Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Прощай!

Он поспешно скрылся в одной из комнат подвала, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. За стенами раздавались странные звуки – будто что-то пробуждалось. Артам выглянул в коридор и увидел, как мертвецы, прежде неподвижные, начали подниматься, словно ожившие кошмары.

Внезапно он услышал голос Розы, слабый и отдаляющийся:

– Любимый, я не могу здесь задерживаться. Какая-то сила выталкивает меня из вашего мира. Держись, я в тебя верю.

Голос затих, оставив Артама в звенящей тишине. Его душу сковал ледяной ужас. Он замер, не в силах пошевелиться.

Артам присел, свернувшись в комок, и дрожащими руками достал флакон с эликсиром концентрации. Этот эликсир всегда был его спасением в моменты тревоги. Он сделал глоток и убрал флакон. Мысли его прояснились, страх отступил, но ощущение чего-то зловещего не исчезло.

«Это колдовство, – догадался он. – Не демоническое, не грубое. Кто-то хитрый и ловкий пытается мне помешать. Кто? Боги? Иль?»

Надежда стремительно исчезла, Розу вытолкнули из мира. Кто еще, кроме Иля, мог быть настолько коварным?

Артам поставил ментальную защиту, чтобы Иль не смог проникнуть в его мысли. Он выглянул из-за угла и увидел, как по коридору к нему ковыляют три мертвяка. Он с сожалением посмотрел на меч, подумав, что в следующий раз стоит взять боевой топор дикарей. Но тут же осмелел. У него же есть власть над слабыми мертвяками!

– Ищите живого! – крикнул он, и мертвяки замерли. – Я ваш король!

Мертвяки, повинуясь его словам, расступились и одновременно повернулись в одну сторону. Артам понял, что там прячется Иль.

– Хранитель, я тебя вычислил, – крикнул он. – Покажись. Ты затеял опасную игру. Поговорим?

Из дверного проема вышел Иль, его лицо было надменным. Он небрежно махнул рукой, пытаясь подчинить мертвяков, но они проигнорировали его приказ. Один из них схватил его за руку, и Иль, потеряв равновесие, рухнул на колени. Трое мертвяков с глухим грохотом навалились на него, их желтые зубы впились в его плоть. Иль завопил так громко, что Артам вздрогнул.

– Спа-аси-и, Артам! – кричал Иль в отчаянии.

Артам замер, но тут же пришел в себя.

– Ты мне будешь должен, – сообразив, как воспользоваться этим моментом, крикнул он и бросился к мертвякам.

Он схватил одного из них за плечо и выкрикнул:

– Уходи, Иль!

Мертвяки исчезли вместе с хранителем. Артам остался стоять, пораженный увиденным. Но внезапно Иль появился снова, тяжело дыша. Он схватил Артама за руку и потащил к колодцу, ведущему в литейную мастерскую. Артам не сопротивлялся.

Они поднялись в мастерскую, и Иль, отдуваясь, сел на старый стул. Он схватил оловянную кружку, налил из кувшина воды и залпом выпил.

– Ты видел, что произошло? – спросил он, вытирая рот. – Это было нечто.

Артам молчал, его взгляд был мрачным и холодным. Он понял, то, что произошло в подвале Мертвого города, – это только начало странной войны богов против него и Артема.

– Чего молчишь? – угрюмо бросил Иль, его лицо потемнело, как небо в пасмурный день.

Артам ответил коротко, но с ноткой металла в голосе:

– Слушаю.

Иль скривился, его взгляд был полон горечи и презрения:

– Эти стервы забрали у меня тифлингов и силу.

– А я тут при чем? – перебил его Артам, его голос дрожал от гнева. – Почему ты мне мешаешь?

Иль отвел глаза, стараясь скрыть смущение:

– Я не мешаю тебе, я пытаюсь оградить тебя от беды.

– Что-то непохоже, – с сарказмом сказал Артам. – Прогнал мою жену, лишил силы негаторы… Для чего все это, Иль? Разве я не служил тебе верой и правдой, как своему хранителю?

Иль взорвался, его голос зазвенел от ярости:

– Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?!

– Я тот, кто избрал тебя хранителем, – холодно ответил Артам. – Само слово «хранитель» подразумевает, что ты защищаешь меня. А вместо этого ты стал пищей в руках нежити. Что происходит, Иль? Давай без этого твоего позерства… Я вижу, что у тебя проблемы, и они будут отражаться на мне. Может, мы обсудим наши дела по-честному и попробуем найти выход?

Иль сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости. Он хотел что-то сказать, но сдержался. Наконец, он процедил сквозь зубы:

– Ты стал слишком разговорчив, Артам. Я тебя недооценил… Или это общение с Артемом так тебя изменило? Или то, что ты стал великим князем, причем незаслуженно, так подняло твою самооценку? – Его слова были полны яда и угрозы. Он хотел напомнить Артаму, что тот – всего лишь самозванец, что его княжество – фикция. Но Артам не дрогнул.

– И что? – с ледяным спокойствием ответил он. – Это не имеет значения. Княжество собрал Артам. А я и есть Артам.

Довод был настолько убедительным, что Иль очевидно понял – он не сможет сломить этого человека. Он не сможет поднять дикарей против Артама, как поднял против чужака Артема. Его лицо побледнело, и он тихо, почти неслышно, сказал:

– Ладно, поговорим.

Артам произнес холодно, но с легкой усмешкой:

– Ты мне должен.

Иль вздрогнул, словно от удара, и поднял глаза на человека перед собой. В его взгляде читалось возмущение, но он быстро овладел собой.

– Я помог тебе, когда ты просил помощи, – напомнил Артам, не скрывая иронии.

– Ты просто поймал меня в долги, – процедил Иль, его голос был полон недовольства – Я долги отдаю… Отдам прямо сейчас. Хочешь информацию?

– Если она меня устроит, – с равнодушием ответил Артам, скрестив руки на груди.

– Устроит, – Иль сжал кулаки, его голос стал жестче. – Сестры объявили вас с Артемом вне закона. Они будут мешать вам во всем.

Лицо Артама исказила насмешка, он скривил губы, словно услышал нелепый анекдот.

– Не верю, – небрежно бросил он, его голос стал холодным душем для Иля. – Прекрати врать. Они хотят сделать так, чтобы мы просили их о помощи. Они хотят быть нужными и вписаться в будущее мироустройство.

Иль нахмурился, но не стал спорить. Он лишь усмехнулся, хотя глаза его сверкнули гневом, который он, впрочем, сдержал.

– О как ты говоришь! Верно, – наконец произнес он, его голос был полон сарказма. – Но это все равно что объявить войну. Они создают условия, при которых вы будете испытывать трудности. И эти трудности будут нарастать…

– Я думаю, что они сами себе создадут проблемы, – прервал его Артам. – Мы всего лишь смертные и знаем пределы своих сил. А вы, боги, еще слабы…

Он замолчал, но воздух вокруг них сгустился.

– Что «но»? – настороженно спросил Иль, его глаза сузились.

Артам ответил не сразу.

– Ничего, – сказал он наконец. – Ты мне должен. И хватит выкручиваться. Отвечай, почему ты мне мешал?..

Глава