Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

нарассказывал, любезный, — Херт криво усмехнулся, и его зелёная физиономия стала ещё неприятнее. — Но мы, эльфы, в ваши игры с правилами для Избранников не играем. Пусть они там сами между собой по своим кодексам разбираются, кто кого может, а кто кого нет, а остальной мир живёт, как хочет, и богам до этого, по большому счёту, дела нет. Не вмешиваются они. По крайней мере пока их напрямую не касается.

— Ну, допустим, — протянул я, делая вид, что полностью проникся их логикой, хотя на самом деле в голове уже крутился целый рой вопросов. — И какая же роль в спектакле отводится мне, скромному попаданцу из другого мира? Главного злодея или тайного агента под прикрытием?

— Сложный вопрос, — протянул Херт, задумчиво потирая свой острый подбородок. — Пока трудно сказать определённо, слишком много неизвестных в этом уравнении. Но прежде, чем мы продолжим наш увлекательный разговор, Вы должны принести клятву о неразглашении. Железную. Чтобы ни одна душа не узнала о нашем маленьком секрете. Понимаете, информация — товар скоропортящийся и очень ценный.

— И верности, — добавила Мури своим тоненьким голоском, который совершенно не вязался с её хищным взглядом.

— Верности Державе? Вашей? Эльфийской? — уточнил я, прикидывая, во что меня пытаются втянуть. Присягать какому-то там абстрактному «государству» ушастых я точно не собирался.

— Нет, что вы! Нам лично, — поправил Херт, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк. — Чтобы все лавры, так сказать, достались нам. Понимаете, чужаки, вроде Вас, должны присягать на верность конкретным эльфам, становясь нашими… ну, скажем так, экзархами, и тогда все ваши успехи и достижения автоматически засчитываются как наши. Такая вот хитрая система. Очень удобная, кстати, для карьерного роста, хе-хе…

— Это единственный способ для нас считать Вас субподрядчиком нашей, так сказать, шпионской деятельности, — поддакнула Мури, явно предвкушая будущие награды и почести, — даже если приказы Вы будете получать от других эльфов. Ничего личного, просто стандартная процедура, бюрократия. Всё должно быть оформлено по правилам.

— Значит, сначала клятва о неразглашении и присяга на верность, и только потом мы сможем двигаться дальше? — уточнил я, откидываясь на спинку стула.

Картина вырисовывалась всё интереснее и интереснее. Эти ушастые явно хотели использовать меня втёмную, да ещё и все плюшки себе забрать. Ну посмотрим, кто кого перехитрит. Не знаю сколько лет этим хмырям, но я в таких играх тоже не новичок.

— Именно так, — кивнул Херт с видом человека, который только что изложил единственно верный план действий. — Прежде чем мы предпримем хоть что-то ещё. Порядок есть порядок.

— В таком случае я бы хотел получить свою бочку варенья и корзину печенья. В смысле коробок саженцев или там пакетик тех самых семян. Прямо сейчас, — повторил я своё требование, глядя им прямо в глаза. — В качестве, так сказать, аванса и знака доброй воли. Маленький такой бонус за будущее сотрудничество.

— Послушайте, я не уполномочена решать такие вопросы! — Мури аж руками всплеснула, изображая крайнюю степень бюрократической щепетильности. — И господин Херт не сможет аргументировать перед руководством Державы необходимость выделения Вам семян, пока Вы не присягнёте нам на верность. Только Держава имеет право распоряжаться активами, понимаете? Это очень серьезно! Процедуры, протоколы…

— У вас свои протоколы, у меня свои. Мы же пытаемся прийти к чему-то общему, верно? Давайте тогда так, — я изобразил крайнюю уступчивость. — Хорошо, тогда пятьдесят единиц вашего лучшего вина, и я ухожу с ними сегодня же

Я решил немного надавить, используя их же методы. Торг есть торг.

Эльфы переглянулись.

— И чтобы вино самое что ни на есть элитное, не какая-нибудь там бормотуха для простолюдинов. Топчик, как говорится. Из личных запасов директора винзавода, не меньше.

— Ну-у-у, если предположить, что Вы уже наш экзарх… тогда, технически Вы можете выполнять наш приказ по доставке этого вина… скажем, для особо важной дипломатической миссии, — Мури задумчиво покусала губу, явно прикидывая, как бы провернуть дельце, не нарушив слишком много инструкций. — Ладно. Пятьдесят единиц. Самого лучшего. Из личных хранилищ. Но это между нами, договорились?

Я ухмыльнулся. Есть контакт! Первая уступка — это уже неплохо. Маленький шажок для эльфа, но большой шаг для меня.

— И вы оба в курсе, что я, как Избранник, не имею права причинять вред другому Избраннику? Ну, то есть, Лексу этому вашему. У нас, Избранников, свои законы типа кодекса чести. Руки марать о собрата не по нашим попаданским понятиям⁈

— Это уже проблема нашего Шпионского Дивизиона, пусть они там голову ломают, как это обойти, — отмахнулся Херт, которому, похоже, было глубоко плевать на мои моральные терзания и кодексы Избранников. Главное — результат. — Нам по большому счёту нужно только, чтобы заметили, как мы проводим потенциальную наводку. Одна эта видимость уже обеспечит мне повышение до четвертого ранга! А там, глядишь, и до третьего недалеко!

— А мне до моего повышения в четырнадцатый! — радостно взвизгнула Мури, аж подпрыгнув на краешке стола. Глаза её сияли чистым незамутненным карьеризмом.

Я на секунду замер, прикидывая в уме. Что-то тут не сходилось. Математика какая-то странная.

— Погодите-ка, — сказал я, нахмурившись. — Какого лешего у него ранг идет на понижение, с Пятого на Четвертый, а у тебя на повышение, аж до Четырнадцатого? У вас тут что, обратная система званий, как в какой-нибудь секте, где чем ниже цифра, тем круче? Или ты просто нолик лишний приписала от восторга?

— Наши законы сложны и многочисленны, как звёзды на небе, чужеземец, — туманно изрёк Херт, явно уходя от ответа и поправляя очки на своем длинном носу. — Не стоит Вам пытаться постичь их своим ограниченным человеческим разумом. А теперь идёмте, любезный, пора готовить вас к церемонии экзарха. И да, предупреждаю сразу, будет больно. Очень больно. Но красота, как известно, требует жертв, а карьера тем более.

Глава 21

Церемония экзарха, слава всем богам этого мира, оказалась довольно быстрой, можно сказать, пролетела махом. Меня вывели из местной ратуши, или что там у них вместо администрации, и сопроводили в какое-то другое здание, глухое, без единого окна, прямиком к здоровенной кузнице.

Я уж, грешным делом, подумал, что меня сейчас клеймить будут, как какую-нибудь бессловесную скотину на ярмарке, ну и, понятно, слегка так запаниковал, адреналинчик попёр по жилам. А ну как эти