Князь Системы 3 - Сергей Шиленко

— Да ладно, ты же не можешь серьёзно думать, что я в это поверю. В чём дело?

— Это неважно.

— Ещё как важно. Иначе ты бы здесь сейчас не была.

Она глубоко выдохнула и встала, повернувшись ко мне лицом.

— Мне не проблема присматривать за землёй. Это меня не беспокоит. У меня хорошо получается. Просто… перспектива того, что ты отправишься туда и погибнешь.

— Всё будет хорошо.

— Я не могу потерять тебя! — закричала она. — Я не выношу мысли, что ты не вернёшься из завтрашнего путешествия…

Её глаза наполнились слезами, блестевшими в свете факела горящего в моей руке.

Я опустился на колени и воткнул его конец в землю. Нужно было найти правильные слова. Здесь не требовались утешения, только честность.

— Слушай, — сказал ей твёрдо. — Ты права насчёт риска. Но это то, что я должен сделать. Иначе нельзя.

— Знаю, — выдохнула она, подойдя ко мне и положила руки мне на грудь. Прижалась и легко поцеловала в губы, затем уткнулась в шею. — И поэтому я тебя люблю…

Обнял её и прижал к себе, чувствуя тепло её тела.

* * *

Следующий день наступил слишком быстро.

Впервые за долгое время я проснулся с тошнотворным предчувствием в животе.

Странное ощущение для человека, который привык контролировать ситуацию. Обычно утро встречало меня планами и задачами, энергией и желанием действовать, а сегодня — беспокойством, которое сидело где-то под ребрами тяжелым комом. Даже при комфорте жён рядом, даже при тепле их тел, прижавшихся ко мне во сне, разум сразу чувствовал напряжение.

Отбросив тревожные мысли я собрал в Комнате Карт Лизу и всех остальных, сопровождающих меня в сегодняшнем путешествии. Мы ещё раз прошлись по финальным деталям плана. Сбор лазурика и поход на юг с моих новых земель были ясными и простыми, при условии, что найдём нужную поляну. Вопрос заключался в том, что случится, когда мы столкнёмся лицом к лицу с бойцами чужого поселения.

Я ничего про них так и не смог узнать. Только время и место.

Никаких сведений о численности противника, его намерениях, уровне подготовки. Даже не был уверен, что они действительно явятся на встречу. Возможно, это была ловушка. Возможно, засада. А возможно и честная сделка с людьми, которые просто хотят купить редкий камень.

У нас было слишком много неизвестных переменных, можно сказать мы шли на операцию вслепую. Что по моему опыту очень часто заканчивалось плачевно.

Однако, так как мы уже решили отправиться на эту сделку, то какие-либо переживания и страх были недопустимы. Держим нервы в узде и действуем по обстоятельствам.

Затем мы сложили доспехи в повозки и подогнали лошадей, добавив предметы и дополнительные припасы, которые могли понадобиться.

С рассветными лучами наш караван был готов двинуться по северо-западной тропе к новым землям.

— Присматривай за всем, — сказал Стефании, обнимая её. — Ты хороший лидер. Знаешь, как поддерживать порядок.

— Мне не нужно быть хорошим лидером, — ответила она. — Тебя более чем достаточно, и ты вернёшься до конца дня.

— Рассчитываю на это, — улыбнулся ей.

Оставив земли в безопасности, мы отправились за лазуриком на бывшие земли Вериги.

— Есть предположения о природе этого поселения? — спросила Лара, оглядывая всех нас, пока караван пробирался через лес.

— Есть только два фактора, которые имеют значение, не так ли? — промурлыкала Забава.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, враждебные они или невраждебные. Это единственные два варианта, которые считаются в такой ситуации.

— Понимаю, но наверняка мысль должна была прийти вам в голову о том к какой расе принадлежат. Гоблины, может быть?

— Верига сказал бы об этом Прохору. Он мог бы помочь наладить отношения.

— Возможно. Гоблины — переменчивые создания. Я бы не стал предполагать, что они будут обрабатывать камни в таком количестве. Если только не строят статую.

— Статую? Значит, ты точно думаешь, что они строят именно статую из лазурика?

— Определенно. Это единственное объяснение. Нет другой причины для такого количества.

— Представь себе, столько золота потратить на какую-то статую… — присвистнула Лиза. — У них, должно быть, золото из ушей сыплется.

— Все это только подтверждает мою мысль о том, что это крупное поселение. Они, вероятно, сильны, а сила означает потенциальную угрозу или потенциальную выгоду.

В любом случае, нужно быть готовым к любому исходу. Мирная торговля для нас предпочтительнее, но если эти неизвестные решат показать зубы, у меня есть план и для такого сценария.

Мы добрались до новых земель в мгновение ока погрузили лазурик из сундуков в повозки.

— Ладно, — сказал команде, собрав всех вокруг карты. — Мы направляемся отсюда на юг, что приведет нас мимо Серохолмья и обратно в лес. Это территория, где мы никогда раньше не были. — я повернулся к Лизе и ее братьям. — Вы трое, это скорее ваша территория, чем моя, учитывая близость к Серохолмью. Знаете что-нибудь об этом месте?

— О да. Когда времена были особенно тяжелые и мы не могли позволить себе купить еду, приходилось охотиться или собирать в лесу ягоды. Там точно водятся дикие кабаны…

— Это все, что есть в лесу в той местности? Хищные животные?

— Думаю.

— Думаешь…?

— Мы никогда не встречали никого свирепого в тех краях. Хотя сейчас наши проблемы не в виде четвероногих тварей. Если только поселение, с которым мы скоро встретимся состоит не из кентавров.

Я натянуто улыбнулся, представляя двух метровых гибридов человека и коня, движущихся к нам сквозь деревья. Единственный представитель их рода, с которым мне приходилось иметь дело раньше, был на торговом посту, когда я покупал поросят, и он был достаточно устрашающим.

Ладно, здесь нет больше смысла задерживаться.

— Отсюда мы путешествуем налегке. Перед тем как достичь места встречи, облачимся в доспехи. Держите оружие в ножнах, но будьте наготове. Не делайте резких движений, если только встреча не пойдет на перекосяк.

Я окинул взглядом свою команду. У каждого в глазах было понимание серьезности ситуации. Это хорошо. Нервозность — тоже нормально, но паника недопустима, так как может привести к смерти.

— Почему всё должно идти наперекосяк? — в замешательстве спросила Иляна.

— Нет, я имел в виду… Просто не ведите себя так, будто собираетесь первыми начать атаку.

— А если они начнут атаковать?