Седьмой. Книги 1-8 - Максим Зарецкий

на территории школы до этого. При этом в отличие от других башен, вокруг этой я заметил не два, а целых пять поясов из колоннад, которые окружали башню. Здесь же, у подножья башни был разбит небольшой парк с невысокими деревьями, похожими чем-то наши родные клёны, только без характерных трилистников. По этому парку прогуливались претенденты из некоторых других групп, пришедших со своих испытаний раньше нас.

Экзаменаторы, которые сопровождали группу, сразу после того, как привели нас к башне, направились по своим делам, похоже, потеряв интерес к своим подопечным. Правда, перед этим не забыв предупредить, что скоро за нами придут из башни, когда закончат оставшиеся группы претендентов.

— Ну, значит можно и отдохнуть, — заметил между тем Кейн, вытаскивая откуда-то из пустоты самый настоящий пирог размером с его руку и, отойдя к одному из деревьев, принялся за еду лишь в самый последний момент, оторвавшись от неё и спросив у меня с Рокси. — Вы будете?

— Нет, благодарю, — я махнул рукой, а девушка и вовсе просто молча скривилась, демонстрируя своё отношение к этому предложению.

— Ну, как хотите, — пожал плечами толстяк и с аппетитом принялся есть.

"И как в него только столько влезает?" — я в очередной раз мысленно удивился.

Мне никак не удавалось понять этого человека, в один момент казался простаком, и тут же в следующий момент превращался в проницательного Фортис, словно бы преобразившись. В такой ситуации не помогал даже Седьмой, конструкт лишь мог сказать искренен ли человек или лжив, а вот заглянуть глубже, увы, не никак. Возможно, в будущем мне удастся его разгадать, а пока следовало держать себя и с Кейном и Рокси максимально аккуратно, по возможности и вовсе стараться пересекаться как можно реже.

Остальные группы понемногу продолжали подтягиваться к башне, при этом некоторые из этих групп умудрились уменьшиться чуть ли не до пяти-шести претендентов. Наконец, последняя из подошедших групп, члены которой выглядели почему-то сильно помятыми, присоединилась к ожидающим возле башни претендентов и только после этого к нам вышел представитель школы — тот самый старик, который участвовал в записи на этот экзамен.

— Ученики! — сказал он голосом, усиленным каким-то магическим способом, из-за чего тот разнёсся над всем парком перед башней. — Прошу собраться передо мной.

— Ну неужели, — выдохнул Кейн, отряхивая руки от крошек и с улыбкой отходя от дерева. — Рокс, как считаешь, появление главного судьи это к лучшему?

— Мне не понравилось его появление ещё во время записи на этот экзамен, — хмуро ответила ему та. — Старик совершенно точно не просто так здесь, может, хочет получить больше воинов-защитников? Не каждый в здравом уме согласится пройти ритуал даже при слабых результатах экзамена. Стать одним из этих бравых болванов? Нет уж.

— Ну это же удел "низших", они сами понимают, куда и для чего идут.

— Не всех, даже в нашей группе есть два представителя "низших" кто сможет претендовать на места в факультетах.

"И вновь этот ритуал", — подумал я, прислушиваясь к их разговору и направляясь к застывшему у входа в башню старику. — "Судя по словам Рокси, он каким-то образом изменяет личность человека, так?"

В это же время, под руководством сразу нескольких оставшихся экзаменаторов нас построили перед стариком и я, наконец, смог оценить сколь же в действительности прошло человек. А прошло всё же немало, как минимум несколько сотен. Возможно, даже больше тысячи. Пускай это куда меньше, чем претендовало изначально, но в любом случае общая цифра впечатляла. Кейн и Рокси встали от меня по правую руку, продолжая обсуждать что-то вполголоса, из-за чего у меня не получалось в поднявшемся шуме услышать их. Хотя, судя по долетавшим обрывкам фраз, они просто продолжали говорить о "низших", споря о том, сколько из них прошло экзамен.

Что до старика, то тот продолжал молча стоять прямо посреди небольшой светлой площадки, ожидая, когда прошедшие испытание выстроятся перед ним. И судя по выражению его лица он мог так простоять вечность, нисколько не заботясь о времени.

Наконец, когда все оказались на своих местах и шум всё-таки стих, старик осмотрел всех нас и, улыбнувшись, кивнул.

— Ученики! — повторено обратился он с помощью магии к нам. — Теперь уже совершенно точно именно "Ученики", за моей спиной располагается одно из важнейших зданий внешнего района школы. Начальный этап, от которого будет зависеть во многом весь ваш дальнейший путь в школе. Именно здесь вы должны будет выбрать свой факультет среди тех, кто пожелает открывать вам свои двери. И конечно, по традиции, я напомню вам всем, что существует самый почётный путь из всех, тот, что никак не связан с факультетами — путь воина-защитника. Школа гарантирует вам всем, кто пожелает связать себя именно с воином-защитником, высокую оплату, передаваемую вашей семье, её защиту и даже временный статус Фортис на одно поколение, который может перерасти в постоянный, если кто-то ещё из вашей семьи сможет вступить в нашу школу после вас!

Я замер, прислушиваясь к словам старика, как и предполагалось, похоже, прохождение ритуала для воинов-защитников не проходило бесследно, раз уж родственникам предлагались такие внушительные гарантии. Другое дело, что старик ничего не сказал о благородных Фортис, которые бы захотели стать воинами-защитниками, или таких не бывало? Хотя нет, что-то подобное говорила Рокси…

— Также я предупреждаю вас, что выбрать факультет можно лишь единожды и выбрав его, второго шанса вам никто не даст. Переходить из факультета в факультет запрещено. Поэтому прошу отнестись к этому выбору со всей ответственностью. Ближайшие полгода вы проведёте в этой башне, постигая начальные знания и ожидая приглашения на факультеты. Кому-то приглашение придёт раньше, кому-то позже, но через полгода вы обязаны будет сделать свой выбор. А теперь, ученики, прошу за мной, я покажу вам башню.

* * *

— Ну и кто мог знать, что нам придётся застрять здесь на полгода? — проворчал в очередной раз тигр, разлёгшись на моей кровати.

— Ты собираешься спрашивать об этом каждый раз, когда заваливаешься сюда? — я оторвался от толстой книги, которую последнее время приходилось штудировать при поддержке Седьмого и с раздражением посмотрел на фамильного бога.

Практически сразу после того, как мы вошли в башню, выяснилось, что покидать её, пока не присоединишся к какому-либо факультету, строжайше запрещалось, а те, в свою очередь, даже несмотря на все заявления Кейна и Рокси, не спешили присылать свои приглашения.

Как я понял, сейчас все они приглядывались к нам, заодно выясняя не только потенциал и фактическое развитие магической силы, но и нашу способность к обучению магии. И вот тут у меня появились