"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

Охотник молча наклонил голову.

– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?

– Тайга.

– Как?! – вырвалось у Механика.

– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.

– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.

– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.

– Главное – редкое, – серьёзно добавил Доктор.

– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?

– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьёзно ответила Вишня. – Спасибо.

– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.

– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?

– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живёт здесь помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?

– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.

– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.

И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чём умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толка его во многом первобытный разум.

– … и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.

После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.

– Вам не повезло, – наконец, сделал он заключение. – Но не везёт всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.

– Мы догадываемся, почему не везёт, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.

– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.

Рассказ Охотника

Наставники заставляли нас учить историю появления людей на Тайге чуть ли не наизусть, поэтому я все хорошо помню, хоть и не любил в школе историю. У нас два календаря. Местный, по которому мы живём, и земной. Считать время нас тоже учили по двум календарям, и я буду употреблять земные годы. Ещё нас учили читать и писать, но бумажных книг почти не сохранилось, а электронные недоступны, и то, что написано в бумажных книгах мне во многом непонятно и не интересно. Мне интересно жить здесь, потому что здесь моя родина.

Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.

Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и учёных, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.

Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооружённых столкновений и…. В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звёзд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до времени. Просто всех слишком мало. Некоторые вымерли или почти вымерли, некоторые совершенно одичали и не воспринимают иной разум – им кажется, что мы, люди или представители иных рас – это просто часть живой природы Тайги. И ещё – расстояния и лес. Тайга большая, лес бесконечен, расстояния огромны и ни у кого почти не сохранилось быстрых средств передвижения. Никто не смог удержаться на том же уровне развития, который имел. И не потому, что одичание неизбежно. Наставники рассказывали, что дело в самой Тайге. Вернее, не в Тайге, а в том, что спрятано под землёй. Часть этого вы видели сами – Золотой Шар в котловане, озеро, в которое провалился ваш корабль, подземные тоннели и переходы…. Там ещё много чего есть – это целая подземная страна. Все эти подземные сооружения и всё, что там, в этих сооружениях находится, создала какая-то могущественная раса разумных. Но никто не знает зачем и для чего. Учёные с «Амундсена» два года исследовали эти подземелья. Это они построили стену с воротами, которые … как это… а, реагируют на слова «Сезам, откройся!» (нам говорили, что это было придумано в шутку). Зачем построили, я уже не помню – что-то им там мешало и пришлось соорудить стену и ворота. Озеро входит в систему всех этих сооружений. Оно, вроде бы, служит каким-то охладителем. Над озером – мощный искусственный купол. Сверху он засыпан землёй и потому незаметен. Наклонная дыра, в которую вы провалились, тоже искусственная. Это выход на поверхность. Может быть, для каких-то аппаратов, неизвестно. Версий о происхождении Золотого Шара