Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Ну, где у вас тут письмо для меня? — задал Лудильщиков вопрос паре дежуривших на входе в его дом гвардейцев. Служивых для охраны жилища ему предоставил Великий Князь. Сказал, что безопасность необычного артефактора и целителя, сумевшего уже поставить на ноги больше тысячи безнадежных увечных инвалидов, должна быть обеспечена любой ценой. И, кстати, эти двое опытных боевых магов — не единственные, озабоченные безопасностью Ивана. Всего гвардейцев целых два десятка было. Только дежурили они посменно. Причем, большинство — в ночное время.

— Письмо? Одну минутку, граф, Валериан сейчас закончит его проверять на опасные вложения. — И ни грана эмоций в голосе. Даром, что их, личных и потомственных дворян и боевых магов, поставили едва ли не обычными привратниками. Приказ Великого Князя, велевшего слушаться охраняемого ими целителя в любой, даже незначительной мелочи, не предполагал ослушания!

Доставленное послание оказалось из Сарапула. Матушка в очередной раз отчитывалась об обустройстве будущей родовой резиденции графов Лудильщиковых, задуманной по совместительству еще и детским домом и школой для младших членов клана. Ну, по крайней мере, на первые годы, до взросления размороженных Иваном детишек из колб, так точно и будут дела обстоять. Вроде как строительство точно по плану идет, без отставаний, и уже к самому концу подбирается, так что потихоньку можно начинать паковать вещи, готовясь к переезду.

«Аленка, я сейчас в нашу тайную лабораторию собираюсь. Ты со мной?» — протелепатировал Иван симпатичной пятнадцатилетней, уже почти полностью оформившейся девице, хотя мог и просто голосом тот же вопрос задать, они почти вплотную друг к другу стояли.

«С вами я хоть на край света», — и зарделась вся. Не то от храбрости собственных слов, не то просто не слишком скромные эмоции Главы своего клана просканировала.

Так-то с телепатией у Алены не слишком ладно выходило, только на относительно коротких, не более версты, расстояниях и с хорошо знакомыми людьми в качестве адресатов, но эмоции просто на раз читала. У входа она, кстати, тоже не просто так, в свободное от занятий с мадам Борю время отиралась, входящих на враждебные эмоции сканировала. Такая вот добровольная стражница у Лудильщикова выискалась.

Все же с глаз посторонних удалились. Нет, вы не подумайте, гвардейцы вполне лояльными были, да и о порталах охраняемого ими лица были отлично осведомлены. Однако мало ли что на той стороне портала отследить сумеют, они ж маги все поголовно. В мире Системы всяких уму не постижимых способностей у людей великое множество, а тайная лаборатория, в идеале, так и должна оставаться тайной. Для всех, не связанных с кланом Лудильщиковых.

— Глава, р-рад вас видеть! — Игорь был тут как тут. Вряд ли он, конечно, в полной мере испытывал заявленные эмоции, все же некроконструкт, а не живой человек, но, благодаря постоянному общению, а также памяти того периода, когда еще он действительно живым был, притворяется живым этот продукт трудов мастера-некроманта все более успешно. Временами Лудильщиков даже забывать начинал об истинной природе своего помощника.

— Игорь! А я по твою душу. Как продвигается подготовка к нашему переезду? Пишут, что через месяц наша резиденция в Сарапуле уже совсем готова будет.

— Р-ребята все подготовят в ср-рок. Мишка с Тимур-ром смогли пр-ридумать способ, как Михаила окончательно отсоединить от Машины. Говор-рят все должно получиться. Пр-роблема с арками постоянных пор-рталов. Их настоящий мастер-р пр-ростр-ранственной магии устанавливал. Можем повр-редить пр-ри демонтаже.

— Но и как есть их оставлять тоже нельзя. Про половину этих порталов мы вообще не имеем понятия, где их второй конец находится. Так и будем незваных гостей ждать? — спор этот продолжался не первый день.

А ну, как через них к нам кто-нибудь незваным прийти сможет. Как же их оставлять без охраны? — Заспорил Иван со своим помощником.

— Заминир-руем наш выход, да и дело с концом. Зато сами в любой момент сможем теми, что активированы, отсюда воспользоваться. А пустая лабор-ратория вообще невеликую ценность из себя пр-редставляет.

— А точно мы кроме арок все за раз вывезти отсюда сумеем?

— Р-ручаюсь.

