"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

является частью сложного металлического шлема. Никто и никогда не заглядывал под темные плащи и не выяснял, что за металлический лязг и скрежет порой слышится из-под них. Хинопсы, владыки пара, огня, металла и электричества, создатели дирижаблей, локусов, парового флота и всего прочего, чем Меския продолжает успешно порабощать коричневокожие народы Востока, держа в кулаке владык Запада и Севера.

Хинопсов всего двое, но их присутствие обеспечивает третьему члену компании полную приватность. Огромное пустое пространство. Третий — тэнкрис. Нетипичный. Слегка полноватый, невысокий, круглоголовый, с тонкими, редкими, невзрачными усиками, что большая редкость для нашего племени, широким жабьим ртом, черными волосами с пробором посередине и моноклем в правом глазу. Этот тан, которого и за тана принять сложно, прохлаждается рядом с хинопсами, словно не замечая их, с весьма самодовольным видом и попивает игристое вино… из бокала для коньяка. Трудно поверить, что сей тан происходит из рода л’Файенфасов, что он старший брат Инчиваля. Ни малейшего фамильного сходства.

— Себастина, узнаешь этого самодовольного карапуза?

— Тан Карнифар л’Файенфас, первый наследник дома л’Файенфасов.

— Именно. Не знал, что Ив с ним знакома! Пойдем, поприветствуем тана л’Файенфаса.

Главной причиной того, почему мне захотелось встретиться с ним, было то, что Карнифар является одним из немногих танов, которые не плюются при моем приближении. Жгучей симпатии ко мне он также не испытывает. По-моему, ему вообще плевать на то, кто я и откуда, он мало обращает внимание на окружающих его живых существ. Второй причиной являются хинопсы, они весьма интересны и загадочны даже для меня. Однако подойти к Карнифару мне не удалось, меня остановили самым грубым из всех возможных образов — схватили за плечо и развернули, а затем я получил хлесткий удар по лицу.

— Себастина, стой!

Кулак моей горничной замер в опасной близости от лица Микара л’Зорназа. Белобрысый тан даже не понял, как близко оказался от смерти. За спиной Микара собралась группа гостей, среди которых заметно выделялись Вальтек л’Дронза и Фрозан л’Гахан, а кроме них еще почти двенадцать благородных танов, каждый из которых в лучшем случае испытывал ко мне сильную неприязнь.

— Вы что вытворяете, юноша?

— Делаю то, что вы мне и посоветовали! — бросил он дерзко. — Вот он я, а вот мои секунданты!

— Правда? — Я позволил себе улыбку. — Не слишком умно с вашей стороны следовать моим советам. А я было сначала подумал, что вы собрали небольшую банду, чтобы избить меня. Знаете, как принято в Дне.

— Время оскорблений прошло, л’Мориа! Пришло время отвечать за них!

— Хорошо сказано для тана, не проведшего ни единой дуэли.

— Что здесь происходит? Л’Зорназа? Л’Мориа? Что вы опять натворили? — Появился безупречный тан, спокойный, как замерзшее море, и такой же безразличный к происходящему. Однако статус наиболее родовитого из господ Голоса среди присутствующих не позволил ему остаться в стороне.

— Юноша решил вызвать меня на дуэль, — улыбнулся я.

— Л’Зорназа, немедленно заберите вызов обратно.

— Это невозможно!

— Это невозможно глупо проливать драгоценную кровь в столь безответственных затеях.

Разумеется, он беспокоится не о моей драгоценной крови.

— Тан л’Мориа оскорбил меня, и я не успокоюсь, пока это оскорбление не будет должным образом искуплено!

— Л’Мориа, возможно, вы ради разнообразия проявите благоразумие?

— Возможно, — улыбнулся я. — Если тан л’Зорназа немедленно хлестанет себя по лицу этой дурацкой перчаткой. Очень неприятное ощущение, знаете ли! И если он, как положено, извинится передо мной. Тогда, так и быть, я откажусь участвовать в этом милом фарсе…

— Это немыслимо! — воскликнул юнец.

— Но вы будете жить, — пожал плечами я.

К этому моменту результат дурости молодого л’Зорназа стал центром всеобщего внимания. Кажется, высший свет учуял главное развлечение вечера и теперь жаждал впитать каждый миг происходящего. Вокруг нас собралась небольшая толпа, гости стягивались из соседних залов, заполняя все свободное пространство. Ко мне протолкнулись Инчиваль и л’Ча, оба немного пьяные и довольно веселые. В отличие от меня Инчу Золан л’Ча очень даже нравился. Мой друг считал «кузена» Ив уморительным парнем, и тот придерживается такого же мнения об Инчивале.

— Что происходит?

— Меня вызвали на дуэль, Инч.

— Что, снова?! Что ты сделал?

— Дуэль! — радостно воскликнул л’Ча. — Именно дуэли не хватало, чтобы этот вечер полностью удался! Несите шпаги, револьверы, я секундант! Тан л’Мориа, я ваш секундант!

Вы моя кара свыше, подумалось мне.

— Вы пьяны, — строго отрубил безупречный тан. — У л’Зорназа еще есть возможность…

— Никогда!

Кровь юного тана закипала, он рвался в бой, закусив удила, будто не понимал, на что идет.

— Значит, вы вызываете меня на дуэль, юный тан? — серьезно, без насмешки спросил я.

— Именно!

— Где и когда?

— Здесь! Сегодня! — бросил он мне в лицо.

— Очень хорошо. Но позвольте вам заметить, юноша, что даже ваш отец не посмел бросить мне вызов. Вы никогда не задумывались почему?

— Хватит ходить вокруг да около! Вы подлый, мерзкий, жалкий выродок, которому не место в приличном обществе! Нарыв на теле всего нашего вида, более уродливый и тошнотворный, чем все днагурданы, вместе взятые! И сегодня я окажу великую услугу Старкрару, избавив его от вас!

— Повторюсь: очень хорошо. О, тани и таны, прошу, не стоит расходиться, освобождать нам место! Дуэль не займет много времени и никак вас не стеснит! Пятачка пять на пять шагов будет вполне достаточно, просто чтобы вместить нас и нескольких секундантов…

— Достойные таны Вальтек л’Дронза и Фрозан л’Гахан будут моими секундантами!

— Достойный тан Инчиваль л’Файенфас, не окажете честь?

— Окажу, — кивнул он.

— Тан л’Ча, мне нужен второй секундант.

— С удовольствием! Дуэль, господа! Дуэль! Это же так волнительно!

— Бриан, не смей! — послышался голос Ив откуда-то из-за спин окруживших нас гостей.

— Прости, дорогая, но вызов брошен, и я его уже принял. А я тан чести, чтобы там ни говорили.

— Не беспокойся, Ив! — рассмеялся л’Ча. — Мы все за собой уберем! Все и всех!

Я спокоен и вполне уверен в себе. За последние семь лет я провел двенадцать дуэлей, а до этого, служа в армии, выиграл около двадцати. Да, в армии многих офицеров не устраивало мое происхождение. Что ж, я преуменьшил количество тех, кто считал, что я позорю честь мундира. А все дело в дуэльном кодексе господ Голоса. Людской дуэльный кодекс взят у нас и отредактирован в соответствии с их понятиями о чести, но наша традиция довольно проста: один бросает вызов, а другой выбирает оружие. Однако, в отличие от людей, мы, тэнкрисы, не понимаем таких вещей, как грязное или неуместное оружие. Фактически можно вооружиться даже винными штопорами или булавками, единственным ограничением является то, чтобы оба дуэлянта были в состоянии взять