Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

наоборот, тварь, похоже, и вовсе разменяла здравомыслие на дикую бездумную агрессию. Похоже, находясь в припадке бешенства, Гнуся безостановочно визжала и молотила конечностями, будто какой механизм горнопроходческий.

Ву же, удивительно сохранивший хладнокровие, умело уклонялся и отступал от этой бесноватой, каким-то случаем вылетевшей из ада. И только когда изрядно припирало, оприходовал тварь щитом, стараясь ударить под наклоном. Да так, чтоб дама некромантская в полную опробовала на крепкость стены полигона. Иногда, дабы запал разбушевавшийся твари не пропадал, Ву подбадривал ее, провоцируя, после очередного бабах о стену.

— Как ты там, милая, как ты там, класавица, не устала ли, хренотень ненаглядная?

По честности, весь этот «брейк-данс» на грани, каждую секунду в миллиметрах от смерти, вымотал его предельно, хотя внешне Ву пока выглядел задорно: глаза блестят, на лице издевательская ухмылочка. Зато про себя он реалистично оценивал это противостояние, так: «Еще, пожалуй, с минуту-другую продержусь, не больше. Как ни крути, как ни хорохорься, но без усиленных ци щитов я ничто против этой химеры снулой».

Его же ци в очередной раз понизило планку после использования восстанавливаясь в пределах одной единицы, и это по-настоящему страшило. Казалось, вот-вот и наступит тот момент, когда основное его преимущество окончательно ляжет, и волшебные эльфийские ягоды не помогут.

Хорошо, что обошлось, или повезло, и окончательно загнать способность, как скаковую лошадь, все же не выгорело. И он, наконец заякорившись надеждой, встал на самой границе своих ловушек.

«Ну, вот и развязка», — подумал Ву, уходя от очередного удара обезумевшей твари кувырком назад, развернулся и побежал, что было мочи.

Удар сердца, один, второй, за спиной ожидаемо, как громыхнуло, как вжарило, его аж в воздух подбросило, обжигая пеклом. Когда перекатами ему наконец удалось погасить инерцию, Ву обернулся и сам поразился увиденному.

Перед глазами какой-то футуристический мир, поле рядов огромных огненных печатей бурлящий кипящий расправленный камень и разлетающийся пепел — это все, что осталось от ведьмы.

— Вот же гадина невоспитанная, и на память после себя ничего не оставила, — сказал Ву и побежал, решив, хватит уже на сегодня судьбу испытывать. На лице его, отрешенном и грязном, блуждала мечтательная улыбка.

Он уже представлял себе, как с разбега нырнет в хрустальные воды самоцветного озера и смоет с себя всю эту мерзость и не только.

* * *

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств магии и меча, площадь Воды.

Как-то все последнее время блистательная Эрэна будто приобрела своеобразное свойство отражать состояние власть предержащих в погоде. Вот и сейчас то, что надвинулось на территорию города, можно смело отнести к разряду стихийного бедствия. Пожалуй, такой силы ураган, пришедший в одночасье с моря, давно уже не случался. А может, и благо, что так? Ярящаяся стихия, как-никак, лишила жителей центра «удовольствия» слышать истошные вопли ведьмы Гнуси и проклятия главы некромантов. Что касательно некрика Гнуси, да черт бы с ней, нехай орет, давно нарывалась, а вот проклятия Юлгу, ее хозяина, лучше бы и не слышать вовсе, даже отдалено, если, конечно, есть цель в живых остаться.

— Да заткните же вы кровью, эту истеричку! — взвизгнув, прокричал глава некромантов, сбрасывая с шеи цепь с беснующимся кулоном.

Подручные, лучшие из некромантов, по срочному прибывшие из Поющих башен хорошо знали хозяина, а что делать, еще лучше. Бледные, долговязые, безликие в долгих фиолетовых одеждах, тут же подхватили и буквально утопили ведьму в стеклянном сосуде с кровью, закрыв горловину массивной пробкой.

— Так-то значительно лучше, — сказал своим Юлгу, с прищуром посмотрев на учеников.

«Приятно посмотреть — безупречны».

Вкус, надо признать, у великого некроманта наличествовал своеобразный. Если не знать дресс-код Поющих башен, то при встрече в сумерках с этими любителями кладбищ можно и заикание подхватить, право, быстрей, чем раздетым простуду на леднике. Высокие, сутулые, без волос, без бровей, без ресниц, губы белые ниточки, одинаковые, словно напечатанные на биопринтере, ходят строго по четверо — настоящая жуть фиолетовая.

Тем временем Юлгу с задумчивым видом, прихрамывая, опираясь на трость, медленно ходил по кругу, в своей манере тихо разговаривая сам с собой. Ни одной капли дождя не упало на идеальное одеяние некроманта, и ветер не трепал его седые волосы. Зато вокруг него громоздились вопросы в виде иллюзий в форме простейших оживающих шаржей, по форме больше всего напоминающих постоянно тасующиеся карты. В моменты раздумий он всегда так делал, по его мнению, подобная визуализация позволяла более целостно рассмотреть проблему.

Первой выскакивала карта, где на куски разлетался остров, подписанный как Чугунный, а по морю, как посуху, убегал мальчишка с увесистой котомкой, задорно показывая падшим душам клыкастых неприличный жест.

Второй выпадала карта, где тот же нагловатого вида парнишка разводит руки — мол, без обид, и самолично увенчивает себя короной багровых воронов, а потом зажигательно смеется.

Третьей появлялась карточка, где мальчишка в короне старательно закрывает массивную банковскую дверь, а затем, быстро перемещаясь, закрывает на большие амбарные замки несколько дворцов и, прежде чем пропасть, с издевательской улыбочкой показывает дулю.

Затем шли не менее оскорбительные карты-иллюзии, одна только карточка, как тот же нахальный персонаж, высунув язык от старания, завязывает узлом портальную стелу, чего стоила.

Последней вылетала карта, где новоиспеченный глава багровых перед стенкой ловко пинает голову Гнуси, а визжащий кусок ведьмы, как мяч, скачет между стеной основанием и ногами главы багровых.

— И почему всякий раз мне лично приходится наводить порядок, почему? Грязь непролазная да горькая полынь! Я, похоже, с детства проклят этим миром. Ну вот как мальчик, пусть и очень талантливый всего с третьими ступенями могущества и мастерства, ученик, чтоб его, разобрал Гнусю. И, судя по ее реакции, сделал он это со всей тщательностью и не дюжей фантазией. А ведь девочка моя мелкая едва ли не архимаг, два ранга догрызть осталось, да и воин как-никак не отстойной шестой ступени.

Остановившись, хмурый седой модник наконец, похоже, пришел к какому-то выводу.

«Так или иначе, придётся рисковать, а вдруг этот дерзкий самородок еще там, хотя уже и не верится, что он так запросто подставится. Да и первым надобно быть, в таких непонятках с порталами явно применено что-то неординарное — горизонтальные маршруты работают, а вот вертикальные заблокированы, — все решено, прыгаю».

Некромант в хмурой задумчивости исподлобья зыркнул на учеников своих, будто на врагов.

— Мне нужны жертвы, одаренные, не