После разговора со смотрителем лаборатории наш герой к артефакторам своим отправился. Трое мальчишек, обладающих этим Классом, так и пребывали почти все время тут, отказавшись от переселения в особняк графа. А просто, несмотря на все усилия Ивана по части оборудования его мастерской артефактора, здешняя мастерская все равно оставалась непревзойденной.

— Ну, как у вас дела обстоят? — поинтересовался он у почтительно вставших при приближении их Главы трудяг. Да-да, трудяги и есть, сколько ни бился Лудильщиков над созданием досуга для размороженных ребятишек, все равно, они с куда большей охотой всем развлечениям предпочитали творческий труд по своей специальности.

— Дела идут, мы смогли увеличить мощность манозарядного устройства на двадцать семь процентов, и это еще не предел! — Глазенки малолетнего артефактора во время доклада так и лучились гордостью. Понятно, почему они от прогулок в парке отказываются. Иван по себе знает, удовольствие от процесса успешного творчества куда выше, чем даже от самых изысканных развлечений.

— Молодцы! Вы даже не представляете, какие же вы молодцы!

Глава клана нисколько не кривил душой в своих похвалах. В новом грандиозном проекте Ивана, связанном с переработкой одного из его излюбленных заклинаний, а именно Двойника, на артефактный носитель, проблема восполнения гигантских расходов маны, безусловно, выходила на первый план. А просто ограничение, связанное с привязкой времени действия этого заклинания к фиксированному количеству вложенной маны, совершенно не устраивало молодого творца. Собственно, потому и артефактное исполнение потребовалось, что там при помощи непрерывно действующего зарядного устройства угадывалась возможность это ограничение обойти.

В первом прототипе, стилизованном под гроб графа Дракулы, для его длительного функционирования предполагалась целая гирлянда накопителей. Огромный расход средств! И все равно, проблема самостоятельного функционирования Двойника таким образом до конца не решалась. Мана, сколько бы ее ни было в накопителях, имела конечные объемы, а сам Двойник ману не производит, а только ее потребляет. И вот теперь манозарядное устройство! Пусть пока очень маломощное, самое главное, сам принцип: ману может производить не только маг. А увеличить мощность зарядных устройств — это уже только дело времени и вложенных усилий. В крайнем случае, таких зарядок ведь можно и сразу несколько установить. Идея Ивана Лудильщикова использовать своего Двойника в качестве наставника для размороженных им оболтусов неожиданно выходила на финишную прямую. Ну, не совсем еще прямую, хлопот по сопряжению отдельных узлов им всем предстоит еще масса, но свет в конце тоннеля уже явно забрезжил.

— Ваше достижение заслуживает достойной награды! — Иван решил конкретизировать свою похвалу в адрес малолетних артефакторов. — Чего бы вы хотели?

Троица парнишек всего на несколько секунд замерла, мысленно согласовывая между собой свои пожелания. Ну, да, детки из колбы, за исключением Аленки, менталистами не являлись, но каким-то образом получили возможность устраивать между собой такие вот краткие мысленные брифинги.

— Нам хотелось бы хотя бы сотню шлифованных пластинок малахита, — высказал общее пожелание спикер группы.

— Вы не поняли, — Иван уже в который раз сталкивался с такими вот вывертами воспитания детей, — я предложил вам награды для вас лично. А для мастерской расходные материалы я и без этого закуплю, вы главное в заявке укажите размеры и толщину этих пластинок.

— А больше и не надо ничего. У нас все необходимое для жизни имеется. — Определенно, Глава и молодые члены его клана пока еще, пусть и одними и теми же словами, но разговаривали на совершенно различных языках, часто до конца не понимая друг друга.

Посещение тайной лаборатории подошло к концу, надолго тут Иван при всем своем желании не мог оставаться: у него же график. Ну, да, вся нынешняя жизнь, как-то так, совсем незаметно, по графику расписана оказалась. Даже, стыдно признаться, общение с Ядвигой и то временные рамки получило. Кстати, после посещения своего места службы на Певческом мосту, именно с полячкой сегодняшний вечер Ивану и предстояло провести. Может, еще и потому Аленка отказалась возвращаться вместе с Иваном из их потайной лаборатории в особняк. Там же просто взрыв эмоций в скором времени предполагается!

В министерстве иностранных дел Ивана поджидала целая кипа листов, состоящая из всякого рода запросов и докладных.