Мангуст. Тени Аурелии. - Анна Табунова

– Это будет не быстро.

Ведь именно он курировал распределение чернил – и на рынке, и по частным лавкам. Пытается набить себе цену? Выторговать время?

– У тебя есть два дня, – ледяная сталь зазвенела в моем голосе.

Ответа я не ждала. Поворот на каблуках, и тяжелая ткань за мной отсекла его немое бессилие. Вне кабинета, шум ангара обрушился на меня, как волна, заглушая мысли. Два дня. Два дня на то, чтобы вновь доказать свою ценность. Я прошла сквозь толпу Мухобоев, не вглядываясь в их лица. Каждый крик агитатора, каждый лязг оружия был теперь фанфарой к охоте, которая уже началась.

Глава 16. Вилл. Мухобои.

Мы стояли у самого края световой ловушки, отбрасываемой входом. Ее хрупкий профиль с тенями усталости под глазами был обращен вдаль. Подбородок упрямо поднят, а взгляд отрешенный, почти гипнотический, прикован к золотой громаде Пирамиды Центра, словно та манила ее к себе, как пламя – мотылька.

– А ты уверен, что это хорошая идея? – Ее голос, нарушивший тишину пещеры, прозвучал неожиданно громко.

Спина напряглась сама собой, а пальцы машинально начали разминать мышцы бедра.

– Это плохая идея, – признался я честно. – Но другой у меня нет. В городе что-то происходит. Было бы не лишним иметь об этом хоть какое-то представление.

– Тебе не кажется, что это… связано с ее заказом? – Айви повернулась ко мне. Взгляд ее обычно спокойных зеленых глаз сейчас был пронзительно острым. В них читалось не просто предположение, а почти уверенность.

У меня внутри все сжалось. Кай не раз говорила о проницательности сестры. Но ощутить эту интуицию на собственной шкуре было… жутковато.

– Не уверен, – выдавил я, отводя глаза. Именно из-за этого заказа Кай чуть не погибла. Из-за Крысы… – Как-то уж больно много чести для простой воровки из Теней.

Айви ничего не ответила. Она снова уставилась на блестящую вершину Аурелии, словно пыталась разглядеть что-то важное.

Надо было уходить. Чем дольше я медлю, тем сильнее грызет тревога – и за Кай, и за Айви.

– Не переживай, – я попытался вложить в голос уверенность, которой не чувствовал. – Я многих там знаю. И многие – знают меня. Вчера мне мало что толкового удалось услышать. Хотелось бы сегодня компенсировать. А завтра, – я сделал паузу, – завтра целый день буду в лавке. «Тень и Звук» должна работать как обычно.

– Когда я смогу увидеться с Кайрой? – вопрос Айви прозвучал тихо, и с такой отстраненностью, словно она спрашивала не меня, а далекую Пирамиду.

– Я не… – слова застряли в горле. – Она обещала найти меня, когда все уляжется. Надеюсь, заявится в лавку. – Попытка улыбнуться провалилась. Вышло явно криво и натянуто.

Айви в ответ лишь тяжело вздохнула. Этот звук, похожий на стон, затерялся в сводах пещеры. Она обхватила себя руками, будто внезапно замерзла, хотя снаружи светило утреннее солнце и воздух в пещере был достаточно теплый.

– Айви, ты в порядке? – спросил я, аккуратно дотрагиваясь до ее плеча. Беспокойство застучало в висках. Неужели снова этот кошмар? Чувствует, что с Кай что-то не так?

– А? – она вздрогнула, словно очнувшись, и посмотрела на меня. В ее глазах мелькнуло замешательство, быстро сменившееся привычной мягкостью, но где-то в их глубине оставались тени. – Ой, да… Я в порядке. Просто… – она провела рукой по волосам. – Ощущение, что что-то… изменится. Или уже изменилось.

Сердце забилось быстрее. Я мысленно стал молиться всем богам, которых только мог вспомнить. Кай… Просто пусть она будет цела. Хоть бы изменилось только финансовое положение сестер. Пусть выполнила этот чертов заказ, получив целый мешок лил, и сейчас просто ищет для них с Айви хорошую квартирку где-нибудь в Поясе. Подальше от Теней. Подальше от всего этого кошмара.

– Каждый день что-то меняется, – парировал я с натянутой бодростью, стараясь придать голосу непринужденность, чтобы скрыть свое беспокойство.

– Твоя правда, – губы Айви дрогнули, тронутые легкой улыбкой. – Уверен, что я не могу… ну, хотя бы ненадолго сходить в город? – В ее глазах вспыхнул знакомый огонек озорства, смешанный с тоской по привычной жизни. – Здесь… здесь невероятно скучно.

Я видел, как она томится в этом каменном склепе. Вспомнил их уютную, пропахшую травами лачугу, ее книги, ее тихую возню с засушенными растениями. В сердце впилась маленькая, но острая булавка вины.

– Прости, – сказал я мягко, но твердо, – но это не безопасно. – Рука непроизвольно потерла ноющую ногу. Движение хоть как-то отвлекало от липкого ощущения в ладонях. – Вчера… я видел, как кто-то целенаправленно обыскивал ваш дом. И пока я не разузнаю, кто это был и зачем, мне будет в тысячу раз спокойнее, если ты останешься здесь. – Я посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь передать всю серьезность ситуации.

Она лишь тихонько фыркнула в ответ, демонстративно надув губы с преувеличенно обиженным видом.

– Ну ладно, – пробурчала подруга, но на щеках появились маленькие ямочки. – Тогда… захвати мне что-нибудь почитать.

Облегчение, сладкое и почти головокружительное, накрыло меня целиком. Она хотела вернуть хоть каплю обыденности, и это так на нее похоже, что я был готов принести ей целую библиотеку.

– Что-нибудь конкретное? – спросил я, уже направляясь к выходу.

– Дай-ка подумать… – Айви поднесла кулачок к носу, изображая глубокую задумчивость. Рыжие пряди соскользнули ей на лоб. – Романтическое фэнтези!

– Ангелы, демоны и вампиры? – озадаченно подняв бровь, уточнил я.

– Вообще-то там в первую очередь про опасные тайны и судьбоносные встречи! – Айви закатила глаза с преувеличенным презрением, но игривая улыбка напрочь разрушала этот образ.

– Оу, а я-то думал: про непреодолимое влечение, – мои губы расползлись в непроизвольной широкой улыбке, обнажая клыки.

Ее смех, такой живой и неожиданный, прозвенел в каменных стенах.

– Фи! – Айви скорчила гримасу, но продолжала смеяться. – Постарайся найти что-то стоящее. И… – Сделав глубокий вдох, добавила уже серьезнее: – вернись пораньше. Без приключений, ладно?

На мгновение, глядя на ее оживленное лицо, все тревоги отошли на второй план. Это был глоток нормальности.

– Постараюсь.

Айви кивнула, ее улыбка стала мягче, но в глазах все равно читалось беспокойство. Выбравшись из пещеры, утренний воздух, пахнущий нагретой землей и далеким дымком, ударил в лицо. Я оглянулся напоследок. Айви, стоявшая там же, на границе света и тени, маленькая и хрупкая, помахала мне рукой.

Я ответил кивком, развернулся и пошел по знакомой тропе к городу. Страх давил на плечи все сильнее – не столько от того, узнаю ли я что-то у Мухобоев, сколько от того, что