Жнец. Книга двенадцатая - Макс Дарт

— С чего такие доводы? — искренне полюбопытствовал я.

— В ином случае ты бы отправил к ним хорошо подготовленный отряд Одарённых, который оставил бы от них пустое место, — пожал плечами Романов. — Ты же, в свою очередь, лично пришёл на встречу с представителем клана Вольных, приняв личину другого человека. Это говорит о важности грядущего события.

— Что ж, ты прав, — улыбнулся я. — Однако подробности ты узнаешь тогда, когда мы выйдем наружу. Мне не хочется повторяться дважды, а если я расскажу тебе всё сейчас, то уверен, что придётся, — решил я. — Сейчас же иди успокой Элой, а также начинайте собираться. А я… я немного отдохну, — закинув ноги на один из поручней кресла, откинул голову, дабы через несколько мгновений забыться в полудрёме.

* * *

Вышли из Рифта мы лишь под утро, предварительно закрыв его во избежание различных вопросов. На территории стоянки Вольных Рифтеров было весьма оживлённо. Все Вольные были собраны в одном месте, когда по территории лагеря курсировали отряды имперских Стражей, выискивая нечто и разнюхивая. На наше появление отреагировали странно: Стражи попытались оттеснить меня от Романова с ребёнком на руках и Элой, направив оружие в сторону последних.

— Отставить, воины, — скомандовал я, глядя на это безобразие. К счастью, бойцы отреагировали как нужно, опустив оружие. — А теперь объяснитесь, — обратился я к стоявшему ко мне ближе всех Стражу.

— Ваше Сиятельство, поступила информация, что у вас конфликт с местным барменом, вот мы и среагировали, как появилась такая возможность, — чётко и по существу отрапортовал боец.

— Ясно, — хмыкнул я. — Конфликт между нами улажен, претензий друг к другу не имеем. Перестаньте пугать ребёнка.

— Но откуда в центре Заповедника ребёнок? — с удивлением в голосе спросил Страж, разглядывая девочку на руках Михаила.

— В данный момент времени значения это не имеет, — отмахнулся я от вопроса бойца. — Граф Булдаков прибыл?

— Так точно!

— Ведите нас к нему, — приказал я и дал отмашку Романову, чтобы он и Элой двинулись вслед за мной.

По пути отмечал то, насколько девушке было некомфортно. Природа не обделила её красотой, а Стражи и Рифтеры в большинстве своём были мужчинами. Сейчас привлекательное тело Элой не было скрыто экипировкой Рифтера, отчего были видны все прелести юной девы. Меня это почему-то в корне не устраивало, и я призвал длинный тёмный плащ из своего кольца-хранилища, после чего накинул его на плечи девушки. Та взглянула на меня с благодарностью, однако от каких-либо комментариев воздержалась, побоявшись сказать чего-нибудь лишнего, будучи окружённой незнакомыми людьми.

Романов же глядел на всех вокруг с неким благоговением. Казалось, ему будет достаточным одной короткой фразы, и все вокруг обязаны будут преклонить колено, однако он вместо этого шёл, будучи ведомым мной, Канцлером Российской империи.

Тем временем мы покинули территорию стоянки Вольных Рифтеров, зайдя чуть дальше в лес Заповедника. Булдаков не стал заселяться в одно из зданий, разбив полевой лагерь со всеми его удобствами. Сам граф нашёлся в командирском шатре, который от остальных отличался лишь гербом его Рода, и всё на этом. Даже внутреннее пространство было аналогичным тому, какое царит в палатках обычных бойцов. Романов, заметив это, одобрительно хмыкнул.

— Александр Петрович! — расставил широко руки мужчина, когда мы вошли в палатку. — Чертовски рад вас видеть! Вы, честно признаться, здорово изменились с момента нашей последней встречи, — хохотнул командир дюжины воинских частей, расположенных в Заповеднике.

— А вот вы, Михаил Степанович, всё продолжаете источать из себя здоровье, дух и уверенность, — улыбнулся я в ответ и пожал протянутую мне руку. — Полагаю, вы получили моё послание.

Булдаков разом посерьёзнел и выпрямил спину. Натянувшись как струна, мужчина проговорил голосом со стальными нотками:

— Александр Петрович, мы давно ищем тех, кто уничтожал наши разведгруппы, — признался мужчина. — Однако никаких следов они практически не оставляли, когда остатки групп добивали Рифтовые твари. Я весьма вам признателен за то, что вы выяснили, кто стоит за всем этим, — Булдаков осёкся и оглядел Романова, в лице которого он не узнал прошлого императора, и Элой, после чего проговорил: — Не представите меня своим спутникам.

Я зыркнул на нескольких Стражей, которые находились внутри командирского палатки. Этого хватило для того, чтобы они исчезли восвояси. Когда палатка опустела от лишних ушей, я проговорил:

— Михаил Степанович, прошу любить и жаловать, — широко улыбнувшись, я указал на своих спутников раскрытой ладонью. — Элой, её маленькая сестренка, имени которой я покамест не знаю, — признался я прежде, чем перейти к самому сладкому. — А это Его Императорское Величество Михаил, — с удовольствием произносил я эти слова, глядя на то, как вытягивается лицо графа Булдакова. — Первый.

Глава 15

— Александр Петрович, со всем уважением, но Его Императорское Величество Михаил I пропал без вести более десяти лет назад, — пытаясь скрыть удивление от услышанных от меня слов, заверил меня граф Булдаков. — К тому же я его видел лично, и тот, кого вы приняли за пропавшего императора, отнюдь на него не похож.

— Михаил Романович, будь так любезен, продемонстрируй полковнику Булдакову свою связь с троном Российской империи, — честно признаться, от происходящего я ловил некое удовольствие. — Видите ли, моим словам Михаил Степанович отчего-то не верит, — разведя руками, я плюхнулся в одно из походных раскладных кресел.

Что-либо говорить Романов не стал. Вместо этого он выудил из своего кулона, что по совместительству являлся пространственным хранилищем, Родовой перстень. Понятное дело, что Михаил в Великий Рифт шёл с целью закрыть его и вернуться, поэтому аксессуар, выдающий в нём главу Рода Романовых, разумеется, остался вместе с ним. Пока пропавший император демонстрировал свою принадлежность правящей семье, Михаил Степанович Булдаков цепким взглядом осматривал предъявленный ему перстень, а также движения и повадки самого Романова.

Венценосный перешёл от показа перстня к демонстрации собственной силы. Обратившись к своему Дару, Романов активировал его и призвал Стихийный Доспех, покрыв своё тело льдом. Лишь мне одному удалось отметить то, каким взглядом одарил меня старый император, когда он обращался к своей силе. Ведь не мог он не заметить того факта, что уровень Неограниченного ему ныне недоступен, верно? Я открыто улыбнулся, пожав плечами неопределённо, когда Романов вслух проговорил:

— Я бы мог вернуть свою внешность, но делать этого не стану, — заявил венценосный. — Артефакт иллюзии мощный, но одноразовый. Вернуть себе такой облик, каким обладаю сейчас, я больше не смогу. А расхаживать с внешностью пропавшего главы государства мне, уж извините, пока что не с руки, господа.

— Допустим, я поверил в то, что вы и есть пропавший Михаил I, — проговорил в ответ