Путь Строителя 7 - Алексей Ковтунов

зарослей тоже нет, деревца стоят редко, трава по колено, кое-где кусты, но в целом идти вполне терпимо. Река петляла то приближаясь, то уходя к лесу, и пару раз я терял ее из виду, когда русло ныряло между деревьев. Приближаться не стал, держался на расстоянии, и пока шел, с интересом разглядывал все, что попадалось под ноги и по сторонам.

Попадалось много чего, какие-то мелкие цветы с лиловыми лепестками, которых я раньше не замечал, низкорослый кустарник с плотными серо-зелеными листьями, пучки жесткой травы с семенами-колючками, которые тут же облепили штанину. А у одного поваленного ствола обнаружился целый ковер из мха, настолько яркого и плотного, что захотелось присесть и потрогать. Не потрогал, мало ли что тут растет, с местной флорой лучше сначала познакомиться на расстоянии.

Живности по дороге не попалось, если не считать пары каких-то птиц, мелькнувших в кронах, и шуршания в кустах, слишком тихого для чего-то крупного. Может, Больд распугал всю округу своим лесоповалом, а может, на открытом месте вдоль реки и раньше было негусто. Так или иначе, лопата на плече казалась избыточной мерой предосторожности, хотя оставлять ее дома было бы глупо.

Шел около часа, может чуть больше. Местность постепенно менялась, трава становилась гуще и сочнее, почва податливей, и в какой-то момент под ногой чавкнуло. Потом чавкнуло еще раз, уже отчетливее, и я понял, что подхожу к цели. Земля здесь пружинила, воздух погустел и запахло тоже соответствующе.

Болото открылось за невысоким пригорком, поросшим жухлой травой, парой чахлых деревьев и кустов. Я поднялся наверх, остановился и окинул взглядом то, что расстилалось внизу.

Ну, выглядит именно так, как должно выглядеть болото. Зеленовато-бурая жижа, из которой торчат кочки, поросшие мхом и какой-то низкой болотной травой. Вдалеке маячат серые мертвые деревья, накренившиеся под разными углами, и стоят так, наверное, уже не первый год. Ближе к краю попадаются и живые, с листвой, но редкие и явно не процветающие, листья мелкие и бледные. Надо бы изучить их потом на Основу, любопытно, что тут может расти, но сперва дело.

Размер болота оценить сложно, потому что дальний край теряется за мертвыми стволами и легкой дымкой, которая висит над водой. Насколько там сложно передвигаться, отсюда тоже непонятно, может по колено, а может и по пояс, проверять желания пока нет. Мох, трава, жижа кругом, тишина, только где-то далеко кричит какая-то болотная птица, и атмосфера в целом соответствующая.

Герда отметила на карте несколько мест, где водятся волосянки, и ближайшее из них находилось, если я правильно запомнил, примерно здесь, чуть левее пригорка, где жижа начинает подступать к твердой земле.

Спустился ниже, туда, где мох под ногами стал совсем мокрым, но остановился на последних метрах сухого грунта. Впереди, буквально в паре шагов, начиналась жижа, пока неглубокая, по щиколотку от силы, а дальше, судя по цвету воды, глубина нарастает.

Стоял и смотрел, и прямо скажем, ничего особенного пока не видел. Бурая вода, мох, редкие пучки травы, и никаких признаков того, что под поверхностью прячется нечто, способное утянуть в трясину взрослого мужика. Впрочем, в этом и смысл ловушки, выглядеть безобидной.

Подобрал палку подходящей длины, обломил лишние ветки и ткнул в воду у кромки. Палка ушла в мягкое дно на ладонь, и ничего не произошло. Ткнул дальше, сильнее, провел палкой по дну, раздвигая траву, и снова ничего. Ну логично, болото большое, волосянка может сидеть где угодно, а я тыкаю в первый попавшийся участок.

Пошел вдоль берега, загоняя палку в жижу через каждые несколько шагов. Трава расходилась, со дна поднимались пузыри, но никаких волосков не попадалось. Минут через десять начал задумываться, а туда ли вообще пришел, и может отметка на карте означала что-то другое. Мало ли, что бабка триста лет назад тут видела, с тех пор тут уже может не волосянка живет, а мудрая гипножаба или еще что-то повеселее. Но продолжал тыкать, потому что отступать из-за десяти минут тишины было бы глупо.

А потом подумал и чуть не хлопнул себя по лбу. Ну ведь логично же, что волосянка может не реагировать на палку! Сухая мертвая деревяшка, чего на нее набрасываться она ведь невкусная… Вот если что-то живое или хотя бы мясное окажется в воде, тогда другое дело, тогда жгутики и потянутся. Хищник, даже растительный, реагирует на добычу, а не на мусор, это базовая логика любой ловушки.

Так что поменял тактику и вместо того чтобы просто тыкать, стал вгонять палку поглубже и пытаться вытащить все, что за нее зацепится, водил по дну, ворошил траву и мох, и так шел дальше по берегу, метр за метром, стабильно теребя палкой-копалкой бедное дно. Занятие монотонное и не особо увлекательное, но минут через двадцать усилия наконец вознаградились!

На конце палки, когда я вытянул ее из воды, заметил едва различимую нить. Действительно толщиной с волос, белесая и полупрозрачная, так что неудивительно, что раньше ничего не находил. Подтянул палку ближе, достал нож левой рукой, а правой осторожно коснулся волоска кончиком пальца.

И он тут же натянулся! Мгновенно, без предупреждения, тончайшая нить обвила палец и затянулась, врезавшись в кожу. Меня качнуло вперед, хотя я был готов к чему-то подобному и стоял устойчиво, упершись ногами в землю. Палец прострелила резкая боль, очень уж тонкая и прочная эта дрянь, натяжение не ослабевало, а наоборот, усиливалось, будто на том конце кто-то подключил лебедку. Больше не раздумывая, полоснул ножом по волоску, и тот лопнул с еле слышным звоном.

Ну хоть режется нормально, и на том спасибо.

Плюхнулся на задницу, некоторое время просто сидел и дышал. Палец горит, кожу надорвало, и пришлось аккуратно разматывать оставшийся обрезок волоска с пальца, чтобы восстановить кровоток. Этот кусочек лучше пока спрячу, потом проанализирую системой, как буду в безопасном месте, а вот напомнит мне об этом мой бедный палец.

Кстати, а пописать на ранку в этом мире должно быть даже полезнее, чем в нашем. Все-таки Основа течет в каждой клеточке моего организма, и вполне может вытекать наружу… Ладно, за народной медициной это к Эдвину, я же просто воспользуюсь слюной. Там тоже, между прочим, содержится природный антибиотик. Правда этот антибиотик, Лизоцим, если память не изменяет, прекрасно сосуществует с целой армадой бактерий.

Нить тончайшая, след оставляет узкий и глубокий, будто леской полоснули. Да уж, дрянь та еще, Аля и Герда ничуть не преувеличивали. Одного волоска хватило, чтобы едва не стащить меня в жижу, а если бы их было десять?