Мангуст. Тени Аурелии. - Анна Табунова

Тропа быстро сменилась пыльной дорогой, а затем – привычной нищетой Теней. Вместо гнетущей тишины прошлого раза теперь здесь стоял обыденный гул голосов, визг резвящейся детворы и перебранки соседей. Люди копошились, пытаясь вернуть хоть подобие рутины после недавнего напряжения. Но настороженность никуда не исчезла.

Едва я перешел в Ремесленный Пояс, привычный здешний шум и запахи показались мне… иными. Словно беспокойство Теней переползло и сюда, насытив воздух скрытой тревогой. В этом не было ничего удивительного: количество стражи на улицах стало значительно больше. Навязчивый блеск золотой формы сверкал в толпе на каждом шагу. Их бдительность была ощутима. Но это меркло перед активностью Мухобоев.

Чем ближе я подходил к рынку, тем больше замечал разбросанные листовки и висевшие на стенах домов агитплакаты. Пару раз ко мне цеплялись вербовщики с повязками эмблемы Мухобойки, бодро предлагая вступить в их ряды. Я лишь качал головой, не замедляя шага.

Такую лихорадочную активность они проявляли в последний раз лишь годы назад – после того самого теракта Харрисинов, когда взрывом разорвало здание, унеся десятки жизней ни в чем не повинных людей. Сейчас новостей о чем-то подобном я не слышал. И это напрягало. Либо что-то вот-вот случится, либо уже случилось, а власть это скрывает. Руки сами собой сжались в кулаки. Черт бы побрал этих сепаратистов! Почему Культ с Опиавусом дали им так разрастись? Будь они придушены еще до того – у Кай сейчас не было бы всех этих проблем, да и моя жизнь… сложилась бы иначе.

Я шел по наитию, тело вело меня знакомой дорогой к рынку, к тому самому ангару. К людям, что в самый черный день подобрали меня, накормили, дали крышу над головой. А потом – научили жить заново, показали, что даже такой, как я, могу быть полезен. Я верил в их идею порядка тогда, верю в его необходимость и сейчас. Да, их рвение граничит с фанатизмом, а методы порой отвратительны… но нельзя отрицать: количество пособников Харрисинов действительно тает с каждым годом.

Ангар встал передо мной громадой – неуклюжей, изрыгающей потоки новобранцев и уже матерых дружинников. Гул из его недр был до боли знаком: металлический лязг, резкие окрики и глухой топот сотен ног – нескладная музыка патриотичного хаоса. Здесь и я стал частичкой этой машины, но сейчас рядом с чувством благодарности соседствовала тревога.

Сжав кулаки, заставив дрожь в пальцах стихнуть, я переступил порог. Запах пота, металла и дешевой еды ударил в нос, но сегодня в нем чувствовался привкус чего-то чужого, навязанного.

Внутри все оказалось таким же, как и тогда – бесконечная суета, но с признаками своего порядка. Я прокладывал путь размеренным шагом, стараясь не привлекать внимания. Кивком приветствовал пару знакомых мне ветеранов у стойки с припасами. С последнего моего появления здесь число новых лиц значительно увеличилось. Глаза большинства из них горели фанатичным рвением.

– Вы только посмотрите, кто к нам пришел! – раскатисто, перекрывая гул, зазвенело сзади.

Знакомый голос вырвал меня из мрачных дум, и на миг тревога отступила, уступив место почти забытому чувству тепла, когда ты часть волчьей стаи. И прежде чем я успел оглянуться, тяжесть обрушилась мне на плечи, едва не сбив с ног.

– Привет, Гера! – фыркнул я, склонившись в сторону, чтоб этот засранец хотя бы частично скатился с меня. Его резковатый запах ударил в нос.

Гера, как и я, был оборотнем-волком, но его животные инстинкты были настолько сильны, что он мечтал объединить в одну группу всех единомышленников, не обращая внимания, оборотень ли ты или потомственный прорицатель.

– Неужто в столь темный час ты наконец решил присоединиться к нам? – Гера оперся на меня, будто на подставку.

– И не надейся, – я с трудом вывернулся и по-дружески пихнул приятеля, одновременно замечая на его руке повязку с тремя вышитыми ромбами. – О-о! Я смотрю, у тебя повышение?

– Ага, неделю назад старик Флип наконец-таки решил, что я готов, и назначил лидером группы! – Гера выпрямился и с гордостью постучал себя по плечу.

Когда-то нас с Герой объединило общее горе, унесшее наших близких. Его жизнь так же переломилась в тот день, но он выбрал посвятить себя борьбе с Харрисинами в рядах Мухобоек. Я же… избрал путь одиночки, решив, что независимость для меня важнее.

– Мои поздравления! – искренне улыбнулся я. – Кстати, а он сам на месте?

– Как и всегда. Завален бумагами по уши. А у тебя что, дело к нему?

– Вроде того.

– Тогда нам с тобой по пути! – Гера развернулся и начал пятиться спиной, продолжая глядеть на меня. – У него, видимо, дело есть и ко мне… ЭЙ, ПАРНИ! – внезапно рявкнул он так, что у меня аж уши заложило. – Шевелитесь, замком зовет!

Откуда-то из гущи ангара к нам поспешило трое новичков, похоже, теперь это была Герина стая. Мы гурьбой двинулись к тканевым кабинкам, подначивая и толкая друг друга.

В кабинет заместителя командира Мухобоев мы ввалились гудящей сворой, так что тяжелая ткань стен задрожала.

– А ну тихо! – прогремел над нами голос, в котором усталость боролась с властью. – Возьмите себя в руки, черти ошалелые!

Флип Ивас сидел за столом, заваленным рапортами. Он лишь оторвал глаза от бумаг, и его хмурый взгляд прошелся по каждому из нас.

– Здравствуйте, замком, – пробормотал я, пытаясь сохранить видимость приличия и одновременно отбиваясь от одного из подопечных Геры.

Когда-то он занимал должность чиновника, по его словам – честного, стремившегося помочь Искрам пробиться повыше. За что его и подставили свои же, вышвырнув на самое дно системы. Теперь он был здесь, все так же пытаясь помогать людям и городу.

– Какими судьбами, Вилл? – спросил он, отложив доклад и пальцами стал тереть у висков.

Для меня замком стал спасителем – тем, чья группа первой прибыла на место теракта и буквально откопала меня, полуживого, из-под завалов. Тогда он умудрился оббежать пол-Аурелии, чтобы найти того, кто срастит мое раздробленное бедро.

– Принес на проверку слухи, сплетни, байки, – пожал я плечами, направляясь к своей коробке-насесту в самом углу кабинки. – Информация хорошо продается. Вы же знаете.

– Знаю, Вилл. Знаю… – Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку скрипящего стула, не сводя хмурого взгляда с возящихся у входа оболтусов.

Встретившись глазами с замком, Гера словно очнулся от дружеского дурмана и, шикнув на своих ребят, дал ближайшему подзатыльник.

– Я так понимаю, для нас есть задание, – веселье во взгляде старого друга сменилось серьезностью. – Какое?

– Патрули, – вздохнул замком. –