Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

и ловил каждое дыхание несчастного. Почему-то начинающий чародей сейчас больше всего хотел спасти жизнь человеку, которого даже не знал. С одной стороны, не давала покоя совесть: бой не был честным. С другой – крепло ощущение, что пленник на самом деле не враг.

«Он такой же, как я, такого же роста, такой же бледный, худощавый. Он просто не разобрался, ошибся. Сейчас еще можно все исправить, только бы он не умер», – повторял про себя молодой некромант, как молитву. Вдруг незнакомец сглотнул, а затем открыл глаза. Они оказалась льдисто-серые, холодные.

Воин исподлобья оглядел магов и хотел было что-то сказать, но сэр Даргул опередил его:

– Подожди, дружок, побереги силы. Прежде всего, ты должен знать. Мы тебе не враги. Мы не будем тебя убивать. Мы, наоборот, хотим тебя спасти. Но ты должен вести себя хорошо и не сопротивляться.

– Что со мной будет? – еле выдавил рыцарь.

– Нам нужно только поговорить. Но не сейчас и не здесь. Мы тебя отпустим, честно. А ты дай слово, что не причинишь нам вреда.

– А если нет?

– Слушай, не валяй дурака. Ты находишься под действием сильнейших заклятий тьмы. Чары разъедают твое тело, уничтожают жизненные силы. Ты не в том положении, чтобы ставить условия. На, выпей. Это исцеляющее зелье. – Мастер указал на флакончик в руках Тэдгара, и тот поднес бутылочку ко рту пленника. – Только немного, а то надолго не хватит.

Латник демонстративно сжал губы и отвернул голову.

– Хочешь умереть? – негодующе крикнул ученый. – Пей, парень, пей! Если бы мы хотели тебя убить, давно бы уже прикончили.

Незнакомец боязливо сделал глоток.

– Так-то лучше, – поддержал его Угрехват.

– Кто вы такие и зачем вы здесь? – прошептал воин.

– Меня зовут сэр Даргул Мортимер. Я исследователь магии. А это Тэдгар из Гуртсберри, мой помощник. Мы прибыли из Гарнации, и мы не имеем никакого отношения к вашим делам – ни к Ульпии, ни к Залесью. И Лудо Харнмах, о котором ты говорил, нам тоже не знаком. Скажи лучше, как твое имя?

От такого вопроса рыцарь, похоже, стал еще бледнее. Две капли пота сбежали по лбу и затерялись в бровях. Мужчина напрягся. На лице отразились тяжкие раздумья.

– Прежде поклянитесь, что не связаны ни с Лудо Харнмахом, ни с его подельниками-купцами.

– Клянусь, – кивнул Угрехват и даже положил руку на грудь.

Начинающий некромант повторил за мастером.

Снова молчание.

Наконец латник почти прошептал:

– Меня зовут Иан Стежар. – Пленник с трудом поднял глаза на магистра, стараясь понять, какое впечатление произвело на старого чародея его имя.

Но наш герой не слышал о таком ранее, а потому совсем не изменился в лице. Тэдгар уже давно понял: воин – отнюдь не простой человек. Кажется, ульпиец, судя по фамилии и выговору. Конечно, хотелось выяснить, кто он и почему прячется от кронбургских торговцев, но, видимо, сэр Даргул решил оставить этот разговор на потом, а сейчас заняться более насущными вещами.

– Хорошо, Иан, ты обещаешь не причинять нам зла? – нетерпеливо спросил он.

– Слово дворянина, – проговорил собеседник сквозь зубы и потупил взгляд.

– Замечательно, тогда мы отвезем тебя в Кронбург и попытаемся вылечить…

– Не-е-ет, только не в Кронбург, – простонал рыцарь.

– Ясно, – кивнул господин Мортимер. – Тогда куда? Ты-то сам где живешь?

– Нигде.

