Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

Я снова порадовался тому, что всё работает, обернулся на задумчивую Ааэа, рассматривающую картину, и шагнул на ту сторону.

На этом мой осознанный сон закончился. Я проснулся в кровати, резко подорвавшись и с бешено колотящимся почему-то сердцем.

Так. На каком этапе я здесь оказался? Блин, я не успел сделать всего один шаг, чтобы проверить портал!

Уснул я в одежде, в полевых условиях. На кухне никого не было, и я в одиночестве поставил кофе. В этом мире тоже можно было заказать зёрна и кофемолку. Порошок или даже уже помолотый — вообще не то. Кто пробовал настоящий кофе — не даст соврать.

Нашёл керамическую турку, добавил небольшое зёрнышко кунжута и немного корицы. Залил водой, стал думать о вечности, когда на пороге небольшого дачного домика появилась Маруслава.

— Полярский!

— Угу, я, — кивнул я.

— Там Ааэа.

— Ну и что?

— В реальности! Ходит между картин! Живьём!

Я сделал лицо, как в том смайлике с безумными глазами.

А потом до меня дошло:

— Значит, мне удалось.

— Что удалось?

— Если зайти в портал с другой стороны, как сновидец, тебя вырубает и переносит в родное тело, как если бы ты проснулся. Интересно. Аэа сейчас с Красноглазкой?

— Я Ааэа! Две «а»! — воскликнула прекрасная девушка-монстр, чьё отсутствующее лицо закрывала шторка длинных волос.

— Угу, как я и сказал. Добро пожаловать в материальный мир. Как тебе?

— Хочу попробовать есть! — воскликнула она довольно.

— Пробуй. Маруслава, кажется у нас новый помощник в дежурствах.

— Это плохая идея, — поджала губы волшебница. — Ты не думаешь, что девушка с белой кожей и пустым лицом несколько не подходит миру технологий?

Я пожал плечами.

— Может, она с далёкой колонии?

— Колонии кого?.. — спросила Маруслава, но затем махнула рукой. — Ладно, думаю, если её никто не увидит, никаких проблем быть не должно. Голые циклопы тут уже бегали, хуже точно не будет.

Итак, вопрос перехода Красноглазки я почти решил. Разве что оставалась ещё самая малость — как-то разогнать ей акцессию до того уровня, как когда она помогла мне применить воплощение. Сейчас это будет сделать ещё сложней. Фактически, реальная магия в мире, где её нет. Правда, мне будет помогать Маруслава, которая меня этому заклинанию в своё время и научила.

Пугать Красноглазку не хотелось, да и испуганной я её видел лишь раз… хотя стоп, если речь о таком испуге, то может быть в этом есть смысл. Ужас на её лице был при виде туманов на краю Города.

Хотя, оставим это на крайний случай. Лучше, конечно, порадовать её или рассмешить как-нибудь.

Мои мысли прервало шипение, и я вспомнил о кофе. Разумеется, плиту уже в любом случае придётся мыть, эх…

— Ладно, забей, это я тебя оторвала. Сварю и принесу. Твоя смена, — сказала Маруслава, и я кивнул.

Несколько часов я листал каталоги разных устройств и молча удивлялся возможностям мира. Затем случайно забрёл на форум, где обсуждали один из виртуальных серверов в Эфире, и на некоторое время залип.

Каюсь, в прошлой жизни я был большим поклонником историй про полное погружение. Во времена апокалипсиса и до него люди о таком лишь мечтали, а тут — прямо как в популярных книгах в двадцатых годах.

Даже обидно, что я так глупо профукал шанс влить больше времени на старте и вернуться назад лет на… со скольки тут можно выходить в Эфир?

Народ обсуждал открытие нового игрового мира, в котором могли разрешаться влияния на разум и заклинания, нарушающие некоторые базовые права человека. Разумеется, всё с согласия и с возможностью при большом желании выйти из игры в любой момент.

Название «Мельхиор» показалось знакомым. Вроде бы, любимая книжка Тани? Какой-то игрок по имени Гейсир Безвинный хвастался, что первым получил какую-то новую скрытую стихию и теперь в соло выносит рейдовых боссов. Другой что-то рассказывал про откаты, третий о банде псиоников с контентом для взрослых…

Воображение живо нарисовало, как я иду в поход на какого-нибудь дракона в составе группы товарищей. Не то, чтобы я жаловался на свою нынешнюю жизнь, напротив, я целиком счастлив текущим положением дел. Но блин, интересно же!

Мои размышления прервала Маруслава с кофе. Она одной рукой несла две чашки, а другой — пакет со сливками. Поставив их на стол, она посмотрела на новый рисунок нашей художницы.

Красноглазка сидела в странной позе лягушки, расставив ноги в стороны, и с упоением рисовала что-то в самом низу полотна. Сама картина — ничем не примечательный ночной пляж. Не считая двух лун, это был почти земной пейзаж.

— А как с тем экспериментом, с созданием в канализации святилища Мару? — спросила она с загадочной улыбкой.

— Она отправляет в другой мир, а не в Город, так что я пока без понятия, есть ли в этом какой-то смысл. Наверное, здесь я промахнулся.

Маруслава улыбнулась и спроектировала передо мной голографический монитор от своего портативного компа, на котором транслировалось:

— … совет Старейшин так и не определился, как классифицировать это происшествие, но сами создатели утверждают, что это их вклад в культуру, — произнёс женский голос, и следом за ним пошла, видимо, вырезка из интервью с невысоким пареньком, немного напоминавшим темноволосую версию Мирта.

— Культура эфирного интернета давно стала для многих другой жизнью. Это место — заброшенный канализационный сток. Оно полно тоски. Я сделал его особенным, выделив из тысячи таких же забитых стоков.

Затем камера показала точную копию алтаря Великого Мару.

— Так называемый мем из эфирного интернета, — сообщил диктор. — Называется «Мару». Фактически, это забавный, любящий ящики кот. Агрессивность этого образа значительно ниже установленных границ и признана безопасной даже для детей.

Пожалуйста, примите участие в поиске истины.

— Офигеть, — ответил я. — Какие-то местные панки просто создали алтарь Мару из-за рисунка Красноглазки?

— Видимо, — с улыбкой пожала плечами волшебница. — Я думаю, стоит проверить портал ещё раз. Кстати, а о каком участии идёт речь?..

13. Правосудие мудрецов

— Ах это? Голосование в интернете. Ты туда не заходил, тебе ведь нет ещё в этом мире двадцати пяти? В общем, это единственная обязанность гражданина Человечества. Если я не проголосую или отнесусь несерьёзно, мне порежут соц. рейтинг.

— Мне о нём много уже говорят. В чём соль? Если я его, скажем, уроню в минус?

— Человечество заботится