Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

— Почему МВД? Почему не пошли по академической линии? С такими-то данными… — он откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его глаза буравили меня, выискивая слабину, ложь, неуверенность. Но у него не было ни единого шанса пробить мою оборону.

Я позволил себе едва заметную, холодную улыбку.

— Теория — это хорошо, товарищ майор. Но я всегда считал, что настоящая магия должна служить порядку. Находить практическое применение. Сидеть в башне из слоновой кости и читать древние фолианты, пока на улицах творятся безобразия… Не по мне. Я хочу быть на передовой. Защищать империю от ее Арагона.

Я говорил ровно, уверенно, вкладывая в слова нужную долю идеализма и прагматизма. Идеальный коктейль для карьериста-патриота. По крайней мере мне в тот момент так казалось.

Орлов хмыкнул:

— Защищать. Громкие слова. А готовы ли вы, выпускник-теоретик, к реальной работе? У нас тут не академические дуэли на булавах или че эт вы там используете? Здесь грязь, кровь, подлость и магические выбросы такой силы, что мозги наизнанку выворачивает даже у опытных псов.

— Теория без практики мертва, — парировал я, не отводя взгляда. — А практика без теории слепа. Я готов к грязи. Более того, я уверен, что мои теоретические познания помогут систематизировать многие эмпирические данные, накопленные вашим отделом. Выявить закономерности в действиях магических преступников, которые ускользают от взгляда, замыленного рутиной.

Я видел, как в его глазах мелькнул интерес. Я не лебезил. Я не просился. Я предлагал. С позиции силы. С позиции эксперта в том, что ему по настоящему нужно.

— Закономерности, — протянул он. — Любопытно. А как насчет применения силы? Готовы ли вы применять магию для задержания? Для нейтрализации? Вплоть до… летального исхода? Ответьте мне, господин, Демид Алмазов.

Вопрос был ловушкой. Сказать «да» — выглядеть кровожадным маньяком. Сказать «нет» — проявить слабость.

— Я готов применять ровно ту степень силы, которая адекватна уровню угрозы, товарищ майор, — ответил я, выдерживая его взгляд. — Закон и служебная инструкция — мои главные ориентиры. Но если на кону жизнь невинных людей или моих коллег… Я сделаю все необходимое. Без колебаний. Уж поверьте мне на слово, но это так!

Орлов молча смотрел на меня еще с десяток секунд. Воздух в кабинете сгустился, стал вязким, как сироп. Я чувствовал, как он пытается сканировать мою защиту, нащупать слабое место. Но мои щиты были выстроены годами тренировок. Я был черной дырой. Пустотой. У него ничего не получится.

Наконец он кивнул и потянулся к печати. — Ладно, Алмазов. Беру вас на испытательный срок. С завтрашнего дня. Отдел по Контролю за Оборотом Магических Сил и Нейтрализации Несанкционированных Выбросов. Должность — рядовой гвардеец. Оклад минимальный, работа опасная, премии по результатам. Инструктаж в девять ноль-ноль. Не опоздать. И добро пожаловать!

— Благодарю за доверие, товарищ майор. Не подведу, — я кивнул с той же холодной вежливостью, без тени подобострастия.

— Посмотрим, — буркнул он, уже погружаясь в новые бумаги. — Свободны.

Я развернулся и вышел из кабинета, не оборачиваясь. Моя походка была ровной и уверенной. Сердце билось спокойно. Первый рубеж взят. Враг допустил меня в свое логово.

Я не пошел сразу домой. Вместо этого я направился в район, где вовсю кипели работы. Мой бар. Мое детище. Мое алиби.

Еще издали я услышал звук перфоратора и почувствовал запах свежей краски. Я ускорил шаг. И вот он предстал передо мной.

Там, где еще вчера был полуразрушенный фасад, теперь красовалась аккуратно заштукатуренная стена. Внутри царил контролируемый рабочий хаос. Работники в комбинезонах таскали мешки со строительным мусором, кто-то монтировал электропроводку, с потолка спускались будущие люстры, завернутые в целлофан.

И в центре этого шторма, словно дирижер симфонии разрушения и созидания, стояла она.

Лия. Она была одета в простые рабочие джинсы и черную футболку, забрызганную свежей известкой. В одной руке она держала планшет с чертежами, другой — энергично жестикулировала, что-то объясняя здоровенному мужику с брутальной бородой, похожему на прораба.

— Нет, Иван, я сказала, этот проем должен быть не два метра, а два двадцать! Иначе диванчики не впихнем! И светильники те, что я заказывала, сапфировые, а не голубые! Это разные вещи, понимаете? Совершенно разный эффект! Сделайте все так, как я сказала и это не обсуждается.

Она говорила властно, уверенно, без тени сомнения. Ее глаза горели, на щеках играл румянец. Она была в своей стихии.

Я постоял в дверях несколько минут, наблюдая за ней. Она проверяла поставки материалов, сверялась со сметой, указывала на недочеты. Она была рождена для этого. Она не просто контролировала процесс — она вдыхала в эти стены жизнь. Тот самый дух, который я когда-то почувствовал в Амстердаме.

Она обернулась и заметила меня. Ее лицо мгновенно озарилось улыбкой.

— Демид! Пришел! Смотри, как движется! — она широким жестом обвела помещение. — К концу недели обещают сдать чистовую отделку! Осталось только неон завести и мебель!

— Я вижу, — я кивнул, с трудом сдерживая собственную улыбку. — Я вижу, что все в надежных руках. Ты просто рождена для этого, Лия.

— О, еще бы, — она хитро подмигнула. — Я тут уже и диджея присмотрела, и барменов протестировала. Девочек на хостес тоже. Все будет как ты хотел. Только намного лучше.

Она подошла ближе, понизив голос:

— Ну как там? В министерстве? Все получилось?

— Берут, — так же тихо ответил я. — С завтрашнего дня. Все по плану.

В ее глазах вспыхнуло что-то тревожное и гордое одновременно.

— Осторожнее там, Демид. Не самое приятное место, если честно…

— Всегда осторожен.— я улыбнулся уже по-настояшему. — А ты тут рули. На следующей неделе открываемся. Мне нужна ты здесь. Как главный тыл.

— Не подведу, — пообещала она, и в ее взгляде читалась та же сталь, что и в моем. — Никогда.

— Лия, мы не договорились с тобой о зарплате, скажи 50% от чистой выручки тебя устроят?

Она сильно удивилась такому моему решению, но по факту тем самым я снял с себя полную ответственность за работу данного заведения и только мог собирать прибыль.

— Ты наверное сейчас шутишь или пьян? Но знаешь, мне все равно. Конечно же я согласна! Аааа! — радостно прокричала Лия.

— Демид, остался последний вопрос, а как мы бар назовем? — спросила Лия.

— назови его Кодекс. Приятно звучит.

Я