Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Они грабили деревню. Убивали людей,– рассказывать было сложновато. Но Рейнгар заслужил некоторую откровенность.— Тогда я перекинулась первый раз. Мало что помню с того оборота, но было больно – это точно, меня знатно потрепали. Позже предоставлялись ещё случаи обратиться, необязательно в бою. Нас старались держать в форме.

– Вот как…– только и выговорил маг.

Я была благодарна ему, что он не стал расспрашивать подробнее.

– Я собак во второй ипостаси видел лишь раз или два. То подразделение, где практиковался, в крупных сражениях не участвовало. Да и не было их тогда уже, шёл процесс подписания очередного мирного договора. И один раз видел в третьей ипостаси.

– Я тоже,– кивнула, предугадывая вопрос.– Страшное зрелище.

– Не из приятных,– согласился Рейнгар.

– Слушай, у меня новый вопрос,— решила сменить тему.– А демонические собаки появились вместе с демонами из их мира?

– Нет,– мой вопрос вызвал у мага очередную лёгкую улыбку, которую я распознала в его голосе.– Есть несколько теорий о том, как местные волки стали демоническими собаками. Наиболее распространенная гласит, что первой демонической собакой стал волк, напавший на перводемона и напившийся его крови. После чего волк приобрел большую силу, но потерял разум. Как и вся стая, пытавшаяся его остановить, но лишь наглотавшаяся его крови и крови первых демонов. Их потомки стали крупнее, свирепее и безумнее. Их глаза окрасились в абсолютно чёрный. Тогда первые демоны отловили несколько таких волков, вновь напоили их своей кровью, но уже на этот раз через ритуал привязывания. В итоге получившиеся существа сохраняли все силовые качества переродившихся волков, но обретали разум, хотя бы животный. И служили демонам беспрекословно. Этих существ и назвали демоническими собаками. Когда рождается щенок, его глаза черны, как и у предков. Через три дня после рождения щенка привязывают к демону, давая напиться его крови. Не знаю, что там за ритуал и как демон выбирает щенка, но в итоге глаза собаки приобретают цвет татуировок её хозяина. И меняются, если татуировки меняют цвет. После смерти хозяина собаку надо передать другому демону практически мгновенно, иначе глаза чернеют, и собака впадает в безумие предков. Вот такая теория создания.

– Любопытно!.. Кстати, а куда мы всё-таки идём-то?

– Здесь недалеко есть придорожное селение, там у меня запланирована встреча с очередным связным.

– Ты ходишь по одному и тому же маршруту, что ли? – спросила недоумевающе.

– Не совсем. Я то обхожу границы человеческих государств, то углубляюсь. Некоторых связных нанимаю по пути, какие-то остались ещё со времен моего существования в статусе законного мага, а некоторых тайно подговаривают мои бывшие коллеги, которые не могут сейчас выйти из Академии, но имеют интересную информацию. Не так-то много вменяемых магов, объявленных вне закона, но имеющих возможность гулять практически по любой территории.

– И из какого разряда этот?

– Из последнего. У меня ещё остались друзья,– Рейнгар грустно усмехнулся.

– Друзья – это хорошо,— мой смешок был аналогичным.

Глава 12. Встреча в трактире

До селения добрались к вечеру. Решили, что сегодня мы на свой страх и риск будем ночевать не в лесу. Во-первых, хотелось поесть чего-то приготовленного не нами, в смысле, не Рейнгаром, во-вторых, надо было дать знак связному. Так что, по молчаливому согласию маг приземлился на свои две, накинул на меня морок лошади, и мы направились вглубь селения.

Рейнгар опять выбрал таверну по своему вкусу – подальше от основных жилищ и поближе к лесу, но не самую заброшенную.

Внутри было жарко, душно, пахло почему-то квашеной капустой. Перед таверной магу пришлось сменить мой мóрок на собачий, иначе меня банально не пустили бы внутрь, а есть в конюшне не хотелось. Мы заняли самый дальний от камина столик, чтобы наши нестандартные фигуры притягивали как можно меньше взглядов. Хотя тут были образцы отребья и похлеще: чего только стоили два дварфа через столик от нас. Глянув на их бороды, я поняла, откуда так страшно разит капустой: на головах у них будто оставили по пивной кружке. Хотя, может, это и шлемы такие были – кто знает. За соседним от нас столиком сидели трое в плащах. Кто там под ними был конкретно – без понятия. А рядом со входом сидел огромный орк, но меня больше заинтересовал его топор, на котором ещё болтался кусок чьего-то скальпа… И таким вот контингентом таверна была набита под завязку. Официантки были соответствующие: суровые девы, разворотом плеч слегка уступающем Рейнгару. Так что в помещении было довольно шумно, но мирно.

Когда принесли заказ Рейнгара, передо мной опять возникло ведро. Я с интересом сунулась в него и тут же с отвращением нашла там капусту. Благо её было немного, но запах сражал просто наповал. Однако особого выбора у меня не было, так что пришлось морщиться, но питаться тем, что дали. Маг же, судя по запаху, ел что-то вроде запечённой курицы.

– Кости потом мне кинь,— попросила с лёгким вздохом зависти. Как химик из семьи медиков, я и изначально-то брезгливостью не страдала, а тут меня совершенно излечили от этого.

На открывшуюся дверь, впускающую новых гостей, сначала не обратила внимания, но через мгновение до меня дошли запахи. Резко мотнула головой, пытаясь столкнуть мага с лавки, но тот меня не понял, а из-за стола моё движение желаемых результатов не принесло. Когда два незваных гостя в больших балахонах, в прорезях капюшонов которых несколько нелепо выглядывали рога, направились к нам, я попятилась с низким рычанием, но далеко уйти не смогла: уткнулась задом в стену. Фигуры в балахонах молча сели за наш стол. Чуть отодвинутые, но не скинутые капюшоны открыли мрачные лица. Я со злостью и непониманием смотрела на Трига и Даарена.

– Какого чёрта вы тут забыли?! – рявкнула.

– Тише, Тира, не стоит повышать голос,– невозмутимо проговорил Рейнгар, продолжая свой ужин.– Чем обязан такому вниманию? – столь же спокойно спросил маг у демонов.

Лицо Даарена в очередной раз потеряло все эмоции, лишь глаза напряжённо разглядывали точку на стене за Рейнгаром.

– Это не твоё дело, человек! – тихо, но с каким-то шипением прорычал Триг.– Тебе лучше…

– Но вы сидите за моим столом.– Всё-таки Рейнгар не был так спокоен, как ему хотелось показать. Пальцы, сжимающие ложку до белых костяшек, говорили о злости. Видимо, у него были свои счёты к демонам вообще. А вот слегка подрагивающие ноги говорили о страхе. Этих демонов сложно было не бояться, я его понимала.– Преследуете меня, хотя ваша собака уже дала знать, что она сменила хозяина.

– Она не