Осевая метка. Шехар - Алексей Ар

условны, но корчма «Полюс» среди них есть. Идти недалеко – я бы даже сказал, рукой подать, что подразумевало неплохой статус владельцев питейного заведения, раз смогли обосноваться близко к ширме. Думаю, с полчасика потратим.

-Смотрите, - Ива указала на несколько дымовых столбов, что черными лентами нависли над далекими крышами.

-Кому-то подпалили жопки, - высказалась Крыса нейтрально.

Информация на данный момент бесполезная - неизвестные силы схлестнулись в неизвестном порыве, но смене похрен. Я махнул рукой, обозначая курс.

И все же напряжение чувствовалось, суша гортань и заставляя пальцы крепче стискивать приклад. А ведь отошли от ширмы всего ничего – как говорится, по затылкам еще скользили вечно подозрительные взгляды охранки.

Первый перекресток – чисто. Второй перекресток – чисто. Двор, проулок, косая аллея – никого и ничего, лишь эхо наносит активность.

Корчма открылась взгляду внезапно. Просто вывернули из-за бетонного оползня и уткнулись в короб пятиэтажного здания с одним уцелевшим парадным, которое предприимчивые люди задекорировали жестью и фанерой под вход в заведение. Подле крыльца кучковались несколько телег, сидела охранка, медитируя на кострище. Аккуратная вывеска над дверью приветливо светила новой краской.

На появление смены охранники отреагировали вяло – чуть удобнее переложили шмалабои и воззрились.

-Поздорову, - окликнул один – лысый жилистый вояка с унылым костистым лицом.

Я приветственно вскинул руку:

-Нам бы горло промочить.

-Сушит, да, - вступил второй. – Дрожь идет. Но не к нам, да.

И служивые потеряли к нам всяческий интерес. Подозреваю они лишь номинальный фактор безопасности, а реальная сила, присматривающая за трактиром, всякому проходящему лица не кажет. Возможно гвардия, возможно владетели или гильдия из продвинутых. А может и ватага какая, если вспомнить про Крановщика.

Внутри заведения царила аскеза - почти убогость, задрапированная нехитрым пластиковым декором. Но есть лавки, столики и стойка под защитой стен. Есть запахи съестного и бражки. Бормотание голосов и хриплое дребезжанье непонятного источника музыки.

За стойкой выжидательную позицию занял толстячок неопределенных лет, к которому я и зашагал, отправив смену за свободный столик.

-Издалека? – охотно пошел на контакт бармен.

-Из города, - ответил коротко. И выложил на стойку несколько био. -Решили принять на дорожку. А то хрен знает, как дальше сложится.

-И то верно, - покивал толстяк. Махнул девице, высунувшейся из-за служебной шторки, и обозначил мимикой готовность продолжать разговор. Прям классический бармен из глубинки.

-Семен Исаакович? - уточнил я.

-Ну так да, - удивился он. – Меня тут каждый сухой знает. Ха.

-Метафору уловил. Жаль времени мало, потрепались бы. И да, Крановщик вам весточку шлет.

-Тьфу, - Хозяин поморщился. И даже вроде естественно. - Опять график прошлямзил?

-Чего сделал?

-Да говори уже, не тяни.

И чет даже интрига ушла. Я передал послание, понаблюдал за досадой Семена Исааковича в попытке уловить нотки фальши и понял, что против меня либо выступает профи, либо нихрена в месседже нет.

-Скидка, - буркнул хозяин, вернув часть блистеров. – Вы же не виноваты, что этот придурок… А и хрен с ним.

Отлипнув от стойки, я развернулся к столикам и краем глаза зацепил фигуру в углу. На опознание ушла секунда не более, по истечении которой вынужденно признал – все же наткнулся на профессионала. У мутноватого окошка, закутанный в потрепанный плащ, сидел приверженец Вихря, которого смена спасла от загонщиков. Его и женщину… Как бишь их там? Боло и Селена.

Мужик мгновенно перехватил мой взгляд, но вида не подал. Не торопясь, собрался и двинулся на выход. Что же, первая зацепка есть, потому как в совпадения не верю. Другое дело, как поведет себя Боло, поняв, что случайная встреча в прошлом ныне вскрыла его инкогнито. А позади уже непонимающе напрягся владелец, невольно провожая оппозиционера взглядом.

Любопытный расклад. Я плюхнулся за столик и сцапал одну из кружек. Шест, утерев губы от пены, пробурчал:

-Хмырь, который только что вышел…

-Уже вышел, - сказал я, и тощий понятливо прищурился. – За дорогу.

Стукнулись кружками как заведено. Хотя напиток дрянной и кислый, но роль требуется отыграть. Утрирую конечно – смена выполняет порученную работу и не более.

Скрывать не стану, ожидание, что мирная обстановка внезапно наполнится криками и стрельбой присутствовало. Прям мерещились черные тени за углом - чуть отвернешься и рисунок развалин уже полнится сущностями. Но по итогу Крановщик не соврал - никто не проявился, чтобы ткнуть посланников мордой в пол и задать пару вопросов.

Невольно подумалось о совпадении - приверженец Вихря мог просто невовремя заглянуть в харчевню. Вероятность, сука, не нулевая. Но о том подумаю после.

Напитки выпиты, мысли озвучены и нет причины пользоваться дальнейшим гостеприимством досточтимого Семена Исааковича. Я бы даже сказал, чем раньше уйдем, тем меньше шансов сломать привычный уклад придорожного заведения. Мало ли кто еще пожалует.

И вот, не поверите, просто встали и ушли. И ни одна зараза даже не покосилась вослед - тертые зоной цивилы продолжили есть, пить, общаться, преследуя смену отголосками разговоров и запахами брожения.

Первое задание выполнено. Насколько хорошо, думаю, уточню уже у Крановщика и лучше бы у него нашлись внятные ответы. Впереди забег на пару-тройку часов до цели, намеченной гвардии-старшиной. Хотя забег, конечно, громко сказано - как уже подмечено, всякий ускорившийся привлекает лишнее внимание. И если на работяг мусорщиков, сборщиков плевать, то подозрительность черных лучше не испытывать.

Патрули близ центральных магистралей, которые смена пересекла трижды, встречались с завидным постоянством. Чаще боевые тройки, иногда четверки - близ меток, выделенных на карте жирным курсивом. Вот прям интересно, что скрывается под разномастными значками - «Дрожь Минус Три», «Фонтан», «Хренушки Не Здрасте», «Очаг Дом Пять», «Фабрика Чпок» и прочие изыски неведомого картографа. Но номерные дрожи преобладали, да. И на каждой тропке, ведущей к очагу богатств, расположились грозные гвардейские черти.

Иными словами, словить ровный медитативный марш, свойственный переходам по запустелым зонам, трудно. Близ магистрали приходилось лавировать, избегая немых вопросов, подкрепленных оружием. Благо через час или около того маршрут свернул с наезженных путей в запустелые кварталы, наполненные шорохами и серой пустотой.

-Уф, - выдохнула Крыса, переставая горбиться.

Гляжу бойцы слегка воспряли, избавившись от гнета обжитых мест. Щербатый оскал бетона мертвых развалин легко сойдет за приветственную улыбку - заходи пилигрим будь гостем в обители одиночества.

Как назло, за домами жахнул короткий подрыв, сдобренный треском. Меж стен заметалось эхо, намекая, что одиночество лишь фантом. Тощий дернул Пугало, наводя ствол на клети перекрытия, и шумно втянул воздух.