– Что ж, или мы тебя везем в Кронбург, или ты говоришь, где живешь, и мы доставляем тебя туда, или мы уезжаем и оставляем тебя тут. Мое терпение на исходе. – Мастер выглядел крайне рассерженным. Безусловно, он понимал лучше больного, сколь опасно его положение. Старик даже подошел ближе и склонился над воином.

– Оставьте меня здесь, – еле прохрипел тот.

– Ответ неправильный! – бросил некромант. – Знаешь, парень, твоя смерть не будет на моей совести. Говори, куда тебя отвезти.

Пленник отрицательно покачал головой, закатил глаза и уронил голову на грудь.

– Тэдгар, – нарочито громко произнес сэр Даргул, – грузи его на свою лошадь. Мы едем в «Три колпака», хочет он того или нет. Наш дружок все равно не сможет сопротивляться, не в том состоянии.

Юноша негодующе воззрился на наставника, но тот только тряхнул пальцами – дескать, давай, выполняй.

И только ассистент ученого встал и направился развязывать веревку, как Иан застонал:

– Подождите.

– Что? – торжествующе протянул Угрехват.

– Тут есть сторожка в лесу, я живу там. Меня пустил королевский лесничий. Он мой друг. Я покажу дорогу.

– Уже лучше, – произнес исследователь, не скрывая радости. – Ну, а ты чего встал? – бросил он ассистенту. – Снимай с него доспехи. Боюсь, что так мы его далеко не увезем.

– Но как, сэр?

– Не знаю. Кто у нас отличается отменной сообразительностью? Вот и подумай.

Молодой маг подошел ближе и вопросительно посмотрел на замысловатую конструкцию из ремней, пряжек и пластин. Он даже не знал, с чего начинать.

Мастер увидал замешательство своего подопечного и прикрикнул:

– Ну, быстрее, чего ты стоишь как горгулья? Мифрил, которым покрыты доспехи, отражал заклинания. А теперь проклятый металл работает против нашего друга. Чары не могут развеяться как обычно. Всякий раз, когда магическая субстанция выходит изнутри наружу, она отражается от лат и проникает обратно в плоть.

Но парень уже расстегивал все подряд. Один за другим элементы дорогого сверкающего гарнитура полетели на мох и камни. Иан остался в одном насквозь промокшем от пота поддоспешнике с кольчужными вставками. Мужчина действительно оказался худощавым и высоким. Даже через одежду был виден прекрасный рельеф мышц. Как и полагалось рыцарю, пленник имел идеальное тело, упругое и жилистое. Но сейчас вся эта сила была совершенно бесполезной. А оттого положение стало еще более пугающим. Как могло случиться, что столь мощный воин лежал беспомощный и даже не мог пошевелить мизинцем?

Подошел сэр Даргул и удовлетворенно кивнул:

– Хорошо, грузи его на лошадь и примотай к седлу хорошенько. Меньше всего я хочу, чтобы наш незадачливый друг свалился и сломал себе шею.

– А что делать с этим? Тэдгар указал на сваленные в кучу набрюшник, нагрудник, шлем, налокотники, наплечники, перчатки и другие элементы брони.

– Бери мешок и сложи все аккуратно.

– Но ведь они поцарапаются друг о друга.

– Похоже, ты забыл, чему тебя учили в академии, мой долговязый друг. Мифрил не царапается.

– Но все не войдет.

– А ты сделай так, чтобы вошло, – отрезал старик.

С нескольких попыток ассистент ученого смог относительно компактно уложить детали доспеха в кирасу, однако шлем пришлось везти отдельно.

Двигались медленно. Молодой маг вел свою конягу под уздцы по лесной тропе. Пленника положили поперек седла и привязали. Как же тяжело было взгромоздить туда рослого парня. Больному становилось все хуже. Новый глоток исцеляющего зелья помог плохо. Зато Тэдгар неожиданно для себя уяснил, что можно пить вниз головой, и