не становились винтиками, но превращались в единое целое, чем сильно увеличивали свою эффективность.

Однако численность Черного Хирурга ограничивалась несколькими десятками тысяч адептов, да и сильными коллективными навыками они не могли похвастаться. Великим школам, с другой стороны, нужно было объединить миллионы бойцов и натренировать действовать одновременно! Поэтому мастера Гайрона и придумали Сумматор — устройство, которое сильно облегчало этот процесс…

Правда, Ноколос заказал особую версию Сумматора, которая связывала адептов не совсем добровольно, а примерно так, как это делают энергетические хирурги во время операций, когда им требуется, чтобы пациент «открылся». Для этого еще пришлось произвести специальные эликсиры, но Лорд-главнокомандующий мог тратить любые средства на свою армию и ни перед кем не отчитывался.

Поэтому и прибыл в Средоточие во всеоружии.

Так или иначе, Сумматор, как очень чувствительное устройство и артефакт квази-шестой стадии, выполнял разные функции. В частности, мог улавливать колебания других сил. Так что неудивительно, что он первым зафиксировал сигнал. А поскольку Ноколос досконально знал параметры устройства, то поверил Олозану. И догадался, что происходит… на Кситар прибыл Алекс.

Один или вместе с Черным Хирургом — пока неизвестно, но с ним нужно было разобраться.

— … На финальной стадии мы должны включить… гм… отправителя сигнала в контур, — закончил свою мысль Лорд-главнокомандующий. — Сможешь?

— Теоретически Сумматор справится, господин, — ответил после небольшого раздумья циклоп. — На финальной стадии вашего слияния мы должны дотянуться до соседнего потока. Но если там тот, о ком я подозреваю… он может вырваться.

— Не вырвется. Я займусь им лично! Все, иди. Я должен, наконец, закончить подготовку. И увеличь дозу эликсира. Слияние будет сложным.

— Хорошо, господин, — Олозан поклонился и вышел.

Вопреки своему обещанию, Ноколос не сел сразу в медитацию, а принялся мерить палатку шагами.

— Нет, ну как он проник сюда⁈ И, главное, зачем? — бормотал он. — Что ему нужно? Бездна! Неужели я так сильно ошибся⁈

Отношение Лорда-главнокомандующего к Алексу прошло несколько стадий: простой адепт, одержимый, посланник школы Ксарат и потенциальная угроза его планам, выдающийся энергетический хирург, лидер Черного Хирурга и, наконец, полезный инструмент по зачистке Жемчужин.

Где-то под конец этой цепочки Ноколос отказался от мысли, что Алекс — одержимый или что его прислала школа Ксарат для Возвышения. Однако сейчас, когда Алекс вдруг оказался в соседнем временном потоке, подозрения вспыхнули с новой силой.

Иначе зачем ему так рисковать?

— Кто же ты, Алекс? — устало произнес Ноколос. — Конкурент или просто случайный очевидец? Враг или гений? В любом случае я не могу тебя выпустить, даже если ты невиновен и можешь принести пользу всему миру адептов. Это моя судьба и задача. В любом случае два Возвышения в одном месте и в одно время Вселенная просто не допустит! Тут с одним бы разобраться…

Ноколос неожиданно успокоился. Появление конкурента в самый последний момент было хорошим знаком. Это — его последнее испытание. Значит, он на правильном пути. Просто нужно пройти этот путь до конца.

— Никакие сложности и жертвы не остановят меня, — произнес он, дошел до центра комнаты и сел в медитацию.

Больше Ноколос не собирался прерываться ни на какие «импульсы». Пусть враги хоть атакуют его, но он закончит начатое! Другого такого удобного момента уже не будет. Свободные просто не выдержат…

* * *

Перейдя в форму Кода — то есть превратившись в сгусток информации — Алекс пытался не потерять связь с Силой. Он помнил, что случилось на арене во время боя с Каорой, когда Сила не отвечала и ему пришлось выйти на границу Арены. Покинуть или сбежать с места боя он не мог, но зато сумел достучаться до источника. К счастью, сейчас в этом не было нужды — энергию буквально ложкой черпать можно было.

Странным образом, она заполняла все вокруг, хотя до этого поступала лишь через врата. Но врат не осталось, а энергия появилась. Что интересно, в прошлые восстановления Сила себя так не проявляла.

«Прямой контакт, — подумал Алекс. — Или Средоточие. Или все вместе…»

В общем, за восстановление физической оболочки можно было не волноваться, и он потратил несколько секунд на осмотр аномалии. Когда еще выпадет такой шанс разглядеть временную аномалию Кукловода изнутри.

Впрочем, кроме разлитой вокруг энергии, больше ничего примечательного разглядеть не удалось. Аномалия выглядела как