Без Неба: Выход на Дно - Гизум Герко

class="p1">Я снова заработал буром, расчищая проход. Наконец, через щель мы увидели тусклый свет наших фонарей, оставленных в основном тоннеле.

Путь был свободен!

Мы выбрались из забоя, оставив позади, под завалом, всю добытую «синюю кровь», в чуть не ставшем нашей могилой тоннеле.

Обратный путь к кораблю показался вечностью.

Каждый шаг давался с трудом, воздух в баллонах кончился, мы дышали аварийным запасом, которого хватало лишь на несколько минут. Но вес кристаллов в кармане придавал сил.

Когда мы наконец добрались до «Странника» и задраили за собой шлюз, я рухнул в кресло пилота, срывая с головы шлем.

Сарра сделала то же самое.

Мы жадно глотали свежий воздух кабины, наши легкие горели.

Но мы были живы.

И не с пустыми руками.

Я достал кристаллы.

Пять крупных, сияющих камней.

Я прикинул их вес, чистоту. По самым скромным оценкам, у Администратора за них можно было выручить… две, а то и три тысячи кредитов.

– Мы сделали это, Гром, – Сарра посмотрела на кристаллы, потом на меня. В ее глазах была смесь облегчения, усталости и… чего-то еще. Какого-то нового понимания. – Мы выжили. И мы… мы чего-то стоим.

– Да, – я сжал один из кристаллов в руке. – Этого хватит, чтобы отремонтировать оборудование. И еще останется. Много.

– А шахта? – спросила она. – Вернемся туда? Там же осталась руда… И, может, еще арконит?

Я посмотрел на нее, потом на смятые скафандры, брошенные у входа, почувствовал пульсирующую боль в ноге. Вспомнил грохот взрыва, темноту, удушье, страх…

– Нет, Сарра, – я покачал головой. – Нет. Эта шахта чуть нас не убила. Дважды. Мы забрали то, что дало нам Дно. Большего просить – глупость. И смертельно опасно. Я не готов к такому риску.

Она помолчала, потом кивнула:

– Ты прав. Я тоже… я больше не хочу туда возвращаться.

Мы сидели в тишине, глядя на сияющие кристаллы.

Наша награда.

Наша плата за пережитый ужас.

Три тысячи кредитов. Огромная сумма для нас вчерашних.

Но цена, которую они почти взяли с нас …

Глава 8: Посылка из Прошлого

Стены дешевой каморки в «Якоре Усталости» давили, как многотонная толща воды за бортом.

После возвращения прошел всего день.

Рана на ноге заживала медленно, но верно, Док Финч, видимо, свое дело знал. Мы отсыпались, приходили в себя, пытаясь смыть с души липкий страх той газовой ловушки и грохота взрыва.

Но облегчение от спасения быстро сменилось гнетущим осознанием реальности.

До срока выплаты долга Горасу оставалось шесть дней. Шесть коротких дней, чтобы найти где-то почти пятьдесят тысяч кредитов.

А у нас на счету – пять сияющих, крупных кристаллов арконита, наша единственная добыча, наш единственный капитал.

Бесценный для нас – и ничтожный по сравнению с долгом.

Первым делом я отправился к Администратору.

Сердце немного екнуло, когда я опустил тяжелые, холодные кристаллы в приемный слот. Секунда ожидания – и на экране высветилась сумма.

Три тысячи двести пятьдесят кредитов.

Чуть больше, чем я рассчитывал. Чистота и размер камней сыграли свою роль.

Это была удача.

Огромная удача по меркам нашей прежней жизни.

Вернувшись в нашу каморку, я активировал имплант и связался с бородатым шахтером с «Камнееда», у которого мы арендовали оборудование. Его лицо на голографическом экране было мрачным – видимо, дела у их экипажа шли не лучше.

– А, копатели? Вернулись? – пробасил он без особого энтузиазма. – Оборудование как? Цело? А то нам тут…

– Не совсем, – я решил сказать правду. – Мы попали в переделку. Шахта оказалась… нестабильной. Обвал, взрыв газа… Скафандры помяты, модуль буровой тоже поврежден. Но мы его вытащили.

Бородач выругался. – Вот же… знал я, что не стоит связываться! Ну что, сильно разворотили?

– Починить можно, – сказал я. – Но… у нас сейчас нет ни времени, ни лишних кредитов на ремонт. Так что… залог, ту тысячу, можете оставить себе. Считайте это компенсацией.

Шахтер на мгновение задумался, потом махнул рукой.

– Ладно. Залог так залог. Все равно нам этот хлам девать некуда, а на ремонт денег нет. Забирайте себе насовсем, делайте что хотите. Хоть на металлолом сдайте. Удачи вам. И смотрите, где копаете в следующий раз. – Связь прервалась.

– Что ж. Теперь у нас есть свое оборудование. Старое, разбитое, но свое. – Я посмотрел на Сарру.

Мы потратили почти два дня и большую часть вырученных за арконит денег в различных мастерских «Последнего Вздоха».

Сначала – ремонт скафандров.

Их залатали, заменили треснувшие забрала, переоснастили системы жизнеобеспечения.

Потом – буровой модуль.

Я нашел небольшую мастерскую в техническом секторе, где толковый старик-механик за умеренную плату согласился привести его в чувство. Я помогал ему сам, используя свои новые знания и опыт в ремонте. Мы не просто починили модуль – я его немного доработал: усилил систему охлаждения, заменил пару стандартных узлов на более надежные аналоги, которые мне удалось выменять на рынке запчастей, даже немного модифицировал сам бур, изменив угол заточки резцов для лучшего прохождения твердых пород. Это была рискованная затея, но интуиция подсказывала, что так будет лучше.

Помимо ремонта, мы закупили дополнительное оборудование, понимая, что во внешних шахтах рассчитывать можно только на себя.

Мощный портативный генератор, чтобы не зависеть от корабельного. Несколько новых, складных контейнеров для руды. Дополнительные кислородные баллоны. Новый комплект сенсоров и датчиков для скафандров – с работающими газоанализаторами на этот раз. Качественный трос, инструменты для разбора завалов, аварийные маячки…

Все это съело почти половину оставшихся кредитов.

На счету осталось чуть больше тысячи.

Мы снова пошли к терминалу Администратора.

На этот раз – с четким намерением купить координаты самой безопасной, самой проверенной, пусть и не самой богатой шахты из базы данных.

Мы снова долго изучали списки, фильтровали по уровню опасности, статусу «ничейная», проверяли дату последнего обновления данных.

– Вот, – Сарра указала на одну из строк. – Глубина 900 м. Статус: заброшена 80 лет назад. Тип породы: Метаморфическая, стабильная. Минералы: Синяя кровь (средняя концентрация), арконит (низкая вероятность). Уровень опасности: Минимальный». Стоимость – тысяча кредитов.

Минимальный уровень опасности.

Стабильная порода, но не богатая. Давно заброшена.

Это было то, что нам нужно. Пусть там будет не так много руды, но главное – выбраться оттуда живыми и с добычей.

Без взрывов, без обвалов, без вооруженных патрулей.

– Берем, – сказал я, подтверждая покупку.

Тысяча кредитов исчезла со счета.

Осталось чуть больше сотни – на еду и мелкие расходы.

Все было поставлено на карту.

Эта вылазка должна была стать успешной.

Иначе… иначе, вместо внешних шахт, нас ждали шахты Гораса.

***

Новый маршрут был значительно короче и безопаснее